又是新的一天来到熟悉的门口肯特推开炼金室的木门，巴科利大师花白的头发有些凌乱，正聚精会神地盯着坩埚里翻滚的液体，手里捏着一小撮极细的粉末。
“小子，来得正好！看着火候，顺时针搅动三圈半，然后立刻把这粉末沿着边缘均匀撒进去！”巴科利头也没抬，语速飞快。
肯特立刻上前，接过小银勺。液体在与粉末接触的瞬间，发出轻微的嘶嘶声，原本粘稠的状态迅速变得澄清，颜色也转为纯净的蓝色。
“嗯，反应及时，控制力还行。”巴科利这才瞥了他一眼，哼了一声算是肯定。
肯特松了口气，知道自己又过了一关。他一边整理实验台，一边状似无意地提起：
“大师，昨天维恩先生和我聊了些关于地城的事，提到一种叫“知识碎片”的东西，说是技能突破瓶颈的关键？”
巴科利正在擦拭一根水晶导管的手顿了顿，抬眼看向肯特：
“哦？没错，知识碎片，那是地城核心区域才会自然凝结的规则具象物。触碰它，的确是唯一突破等级限制的方法，不过……你暂时应该还不到需要用到它的时候吧？”
“维恩先生说这东西无法保存，也无法带离地城，必须亲自下去获取。”肯特有些好奇。
“那大师您当初……是怎么安全地获取到属于您的知识碎片的？是雇佣了强大的冒险者小队护送吗？”
他实在难以想象这位脾气暴躁的老学者自己在地城里拼杀的样子。
巴科利发出一声嗤笑，带着毫不掩饰的优越感：“雇佣冒险者？哼，肯特小子，你脑子里那点野路子的想法真是根深蒂固！思维太局限了！
在王都，有专门的炼金术师学院！那是王国培养炼金人才的摇篮。真正有潜力、有背景的苗子，在达到10级瓶颈后，学院会统一组织，由王都派遣的顶尖强者亲自护送。
这样子获取知识碎片～整个过程十分的安全、高效！这才是正统的晋升之道～不用像你们冒险者那样子玩命。”
他放下导管，拿起羽毛笔，在一张空白的羊皮纸上刷刷写了几行字，然后签上自己龙飞凤舞的名字，推到肯特面前。
“喏，看你还算有那么点歪才，也肯下点笨功夫。拿着这个。”
巴科利抬了抬下巴，指着那张纸，“这是我的私人推荐信。拿着它去王都炼金学院，保证你能插班进去。虽然年纪大了点，起点低了点，但在我巴科利的推荐下，他们也得给几分面子。
在学院里，有系统的教导，有安全的晋升途径，比你带着你那帮还在玩泥巴的队友瞎琢磨强一百倍！”
肯特看着那张分量十足的推荐信，心中瞬间闪过许多念头。王都的学院，系统学习，安全的晋升通道……不过。
他深吸一口气，脸上堆起真诚的笑容，双手将推荐信轻轻推了回去：“大师，您真是太看得起我了！王都学院，那当然是所有炼金师的梦想之地！不过……”
他话锋一转，语气充满敬佩，“有您这样的大师就在灰石，我还舍近求远跑去学院干嘛？学院里的老师再厉害，能有您这样的实战经验和独到见解吗？
您教我的东西，那可都是书本上找不到的真本事！我觉得跟在您身边学习，比去什么学院强太多了！真的，大师，您就是我这辈子遇到过的最厉害的炼金术师！”
巴科利被这突如其来的马屁拍得有点懵，随即那满是皱纹的脸颊舒展开来，嘴角控制不住地向上咧开。
他努力想绷住严肃的表情，但眼角的得意藏都藏不住。
“哼！油嘴滑舌！”他故作严厉地哼了一声，但语气明显轻快了不少，“少拍马屁！既然不想去，那就给我好好学！今天的改良手法还没开始呢！我告诉你，关键就在于……”
咚咚咚！
急促的敲门声打断了巴科利的教学热情。
“谁？！”巴科利的好心情瞬间被破坏，语气带着明显的不悦。
门被推开一条缝，一个穿着商会低级侍者服饰的年轻人探头进来，脸上带着紧张：
“巴科利大师，打扰了。工会那边派人传话，说有紧急的冒险者集结令发布，让所有在册的冒险者，特别是队长级别的，尽快去工会大厅集合，有重要事项宣布。他们知道肯特先生在这里学习，特意嘱咐通知到。”
巴科利眉头紧锁，被打断的不快几乎要化为实质：“冒险者工会？又搞什么名堂？那些打打杀杀的事情……”
肯特立刻接口，语气带着了然：“大师，应该是昨天维恩带来的消息印证了。铁炉彻底陷落，联军反攻的计划，恐怕今天要正式公布了。工会召集，大概就是要说这事。”
巴科利看了肯特一眼，虽然不满被打断，但也知道这事关重大，挥了挥手：
“行了行了，知道了！去吧去吧！看你那心不在焉的样子，留下来也学不进去！今天的课提前结束！记住我刚刚说的思路，下次来我要看到实验记录！”
“是！多谢大师！”肯特迅速收拾好自己的东西，向巴科利行了一礼，快步跟着侍者离开了炼金室。
冒险者工会的大厅此刻人声鼎沸，形形色色的冒险者挤满了大厅，肯特个子不算高，在人堆里费力地挤动着。
目光快速扫视下，他在靠近一根巨大石柱的地方看到了熟悉的身影。
“这边！”肯特挤过去，拍了拍张大山的臂甲。
“肯特！”张大山看到他，紧绷的神情松了一点，“你也得到消息了？”
“嗯，巴科利大师那边通知的。”肯特点头，看向陈猛，“教官走了，训练感觉如何？”
陈猛从鼻子里哼了一声：“卡洛夫那套东西，刚摸到点门道，人就被调走了。自己练，总差点意思。”他语气里带着明显的不爽。
“苏文和娅纳在法师塔，应该不会过来。”林晓补充道，她的声音在嘈杂中依然清晰，“维恩留在住处整理他的草药笔记。看这架势，反攻铁炉的事情定了。”
就在这时，二楼那扇厚重的橡木门被推开，冒险者工会的会长泰格走了出来。
他一出现，大厅里的喧闹声瞬间低了下去，所有人的目光都集中在他身上。
泰格走到栏杆前，双手撑着扶手，苍老但是洪亮的声音响彻大厅：
“肃静！”
大厅彻底安静下来。
“诸位！相信大家已经通过各种渠道，听到了铁炉要塞沦陷的噩耗！我们的同胞在流血，我们的土地在被玷污！附肉魔那群肮脏的畜生，以为寒冷的冬天就能成为它们的屏障？做梦！”
他猛地一挥手，声音拔高“王国不可能会坐视！我们灰石要塞也不会！就在昨天，罗伊斯男爵大人已经与邬金要塞达成盟约，联军反攻，夺回铁炉的战略，已经确定！”
人群中爆发出压抑的欢呼和兴奋的议论。
“现在！”泰格的声音压过嘈杂，“就是用到我们冒险者力量的时候了！工会正式发布大型战争任务，去援助铁炉，正式冒险者小队及以上，均可报名参加！”
他顿了顿，然后抛出了更令人振奋的消息：“这种战事王国还是十分重视的，为了确保胜利和减少我们的风险，王都那边将派遣了精锐力量支援！
来自王都“银霜之冠”骑士团的顶尖强者，将在今天下午抵达灰石要塞！
泰格的声音充满了激昂的战意：“只要等银霜之冠的强者一到，明天一早，大军即刻开拔！我们要用附肉魔的血，洗刷铁炉的耻辱！把它们彻底赶回黑暗森林的老巢去！让它们知道，人类王国的怒火，它们承受不起！”
“吼——！”大厅里瞬间爆发出震耳欲聋的咆哮和欢呼！冒险者们挥舞着拳头、武器，群情激奋。
就在气氛达到最高潮，泰格也准备趁热打铁宣布报名开始时，一个穿着工会制服、神色匆匆的工作人员从后面快步走到泰格身边，凑到他耳边低语了几句。
泰格脸上激昂的表情瞬间凝固了，眉头猛地拧了起来。他侧着头听着，脸上似乎抽搐了一下。
工作人员说完，迅速退下。泰格沉默了几秒，重新转向人群，脸上那激昂的战意已经消失不见，取而代之的是一丢丢尴尬。
他清了清嗓子，声音比刚才低沉了不少：“咳…诸位，请稍安勿躁。刚刚接到…来自王都通讯魔法阵的紧急消息。”
他停顿了一下“银霜之冠骑士团的强者…在途中接到王都的紧急调令，有…有更为重要的事务需要他们立刻处理。因此…他们不得不临时折返王都了。”
“什么？！”
“折返了？！”
“搞什么鬼？！”
质疑的声音此起彼伏，刚刚还热血沸腾的气氛立刻就变得奇怪了起来。
冒险者们面面相觑，王都的强者，说好的强大支援，竟然在临门一脚的时候，放鸽子了？
泰格提高了音量，试图压下骚动：“安静！安静！听我说完！”他深吸一口气，“支援并未取消！王国会立刻协调，派遣其他强者尽快赶来灰石！只是…行程上会略有耽搁。我们需要多等一天而已。”
他的声音带着一种安抚的意味，但更多的是无奈：
“所以，集结时间相应顺延。任务报名现在依然开放！诸位可以先到登记处报名，详细的任务简报和出发时间，一旦新的支援强者抵达，我们会第一时间通知大家！请诸位保持战意，做好准备！”
说完，泰格似乎也不想再多待，对着下方混乱的人群点了点头，转身就快步走回了二楼那扇橡木门后。
肯特看着周围激动、失望的人群，最后目光投向二楼紧闭的橡木门。
“王都的强者…紧急调令？”肯特低声重复着，眉头紧锁。虽然从一开始他们就没有打算参与这趟行动中，但是莫名其妙的变化还是给肯特带来了一点不安。
看了看身边没有什么情绪波动的队友，肯特知道他们也没有想参与进去的欲望，不过等下还是问问看吧，不然总是不放心。