桓冲跪在冰凉的玉阶之下，天子高居于九天，俯视着他，带着不怒自威的压迫。
天子望着桓冲，想起上次见到他时，身边的宦侍宣旨，历数了他父亲的十条罪状，夺了他的爵位，那时他还是少年，却有着泰山崩于眼前而不改颜色气色，逐条抗辩，据理力争，却在触怒他天威之前，恭恭敬敬叩拜，领旨谢恩，让他满腔怒火无处发泄。
桓家经营江陵三郡多年，他可以夺了桓家世袭的爵位，却夺不去他们立足的根基，天子曾以为，那少年长大之后，便是挡在他与三郡之间最后的障碍。
所以他在等，等一个机会。
桓冲在他身前跪得身姿挺秀，天子却知道他不过十七，还未加冠，此前他为父抗辩，坚韧不屈，几乎无懈可击，然而现在却不一般，等了这么久，他终于找了一个破绽，元后对他提起那件事的时候他几乎喜不自胜。
所以如今的桓冲安静地跪在他面前，看起来就如同春天最柔软的柳枝，任他摧折，亦或是待宰的羔羊，已经伸长了脖子。
天子觉得心情莫名的好，仿佛在气势上就已经搬回了一局，他任桓冲在下面跪了许久，才淡淡道：“朕只有这么一个女儿。”
桓冲不知他何意，抬头望着他，天子的表情冷漠，却莫名有些兴奋，这一次他是游戏的主宰，在通明的烛火下桀桀道：“你要娶她也容易，拿江陵三郡来换便是。”
此言石破天惊，天子却没有在桓冲面上见到他满意的惊慌失措的表情。
桓冲依旧跪的端方，望着他道：“普天之下，莫非王土，三郡也不例外，陛下何出此言。”
天子不欲与他兜圈子，不耐道：“你要如何才肯交出江陵。”
桓冲沉声道：“江陵乃渡江的咽喉，桓家与先帝有约，世代为其守三郡。”
天子听他提起先帝，越发冷道：“你以为你有筹码可以与我争？”
桓冲正色道：“我只问陛下，若陛下收回三郡，又想将其交予谁。”
天子倒是一怔，淡淡道：“朕意未决。”
桓冲听此言，证实了心中那个猜测，开口道：“臣曾听闻北方曾遣来使者送信与陛下，言道若陛下将桓家逐出三郡，便可立誓十年不南侵，陛下莫不是听信了此等言语。”
天子没料到竟被他揭破，不禁脸色一阵红白，却还强自硬撑道：“休得胡言乱语。”
桓冲知道他面前早已不是当年意气风发的中兴帝王，而是耽于安乐和苟活的亡国之君。他垂眸道：“陛下明鉴，这不过是离间之计，我父亲虽殁，但余威犹在，若陛下真听信谗言。换了三郡郡守，只怕不出一年，北方就要大举来犯。”
天子带着羞恼的怒意强自辩道：“如今西南叛军四起，北方有虎视眈眈，若不与北方言和，又如何能安内平乱。”
桓冲道：“然江陵乃长江天堑咽喉，如此因小失大，岂非本末倒置。”
天子知道他说的没错，然而他却不得不为自己的怯懦找借口，他疾言厉色道：“大胆，此乃朝廷大计，岂容你置喙。”
桓冲沉声道：“臣愿为陛下守三郡，请陛下安心。”
天子只觉一阵胸闷，他目光一转，身边的宦官便上前在他面前展开了一道诏书。
桓冲扫了一眼，见那诏书上不仅允了他与公主的婚事，还许他袭爵，加封驸马都尉，此时方知这诏书大约早已拟好，就只等着他入彀。
天子望着他，沉声道：“若你答应，朕即刻便命人宣旨。”
桓冲拜倒，低声道：“臣恕难从命。”
天子大怒，将那诏书摔在他身上，沉声道：“封地，爵位，女人，你究竟还有什么不满意。”
天威阵阵，身边的宦侍宫人吓得跪倒了一地，见桓冲依然不为所动，便知道此时要逼他一逼，便直接命身边那宦侍宣旨。他冷笑，到明日，这旨意便会传遍朝堂之上，由不得他不答应。
直到将那诏书读完，天子才望了一眼桓冲，淡淡道：“此事便这么定了。”
桓冲望着他道：“臣谢恩领旨，只是三郡，却没有商量的余地。”
天子没有料到他竟如此执拗兼忤逆，勃然怒道：“你以为你在和谁说话。”
桓冲起身道：“臣愿意为陛下分忧，领兵西南平叛。”
天子面色沉沉道：“朕再给你一夜时间考虑。”之后冷道：“即便是宣了旨，也随时可以收回。”
见桓冲不言，误解了他的意思，开口诱哄道：“若你不想做驸马，朕将她降为庶人，如何都随你。”
随后淡淡道：“朕养了她十五年，今日终于有了些用处。”
桓冲只觉心痛，开口道：“陛下将儿女婚事做政治筹码，只怕公主要伤心。”
天子闻言，怒意更胜道：“你们做下的好事，她已将朕的颜面丢光，朕只当没有这么个女儿。”
桓冲道：“我与公主，发乎情，止乎礼。”
天子打断他道：“这些龌龊的事，朕不想听。”
蓁蓁得了那消息，一路走得很急，一进昭阳殿内殿便燃起一盏灯，又将四角的灯都点亮了，。
姜汐已然宽衣就寝，见她这摸样，起身推了锦被，笑道：“什么事这样急。”
蓁蓁与她一同长大，向来亲昵，走上前去，掀了她的纱帐坐着宽大的床边道：“我有个好消息。”
姜汐见她要卖个关子，故作无甚兴趣的样子，蓁蓁果然便迫不及待凑到她耳畔说了起来。
姜汐闻言惊道：“是真的吗？”
蓁蓁道：“千真万确，紫宸殿中当值的是与我一同进宫的好姐妹，她在外面听见那旨意说的轻轻楚楚，欲……”
姜汐捂着她的口，低声道：“先别说出去。”
蓁蓁道：“这不是高兴的事么。”
姜汐垂眸道：“我只觉得太高兴，便有些不真实，这些年我一直以为自己惹得父皇厌弃，却没想到原来他未曾薄待我，可见父母爱子之心，都是一般。”
蓁蓁却不愿想那么多，笑道：“若殿下出嫁，最快应是明年春天，只有半年时间，要准备的可太多了，唉，这么一想，我简直睡也睡不着。”
姜汐嗔道：“你还说。”
蓁蓁见她面上隐有红晕妩媚，玩笑道：“殿下有什么不好意思，明日此事便会传遍后宫，只怕不止我一人会说。”
姜汐瞪了她一眼道：“噤声。”
桓冲离了紫宸殿，有宦侍在他身边道：“中宫请您到凤熙殿中与她一见。”
凤熙殿中，元后淡淡道：“我知道会是这样，自从国师入宫之后，陛下就像是变了一个人。”
桓冲道：“最终还是让您失望了。”
元后端详他道：“我知你以大局为重，必不会答应陛下。”
桓冲默然。
她的微笑中带着苦涩：“有时候我也想如果你能自私一点，会不会更好，不过那样，她也不会如此喜欢你了。”
元后又叹道：“若你们不是生在帝王之家……“
桓冲道：“我欲请旨领父亲旧部，西南平叛。”
元后一惊，开口道：“你……”
桓冲道：“陛下有意为难于我，若不想任人宰割，只能如此。”
元后也沉默了，许久才开口道：“你若请旨，想必陛下会应，只是你此去西南……”
她言中有未尽之意，桓冲知道，她实也知道天子为了让他与西南叛军互相消耗，一定会应下这桩事。
只是此去万分凶险，然而对于桓冲来说，却是唯一的机会。
桓冲微笑道：“我一定会回来。”
“因为，我输不起。”
元后望着他道：“事已至此，恐怕陛下明日便会收回成命，回绝了你们的婚事，出尔反尔，他是真的做的出来这样的事。亲奸佞而远贤臣，他已不是我心中的那个人。”
桓冲知道她意有所指的是那国师，只是望着她不言。
元后轻声道：“我不愿告诉汐，有这样的父亲，我也替她难过。”
元后又道：“只是我自知时日无多，恐我身后她更无人眷顾，又与陛下不睦，在这深宫之中当如何自处，我只希望这夜能更长一些。”
桓冲低声道：“中宫无需忧虑，这件事由我来做。”
说完，转身辞去。
元后一怔，在他身后哀道：“你宁可她恨你，也不肯她恨自己的父亲。”
之后望着桓冲的背影轻声道：“只是这事恐怕要瞒一辈子，你们……”
桓冲顿了一顿，却没有停下。
之后他拒婚，天子震怒，大约没有想得到他比自己更快。待他再次进宫时，便是请旨西南平叛，天子居高临下地地看了他一眼，在心中冷笑。
但过了几日倒真的将他父亲的旧部交还于他，虽然只有一半，净是老弱，然而那些父亲的旧将却都在，想必是朝廷收归之后他们不好约束，早就颇为头疼，此刻有这个机会便将他们都从中央军中踢了出去。
桓冲这件事自然没那么简单，天子不过是一计不成又行一计，有意让他与叛军互相消耗，天子也是在赌，赌他无力回天。
桓冲望着那些熟悉的面孔，他们是父亲的部下，却也是他的叔伯长辈，他们的面容带着饱经沧桑，然而现在望着他的目光却重新燃起希望。
他举盏道：“诸位。”之后一饮而尽，摔了那酒盏。他身后数千人也同时举盏饮尽，如同无声的誓言。
桓冲跪在父亲的灵位前，凌襄持案立于一旁，案上放着一盏再普通不过的男子发冠。
他的背挺得笔直，开口道：“为我加冠。”
桓冲策马而出，身后的的银甲滚滚如流，然而到了城门之下，他却忽然停下了。凌襄见他神色有变，将手一挥，那银流也停了下来。
桓冲调转了马头。径自向着宫门方向而去。
他匆匆入了宫，禁苑守卫要上前，他拿出那块腰牌掷于地上，那人拿着看了，便不敢再拦。
那夜他与元后彻夜长谈，走时元后叹道：“若是……若是你想再见见她，可以凭此腰牌入宫。”
说完便有宫人上前，将那块腰牌交到他手上。
桓冲将腰牌带在身边，仔细地收好了。
他原本以为自己大约是用不上了，然而最后一刻却终究放不下。
他径直进了昭阳殿，宫人来不及通报，姜汐闻声转身，一下子怔住。
她眼眶微红，桓冲知道，她已知道了，大约哭过，见了他，却还要做无事的样子。
桓冲站在她面前道：“我要你等我两年。”
姜汐一字一句道：“你总要给我一个理由。”
她的声音微喑，有不易察觉地颤抖。
然而还能说什么呢，桓冲转身，只见她眸子中的最后一道光也熄灭了。
他走到殿外，想听那个声音拦他一栏，然而身后的人并没有挽留。
姜汐回到内殿，只觉得恍恍惚惚，闭上眼便是身后那些人议论纷纷，直压得她喘不过气来，然而她却也顾不上了这些了，未见到桓冲之时她只觉得一切都像是一场梦，然而见到了桓冲，才发觉都是血淋淋的事实。她只想扑在母后怀里，寻求一点抚慰。
然而蓁蓁却忽然奔出来，颤抖着道：“请殿下去凤熙殿，中宫刚刚吐了血，怕是不好。”
凤熙殿中，姜汐伏在床边，泓埋在她怀里，忍着泪。
元后冷静道：“我这病也有许久，自知时日无多，我去以后依制你需守孝三年，便耽误了你的年纪，所以将想将你托付出去，却没想到……”
父母之爱子，则为之计深远，泪水顺着面颊流下，姜汐此时方知，原来母后竟为她考虑如此那么多。
元后握着她的手，姜汐感觉她枯瘦的手指硬得令人心颤，才几日，生命仿佛顺着纵横的干枯掌纹急速流逝。
姜汐拭去泪水，哽咽道：“我不嫁人，我一辈子留在母后身边，侍奉母后。”
元后虚弱地卧在那里，只有眸子中还依稀闪着柔和的光，她微笑道：“傻孩子，母后终究不能陪你一辈子。
谢祈记得母后去的那天也是这样大的风，卷起长乐道上漫天的白幡与冥钱。而那时桓冲在西南，以千人之精锐平叛，之后据三州，拜大将军，封王。如今越州也在他的掌握之下，十几年间，帝室所有的，也仅仅江左扬州而已。
他想起在陆家时那些人说过，如今这半壁江山，是桓家的。
桓冲下了马，见谢祈正站在那株老树下，自他带姜舒灵柩而归，又过去了十日，姜舒的遗体在北岳王府停灵七日，已于三日前下葬。有好多话他本不想多说，然而那日谢祈望着他的眼神却让他心中莫名一颤，里面包含着太多复杂的情绪。他从不会对人心软，但那个人总是例外。
他曾对姜汐说要她等他，然而后来却是他在无望中等了许多年。
还好，总算上天眷顾，他们还有许多时间。
今晨他收到谢祈命人送来的一封信，约他在那株老树下见，他便想着此番一定要将话说清楚，然而他到了树下，才发觉今日的谢祈看上去与往日有些不同，。
他站在风中，明明是男子的身量，看上去却有些单薄萧索。
桓冲莫名心生怜惜，上前一步，想揽他的肩。
谢祈却退了一步微笑道：“将军将我当作了谁？”
桓冲顿了一下，才开口道：“你今日有些不同。”
谢祈淡淡道：“将军今日见到的我，才是真正的我。”
桓冲望着他，谢祈忽然道：“将军真的相信死而复生？”
不待桓冲回答，他又笑道：“我只怕将军认错了人。”
桓冲握紧了手，哑声道：“你何出此言。”
谢祈道：“既然如此，我也就明说了，我实是越王的人，他薄待我，从他那里逃出来，又中了毒，他害我受了这么大罪，我心生怨恨，利用你去对付他，如今大事成了，再这么蒙骗将军，我于心不忍。”
桓冲一脸不可置信。
谢祈淡淡道：“将军一定好奇是怎么中了我的计策，其实也简单，不知将军是否听闻博学会，山公子便是其中之人。他的乐馆下面有个藏书阁，里面有许多卷册，记载许多人生平不为人知的隐秘之事，却不知将军有没有读过。”
桓冲深深望着他，只是不说话，谢祈继续道：“也许将军未曾留意，然而我却仔细看过。”
“我想借将军之手除去越王，却苦于无法，直到却偷偷看过将军的卷册，看到公主与你的一点旧事，才有了一个绝妙的主意。”
“之后我又去寻了公主的卷册，细细读了，那主意便在我心中越发成熟，然后，我便来去府上寻你。”
“那日我在雪中等了许久，以为你不会见我了，但好在天遂人愿。”
“之后的事将军便知道了，自然是我演得一番好戏。”
他不去看桓冲，怕多看一眼便说不下去，强做若无其事道：“本来我也只是想试探一下，却没想到将军如此旧情难忘，如此顺了我的意，现在大事已成，自然不忍再蒙蔽将军。”
“固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作，逝去的便是失去，世间又哪有死而复生之事呢？”他在桓冲耳畔轻声道。
“如我这般心机深沉之人，将军切勿再轻信。”最后他强笑道。
希望破灭的失望，往往比绝望更令人难以承受，谢祈一口气说完这番想了许久的说辞，才鼓起勇气望了一眼桓冲，却见他只是静静立在那里，似乎与往日并无不同，然而仔细看去唇却微微颤抖。
谢祈一惊，下瞬间桓冲却骤然咳血，鲜血顺着他的唇角流下，划过苍白的肌肤，染在白衣上，似朵朵桃花，妖艳而刺目。
他一时情不自禁想要去扶，然而伸出手却空握。
其实他说完方才的话，已经有些后悔，见桓冲如此，心中更不知是何滋味。
桓冲的手握在佩剑上。
他会杀了我吗？谢祈想。
然而桓冲只是漠然将唇角血迹拭去，深深地望着他。