公主又道：“你应知道此事该如何处理。”
陆纪道：“我已按照殿下吩咐将此消息传讯于姜炎，让他早做打算。”
公主随口道：“姜泓那边呢？”
陆纪道：“他依然被禁足于殿中，似乎并没有什么打算。”
公主似乎对他的动向并不太在意，淡淡道：“也好，倒是也省心了。”
谢祈忙完了手上的事情，却忽然有种不好预感，他思索了一番，还是决定去四时园一趟，然而这次却吃了闭门羹。
他掌事通报之后他又在门口等了好久，桓羽才姗姗来迟，见到他便皱眉道：“怎么，又回来了。”
谢祈不欲与他多言，开口道：“你兄长呢？”
桓羽道：“兄长已离家多时。”又上下打量了谢祈一番，幸灾乐祸道：“他既然未告诉你，想必对你也不怎么上心，我劝你还是好好做点实事，少打些攀高枝走捷径的主意。”
谢祈知道桓冲大约已经去了越州，只是他为避免打草惊蛇，并未上书朝廷，而是自己私下便去了。这本是逆行，然而他一向我行我素，不怎么将帝室放在眼中，朝中也拿他无可奈何。
虽然如此，谢祈自那之后还是每日留心越州的动向，然而不仅没有战报，却连姜舒那里的消息也没有一封。
他心中十分忐忑，终于在第十日，一大清早便有一封加急的文书送了过来，是凌襄上表朝廷，越王勾结叛军，有意谋反，已被剿灭。
凌襄只带了三千轻骑悄悄从云梦泽出发，走的十分隐蔽，因此对朝中而言这个消息便来的十分突然，顿时朝内上下哗然。人人皆知，凌襄带的是桓冲的部曲，且不说越王谋反一事是真是假，单单他擅自用兵一事便是逆行。
然而凌襄此封奏表虽是战报，却更像是通告，凌襄出其不意直袭州府，控制了越州行政中枢，而越王余部坐船，远遁海外。凌襄又接管了越王旧部，历数他与叛军勾结包围朗月关的罪行，至此，越州有一半都落入了凌襄的掌控之中。既然已成事实，朝中之人也无力回天，各个都心知肚明，不过又是出于桓冲授意的一场好戏。只怕过不了几日天便要上书，都督越州。
姜炎更是心中焦虑，原本他与越王约定，将姜舒困死在朗月关，然而没想到横空杀出一个桓冲来，幸好他提前得了桓冲的计划，也传讯与越王，他以为越王那里早有部署，却没想到了等了十日居然还是等来了这样的结果。
凌襄那边进展的太顺利，谢祈却不由担心起桓冲来，他带人径直去了朗月关，那里不仅有西南叛军，更有越王派去的精锐，这么多天一点消息也无，恐怕不是好事情。
然而第二天，便又传来了一个捷报，桓冲在朗月关剿灭了叛军，不日北归，谢祈才终于有些放下心来，只是这一路都是顺利，他反倒有些莫名的忧心，看着文书也心不在焉。陆纪走到他面前敲了敲桌他才回过神来。
陆纪望了他一眼道：“想什么如此出神？”
谢祈低头道：“无事。”
陆纪叹道：“此乃多事之秋，只怕西南要大乱。”
谢祈闻言察觉他已有所指，抬头道：“公子指的是？”
陆纪轻声道：“如今越州看上去已在凌襄掌握之中，朗月关又剿灭了残余叛军，桓冲春风得意，然而我却得知一个消息，那些坐船遁海的越王残部其实并没有离开越州，而是在山中选好了位置，待桓冲带亲卫轻装简行先行北归，便要伏击他于山中，他若是死在越州，凌襄必要反叛朝廷，只怕天下便要大乱。”
谢祈一惊，猛然抬头望着陆纪道：“此言当真？”
陆纪闲闲道：“我的消息，断不会错。”
谢祈心念百转，虽略微察觉有异，但关心则乱，犹豫了下对陆纪道：“家中有事，我告个假。”
陆纪皱眉道：“怎么你三五天便要告一次假？”
谢祈道：“最后一次，最后一次！”
说完他便匆匆走了，陆纪望着他的背影却是笑了笑。
谢祈径自去了四时园，求见桓羽。桓羽见他还是一副爱理不理的样子，谢祈耐心将陆纪的话与他复述了一遍，越王残部要在山中伏击桓冲。桓羽闻言不由面色沉沉，犹疑地望了谢祈一眼，但宁可信其有，不可信其无，便匆匆布置去了。
谢祈见桓羽去得郑重，心下稍安，在忐忑中又过了几日终于得到消息，桓冲已经平安出了越州之境。
昭阳殿中，公主扔了那战报文书，冷道：“没用的东西，布置了这么久，居然还是让他逃了。”
陆纪叹道：“百密一疏，越王那里不知是谁走漏风声。”
公主道：“也罢，此事不急于一时。”
陆纪微笑道：“的确，总是找得到机会。”
桓冲只带着一队亲卫匆匆回到帝都，那天谢祈站在高高的城楼上向外望，想起上次他北归之时，满城的银甲武士如同水银在街中倒灌，此次他身后的人没有穿银甲，却是举着白幡。
谢祈忽然有种不好的预感，他几步下了城楼，刚好桓冲行至城楼之下，见到他也是一怔，顿时勒马。
谢祈的预感成真，他身后的武士十六人抬着一具通体漆黑的玄棺，后面八人举着白幡。
谢祈有个想法，他退了一步，低声道：“不……”
桓冲下马，他似有伤，每一步都走得艰难，走到谢祈面前，深深望着他：“没能带他回来。”
谢祈痛苦地闭上眼睛，似乎看到了棺内姜舒惨白的脸。
他想起姜舒离去时带着身后五千人的意气风发，豪气漫天，如今却躺在一具冰冷的棺材里。”
桓冲沉声道：“对不起，我尽力了。”
谢祈望了他一眼，低声道：“不，我不信。”
桓冲向来是不会解释的，他望了谢祈一眼，便上马而去。
章华殿中，姜泓闻言痛苦不堪，现在大约也只有他和谢祈能理解彼此的心情，他望着谢祈冷道：“我早就说过，皇子阋墙，他不过是看一场好戏，又哪里会真心帮你。”
见谢祈不言，嗤笑道：“你以为他有真心？”
谢祈低着头，姜泓走到他面前，又进一步道：“你以为当年他是真的想娶你？”
“他父亲虽是战死，却不过是因父皇的一句话，你早该明白，他和你之间隔着血海深仇，他当初接近你，自然因为你是公主，不过为了玩弄你，再抛弃你，令皇室颜面尽失。如今又怎肯真心待你。”
谢祈漠然道：“别说了。”
姜泓道：“真相就摆在那里，只不过你总是不肯面对罢了。”
谢祈不禁又想起很久以前的旧事。
姜汐站在那棵桃花树下，花瓣落在她唇上。
桓冲的影子落在她面前，伸出指尖点在那花瓣上，她下意识舔了舔，桓冲眸色一深，低头，侧过脸径自去吻她。
唇上一痛，便被狠狠咬住，这事来的太突然，姜汐惊慌失措，却被托住后脑，被迫仰着头承受，想推拒，却无力挣扎，只得在呼吸交换的间隙含含糊糊道：“不要……别……这样。”然而大半声音都被吞了下去。
桓冲□□了一会她饱满的唇瓣，见她紧张得不会呼吸的样子，捏了捏她的鼻尖道：放松点。”然而姜汐刚松开紧闭的牙关，他却再次低下头，这次却不是在外面浅尝辄止，而是旁若无人地趁虚而入，缠绕住，舌尖轻轻扫过上齿列。一阵阵酥麻从身体各处涌来，姜汐腰软得站不住，几乎不能呼吸，只能靠在桓冲的怀里，挂在他的手臂上。
桓冲这才终于放开她，拉着她倒在地上。桓冲支臂撑在她一侧，居高临下望着她，姜汐觉得面颊烫地如同燃烧。她下意识舔了舔唇，依稀还有方才的味道，她侧过身去小声道：“母后想见一见你，要同你说一件事情。”桓冲望着她背影，俯身道：“殿下说的是什么事情。”姜汐小声道：“我……我不知道，你去同母后说吧。”桓冲微微勾唇道：“我想听殿下说。”姜汐不说话，桓冲在她耳畔轻声道：”是什么事情，嗯？”
姜汐推开他，坐起身，抱膝而坐，不知为何她心中着实有些忐忑，桓冲也坐起来，单手抚着她的背，像是给一只猫顺毛。继而从后面环着她，轻吻她颈侧道：“不要担心，原本我也准备入宫请旨。”
姜汐小声道：“入宫请旨……做什么？”
桓冲望了她一眼，若无其事道：“也无甚大事。”
姜汐咬唇。
桓冲入宫的那天，她远远的躲着看了，余光中各处宫人也在悄悄望着他，以扇掩口，目光中带着兴奋，私语不绝。她隐隐听说是为了自己的婚事，然而她再想细问，却没有一个人肯告诉她。
她原本想躲在母后殿中偷偷听一听，然而刚刚藏好就被拎了出来。不知为何她发觉母后神思忧虑，第一次训斥了她，将她禁足。被母后殿中的掌事尚宫从偏殿带走前，她隐约见桓冲姿秀丽立于殿中，肃然而礼道：”拜见中宫。”
元后于屏风之后淡淡道：“免礼赐座。”
桓冲还未开口，元后却微笑道：“我听闻四姓后辈之中，出众的少年有许多，但桓家独占八分，今日见到了你，才发觉所言非虚。”
然而之后她却话锋一转，轻叹道：“只是……”
那是姜汐听到最后一句话，她只知道后来母后隔着屏风与桓冲又谈了许久。
她回了自己殿中，蓁蓁走上前端了些果子来，她平日里最爱吃这些酸酸甜甜的，今日却有些吃不下去，她隐约知道，有件与自己息息相关的大事，即将发生。