冬日的暖阁里，炭火噼啪作响。朱祁镇漫不经心地翻看着云南巡抚呈来的奏章，上面详细列举着麓川土司思任发的最新罪状——劫掠商队、袭击官军、僭越礼制。
王振侍立在一旁，细声细气地进言：“陛下，思任发桀骜不驯，屡抚屡叛。老奴以为，当发大军征讨，以儆效尤。”
朱祁镇放下奏章，故作犹豫：“麓川地处偏远，山高林密，大军征讨恐怕耗费甚巨。”
“陛下明鉴。”王振躬着身子，眼中却闪着精光，“然则若是纵容不管，恐各土司纷纷效仿，西南将永无宁日。黔国公沐斌已整军待发，只需朝廷拨付粮饷，必能一举平定。”
朱祁镇心中冷笑。他太清楚王振的算盘了——沐斌是王振的义子，这场征伐一旦开始，军费开支必然是个无底洞，而其中大半都会流入王振及其党羽的腰包。
“先生所言极是。”朱祁镇忽然展颜一笑，“那就依先生所言，命沐斌即日征讨麓川。户部拨银五十万两，不够再追加。”
王振喜出望外，连忙跪地谢恩：“陛下圣明！”
待王振退下，屏风后转出于谦和商辂。方才的对话，他们听得一清二楚。
“陛下，”于谦眉头紧锁，“云南征伐耗费巨大，如今边关吃紧，国库空虚，何以...”
朱祁镇抬手制止了他：“朕自然知道。但你们可曾想过，王振为何偏偏在此时提议征伐云南？”
商辂若有所悟：“莫非...他是想借此筹措资金？”
“正是。”朱祁镇走到大明疆域图前，手指划过云南的位置，“麓川之乱不过疥癣之疾，王振却要大动干戈。你们可知，他保举的将领都是些什么人？”
于谦恍然：“都是他的党羽！陛下是要...”
“将计就计。”朱祁镇唇角微扬，“他们不是要贪墨军饷吗？朕就给他们这个机会。只是这胃口一旦养大了，再想收住可就难了。”
次日朝会，朱祁镇当众宣布征伐麓川的决定。王振党羽纷纷附和，称颂皇帝英明。唯有几位清流大臣面露忧色，却也不敢直言反对。
退朝后，朱祁镇特意留下户部尚书王佐。
“王卿，征伐麓川的军费，要从太仓库出，不可动用边饷。”
王佐面露难色：“陛下，太仓库存银不过八十万两，若是全数拨付，宫中用度...”
“宫中用度从简。”朱祁镇淡淡道，“朕听闻王先生近日在通州新建别院，花费不菲。你去找他商议，看看能否从内承运库暂借一些。”
王佐会意：“臣明白。”
不出所料，王振得知皇帝要动用内承运库的存银，立即表示“愿为陛下分忧”，主动提出可以“筹措”部分军费。
“先生真是忠臣！”朱祁镇感动地握着王振的手，“既然如此，朕就全权委托先生办理此事。”
这道口谕一出，王振党羽闻风而动。不过数日，各种“捐输”、“助饷”的名目纷纷出台，京城富户叫苦不迭。
“陛下，”金英密报，“王振以筹措军费为名，向京城商贾强索白银二十万两。其中大半都流入他的私囊。”
朱祁镇冷笑：“让他贪。记住所有经手之人，将来都是罪证。”
与此同时，云南前线的战事却进展缓慢。沐斌大军在密林中举步维艰，军费开支与日俱增。不到两月，五十万两军费已经告罄。
“陛下，”王振再次进言，“前线将士艰苦，还请追加军费三十万两。”
朱祁镇看着奏章，忽然问道：“先生可知，这八十万两白银，若是用来整顿京营，可以装备多少将士？”
王振一愣：“这个...老奴不知。”
“足以装备五万精锐。”朱祁镇叹息一声，“罢了，既然已经出兵，总不能半途而废。就再拨三十万两。”
王振喜形于色，却没注意到皇帝眼中一闪而过的寒光。
是夜，朱祁镇密召商辂。
“是时候了。”他取出一本账册，“这是王振党羽贪墨军费的证据，你找个合适的机会递上去。”
商辂会意：“臣明白。”
三日后，御史黄谏当朝弹劾沐斌“畏敌不前，虚报战功”，更揭露军费使用中存在巨大贪墨。账目显示，实际用于征伐的军费不足半数。
王振勃然大怒，当即要治黄谏“诬告”之罪。
朱祁镇却道：“既然有人质疑，查一查也好，正好还沐斌一个清白。就命...徐有贞去查吧。”
这个决定让所有人都大吃一惊。徐有贞是王振的亲信，让他去查，岂不是纵容包庇？
王振虽然疑惑，却也放下心来：“陛下圣明。”
然而徐有贞抵达云南后，却发现事情远非想象中简单。沐斌确实虚报战功，贪墨军费，证据确凿。更麻烦的是，这些证据不知何时已经传得沸沸扬扬，若是刻意包庇，必遭天下人非议。
“公公，”徐有贞密奏王振，“事已至此，只能弃车保帅了。”
王振咬牙切齿，却也无计可施，只得同意重惩沐斌以平息众怒。
消息传回京城，朱祁镇“痛心疾首”：“朕如此信任沐斌，他竟敢如此！传旨：沐斌革职查办，所有贪墨军费，追缴入官！”
这场风波看似以惩办沐斌告终，实则王振党羽损失惨重——不仅失去了云南的势力，更因为追缴赃款而元气大伤。
“陛下此计甚妙。”于谦由衷赞叹，“既削弱了王振的势力，又充实了国库。”
朱祁镇站在暖阁窗前，望着院中积雪：“这才只是开始。他们的胃口已经被吊起来了，接下来只会更加疯狂。”
果然，不过半月，王振又提出新的建议——加征“平蛮饷”，继续征讨麓川。
朱祁镇照单全收，甚至表现得比王振还要积极。
只有最亲近的几个人知道，皇帝正在织一张大网。而网中的猎物，还在为自己的“得计”而沾沾自喜。
窗外又飘起了雪花，紫禁城银装素裹。朱祁镇伸手接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化。
“这个冬天，会很漫长。”他轻声说。