黑暗中，无数身影如同蛰伏的猎豹，悄无声息地向前涌动。远处偶尔传来几声枪响，那是负责警戒的尖兵在清除零星的鬼子哨卡。
“出发！” 老马一声令下，特务团的战士们立刻跟上前面的队伍。
老马走在队伍中间，手里的马鞭轻轻敲击着掌心，脑海里不断盘算着接下来的每一步。
岗村的追兵还在身后，但老马知道，他们已经赢得了先机。
三路疑兵如同三颗投入水中的石子，必然会在鬼子的阵营里激起层层涟漪。
夜色深沉，星光黯淡。
数万人的队伍在华北平原的边缘地带快速穿行，脚步声、马蹄声、车轮声被刻意压低，却汇聚成一股不可阻挡的力量。他们的目标只有一个 —— 三河。
那里有山丘河泽可以依托，有满腔仇恨的百姓可以依靠。只要能抵达那里，就能真正扎下根来，让岗村的追兵陷入人民战争的汪洋大海。
队伍行进到凌晨五点多，前方传来一阵急促的马蹄声。一名骑兵通讯员翻身下马，向老马报告：“团长，葛营长来电，他们已经与焦连长会合，正在狼窝沟北侧构筑阵地。鬼子的一个小队的搜索队一头撞进了他们的伏击圈，被他们消灭了！不过，他们没有用枪，全是用刺刀解决的。”
老马嘴角扬起一抹笑意：“好！告诉他们，按原计划行动，我们拂晓前就能赶到。”
通讯员领命而去，老马抬头望向东方，天际已经泛起一丝鱼肚白。他深吸一口气，对着身边的警卫员道：“加快速度，让队伍再往前赶一赶！”
晨曦中，数不清的身影如同一条长龙，蜿蜒在通往三河的道路上。
野狼沟，越来越近了。一场新的较量，即将在那里拉开序幕。
……
野狼沟，两山夹峙，地势险要，狭长的谷底弥漫着晨雾，仿佛一张巨兽张开的大口，正等待着猎物自投罗网。
焦健聪神色冷峻地穿梭在阵地间，仔细检查着战士们的部署。他身形矫健，每一步都沉稳有力，眼神中透着久经沙场的坚毅与果敢。
在他身旁，第 8 分区主力团的战士们身上的灰布军装大多褴褛，每一个战士的眼中充满着复仇的火焰。
别看他们手中的武器老旧堪，却被保养得极好。特别是那四挺从骑兵队支援过来的轻机枪和两挺九二式重机枪，更是擦拭得锃亮。
自 5 月起，第 8 分区主力团在近两个月内经历张岗、东卷子、雪村等十余次战斗，团级干部相继牺牲，部队只能分散作战，可谓是元气大伤。
不过，这支部队毕竟是主力团的底子。别看只剩下四个残缺不全的连队，不过 200 余人，在真正面临战斗的时候，他们表现出来的沉静和勇气，绝对是一般的部队很难企及的。
在另一边，第 36 地区队的队员们也严阵以待，他们都身着农民的服装，战士们有的在往枪膛里压子弹，有的在检查手榴弹的拉环，却没有人说话，保持着绝对的安静。
别看他们是不穿军装的地区队，其实是根正苗给的八路军主力部队三十团一营，再加上分区独立营合编而来，战斗力极为强悍。
只是在这次的 51 大扫荡中，第 36 地区队也损失很大，特别是弹药几乎耗尽。在和焦健聪的骑兵连会合之后，才得到了补充。
无论是第 8 分区主力团还是第 36 地区队，眼下都憋着一股子劲，要狠狠打鬼子一个伏击，为牺牲的战友报仇雪恨。
此时，远处传来了隐隐约约的马蹄声和车轮声，鬼子的车队渐渐靠近。
走在最前面的是护卫中队的一队尖兵，乘坐的是七辆边三轮摩托车。
接着又是一个小队的搜索队，鬼子们一个个端着上了刺刀的三八大盖，扛着机枪，一个个耀武扬威，凶蛮得很。
日军护卫中队的指挥官山本一郎骑在一匹栗色战马上，马蹄踏过碎石的轻响在寂静中格外清晰。
他年近四十，身材瘦高，脸颊上一道浅疤从眉骨延伸至下颌 —— 那是十年前在满洲与抗联作战时留下的 “勋章”。
作为日本陆军士官学校第 36 期毕业生，他曾在诺门罕战役中担任小队长，凭借精准的步兵战术侥幸生还，此后一路晋升至步兵中队长，骨子里刻着对皇军战力的绝对迷信，尤其信奉 “炮兵至上” 的信条。
就在昨夜，他接到了藤原联队在李家坡惨败的电文。在他看来，藤原联队的覆灭简直是天方夜谭 —— 若不是弹药告罄、炮兵被分割，八路怎么可能赢得了？
“等我们与黑岩大队会合，一定要让张庄的土八路见识速射炮的厉害！！” 在山本一郎看来，只要他和黑岩大队会合，就一定能在短时间内攻破张庄，将像老鼠一样躲在地道中的八路全部轰出来。
跟在护卫中队身后的，是炮兵中队的马匹拖着沉重的火炮，炮手们无精打采地坐在炮车上，对潜在的危险浑然不觉。
速射炮中队同样懒洋洋的，炮手们有的在打哈欠，有的在小声聊天。辎重队更是混乱，士兵们赶着驮满物资的骡马，队伍拉得老长。
这支部队这些日子可被折腾坏了，一直处在紧张的行军状态，都没有停下来过。
无论是人马，都累得够呛。
“加快速度！” 山本一郎勒了勒马缰，对着身后喊道，“中午十点之前，必须与黑岩大队会合！”
他抬头望了望谷道两侧的山壁，眉头微蹙 —— 这种地形过于险要，但想到自己身后的炮兵中队，又立刻放下心来。八路就算有胆量伏击，难道能扛住速射炮的平射火力？
就在这时，前方山壁突然传来一声清脆的枪响！
“敌袭！” 尖兵的喊声刚起，两侧山坡上便滚下密密麻麻的手榴弹，黑褐色的弹体在晨雾中划出弧线，落地瞬间炸开一团团火光。
“轰！轰！轰！”
爆炸的气浪掀飞了最前面的几个日军士兵，碎石与弹片如暴雨般飞溅。
山本一郎的战马猛地人立而起，将他狠狠甩在地上。他踉跄着爬起，抽出腰间的南部十四式手枪，吼道：“散开！占领两侧坡地！炮兵，快架设炮位！通讯兵，迅速向上级报告，请求作战指导。要快。”