烟花三月里，凤阳河堤上，有工匠五百人手持铁锹,聚拢筑堤,凤阳府监工水利的老人手持军户名册,一一唱名。
大都督孟微冬就站在高处，旁边是户部侍郎兼任应天巡抚史纪冬史大人,下头唱名一个，便从行伍中站出来一个，此为这次负责筑堤之军户,这些军户来自的卫所各有不同,如今无战事,便聚集一处屯田务农。
孟大都督来了凤阳府，凤阳府千户立马派出五名百户并着辖下五百一十二人供他驱使,孟微冬听说淮河边上在引水动工,加筑堤坝,当即便指了人马过来。
原先史纪冬初到凤阳,只想着天将大雨,大雨不要冲了皇陵皇祠，后头在淮河边上看了两日，又觉得春水初盛，怕到汛期更为凶险，便找了凤阳知府来商量此事。谁知道知府大人与千户所说不到一块去，千户所非说要兵部的调令来，才受指派。
凤阳知府回来与史纪冬说，史纪冬又写信给南京兵部，这一来一回，已经过去大半个月，如今南京兵部还未回应，谁知先等来了孟微冬。后军大都督孟微冬直辖卫所，凤阳府千户见了孟微冬，二话不说便指派五百余人出来，史纪冬见了那千户，只是一笑，“千户大人这头也不要那甚么调令了？”
千户低着头，“巡抚大人哪里话，我等也是照朝廷规章办事而已。”
孟微冬指了人来，下头唱完名，管河事水工的老人上来汇报，“点兵五百一十二，实到四百零七人。”
孟微冬瞧那老人，“余下百人去了何处？”
老人回：“余下百人尚在漕军中服役，不在卫所。”
那千户扭过头来赔笑，“春季的漕粮正要入京，如今卫所里人员不齐也是难免的。”
几人正说着，下头一个兵士拿了名帖上来，那兵士自低处往堤坝上面跑，一个大跨步，脚下险些收不住，就要扑倒孟微冬身上去，千户长一把抓住那人，“跑甚么，冒冒失失，气喘匀了说话！”
那兵士递上名帖，“漕军......漕军把总......陈、陈大人来了......”
漕军十二总，一总一万人，共计十二万人，这头说把总来了，千户长问：“漕军都指挥使？”
那兵士摇头，“是陈把总，陈把总来啦！”
史纪冬在旁边听着，问一声：“是陈瑄陈大人？”
那兵士拼命点头，“正......正是、正是陈、陈把总！”
孟微冬从千户手里将帖子拿过来，落款正写着陈瑄二字，他看一眼堤坝下头，“说人，人就到了。”
堤坝下头除了卫所的四百兵士，还有几十劳役，另外有管理劳役的“老人”，再就是边上站着两名主簿，陈瑄一一看过去，笑一声：“哟，人来得挺齐啊，这是要挖沟啊，还是要修渠？”
站在最边上那名主簿还是有些眼光，瞧见陈瑄衣上补服，立即站出来，“回这位大人，我等受了诏令，在这里等着筑坝。”
陈瑄睃了周遭的人一眼，“修河筑堤自有劳役，这些人在这里做甚么？”
陈瑄说的是卫所的兵士，“这头调这么多人过来，可有兵部调令？”
“这......”
那主簿讷讷。陈瑄瞧了他一眼，“说。”
主簿低着头，回道：“回这位大人，未曾接到兵部调令。”
“哼”，陈瑄冷笑一声，“你们胆子真大啊，动辄聚集数百人在一处，就不怕他们聚众闹事？”
陈荣附耳到陈瑄耳边，“大人，此处共有军士四百人，另有劳役六十多人。”
陈瑄瞧那几百兵士，“百户长在哪里？出来！”
下头已经开始起哄，陈瑄在那处不知说些甚么，下头熙熙攘攘，有闹起来的趋势，年轻的男人过去同陈瑄道：“岳父大人，这是卫所的事情，您......”顾惟玉一直站在陈荣的身后，他穿和陈荣一样的衣服，与陈荣站在一处，只觉得陈瑄身后是跟着自家的两个家丁侍卫。
传话的兵士已经下来，“陈......陈把总，您、您请上去吧。”
陈瑄早已瞧见了堤坝之上的众人，他同那主簿道：“都散了吧，诸多人聚集此处，容易滋事，这回我就当没看到，若有下次，军法伺候。”
陈瑄带着两个人上了堤坝，孟微冬迎过去，“陈大人，真是稀客，早前听闻陈大人下了江南，不想在此地遇上了。”
陈瑄眼睛落在史纪冬身上，他道：“史大人也在这里，这下头大兴土木，不知道的以为二位要炸了这淮河边上的堤坝呢。”
史纪冬在凤阳停留多日，这几日一直住在堤坝上临时搭建的帐篷里，这一刻他卷着裤腿，瞧见陈瑄，他倒是笑，“许久不见陈大人，陈大人远道而来，风采依旧。”
“诶，甚么风采依旧，我老啦！倒是侍郎大人离京之后，到这江南地方，年轻了不少。”
陈瑄又看孟微冬，“孟大都督怎么也在此处，凤阳府今日好生热闹呀！”
几人一通寒暄，孟微冬笑嘻嘻的，目光拂过陈荣，又落在顾惟玉身上，顾惟玉穿着深色布衣，与陈荣一般，又站得略微靠后，孟微冬这一眼过去，陈荣正好动了一动，截住了孟大都督瞟过来的这一眼，被陈荣这么一打岔，孟微冬便没瞧真切。
孟微冬收回了眼睛，对着陈瑄道：“陈总兵是大忙人，比不得我们，我等就是日乘马，具名刺相过从饮酒游山而已。”
陈瑄笑，“大都督为驻外军队统帅，如何能说自己无事可做，瞧下头五百行伍，不就听大都督号令，只要大都督一声号令，他们就要撸袖子上阵了，嗯？”
陈瑄这话刻薄，孟微冬是五军都督府大都督不假，可五军都督府有统兵之实，却无调兵之权，卫所人马出动，必须得兵部调令，包括这些由五军都督府下辖的卫所。陈瑄笑看孟微冬，“想必孟大都督是取了南京兵部的调令，才这样大张旗鼓地动工。”
“哦！这么多人聚集此处，是要铲平这大堤是吧？”陈瑄故作惊讶，“春日涨水，夏季汛期，铲平这堤坝，淮河之水恐怕就要涌进来了......”
“咳”，史纪冬轻咳一声，“陈大人，这是......”
孟微冬笑，“陈总兵来得正好，照道理，这河运疏通之工事本该由漕军承担，正巧，陈总兵来了此处，我等正好全身而退，这淮河边上水利之事，不若交由陈总兵一手负责，免得来日我等不懂漕事，好心要办了坏事。”
陈瑄站在坝上，滚滚淮水南奔而去，他说：“倒淮就要分黄，一则永远封闭黄河北部支流，使之永远流入淮河，不许黄河走其北部河道，这样才能治理两河的运输，也不会对其中一条水道有损。二则，这黄河的事情，自有黄河河道总督来管。”
陈瑄一顿，“总而言之，这黄河水也好，淮河水也好，都与五军都督府攀不上甚么关系。”
陈瑄看向史纪冬，“侍郎大人，您说是吗？”
孟微冬目光一样瞟向史纪冬，“照陈总兵的意思，这一回倒是本督多事了？”
陈瑄与孟微冬一样看着史纪冬，史侍郎浅咳一声，“我先要多谢孟大都督慷慨无私之举，我等都是大明朝的臣子，本应不分你我，守望相助。”
语罢，史纪冬又道：“陈大人应该知道，黄河下游河道支离破碎，时而会危害漕河，方才陈大人说黄河自有黄河河道总督治理，这话对，却也不对。”
陈瑄笑道：“怎么说？”
史纪冬笑道：“在徐州和济宁的漕河河段上，河岸西侧是一片开阔地，因为受到黄河的冲击，所以一直不断受到洪灾。原先朝廷说要‘用湖避黄、凿岭避湖’，这事听起来简单，又符合逻辑，实施起来却遭遇了无数障碍。陈总兵也知道，这工程自永乐七年凿到永乐十六年，将近十年才算完工，陈总兵也参与其中，这其中曲折原委，总兵大人可又知道为何？”
“因为如果征用的劳力超过了原先计划，河道总督就要收到责难。”史纪冬道：“可事情是死的，人是活的，人总要围着事情转，而不是事到临头，人才慌慌忙忙来东补西凑，到时已经亡羊补牢，为时晚矣。”
陈瑄侧目，”照侍郎大人的意思，这回是我陈瑄不识大体了？”
史纪冬叹气，“哎，陈大人哪里话，史某的意思是说，既然孟大都督劳役都已经找好，开工筑堤立时就可实现，来日再去兵部补发调令也是一样的，陈大人不必拘于一时之礼。陈大人，您说是吗？”
“哼”，陈瑄笑一声，“既然巡抚大人都没意见，这又是有利民生之计，我再阻拦也未免矫枉过正，既然侍郎大人与孟大都督已经商议好，那就动工吧。只不过丑话说在前头，这筑堤一事我事先是不知情的，来日出了身纰漏，也与我漕军无关系。”
陈瑄看着孟微冬，“大都督，您同意我这话吗？”
孟微冬笑意愈深，“陈总兵言之有理，既然是我千户所动工，费用也自有我们卫所承担，这一趟与陈大人的漕军没有干系。”
陈瑄点头，“正是此理。孟大都督心怀宽广，目光远大，又正当壮年，已经不是我等垂垂老矣的老匹夫可比拟的了......”
陈瑄说完，竟是要走，孟微冬道：“陈总兵精通河道工事，不留下来坐镇？”
“不了，侍郎大人亦是个中好手，陈瑄就不留下来班门弄斧了。”陈瑄背对史孟二人，竟是真的走了。
陈瑄一走，那千户就暗骂一句：“老狐狸！”
孟微冬下了口谕，即刻开工，陈瑄下了堤坝，陈荣道：“孟大都督这一遭所为何事，倒像是为了讨好史侍郎？”
陈瑄望了高头一眼，哼道：“狗拿耗子，揽事上身，无事献殷勤，非奸即盗。”
顾惟玉叹口气，又摇摇头，陈瑄回头看自家女婿，“瞧你这这样子，你倒像是知道为甚么？”
年轻的男人先是一笑，然后盯着不远处的河岸，说一声：“小七来了。”
......
霍青棠上岸的时候，孟微冬看着远处一个身影越走越近，那人乌发红裙，史秀眼尖，他瞧见霍青棠，便凑到史纪冬耳边低声道：“老爷，似是大姑娘来了。”
霍青棠后头还跟着一个小姑娘，那姑娘梳两根辫子，辫子里缠着碧玺珠子，一闪一闪的，史纪冬忙派人去接，孟微冬一直盯着霍青棠的脸，等她靠得近了，能瞧见她脸上微微一抹胭脂色。
史纪冬瞧霍青棠，“你怎么来了？”
青棠低头，“外祖父出门已久，青棠不放心，特意出来看看。”
霍家女儿一副弱女姿态，孟微冬今日所带的都是卫所兵士，一对大男人绕着青棠，孟微冬一时觉得人头太挤，又觉得周围嗡嗡议论声声，都是绕着史家的小姐在转，他抬起手，“好了，你们都散了吧，今日就到这里。”
随后同千户长道：“留下主簿，让主簿盯着他们，这回劳役的雇佣费用记录在凤阳府衙，衙门会报呈给应天巡抚衙门，至于卫所兵士的花费，材料损耗报呈凤阳知府，让他呈给工部，另......”
孟微冬挪开脚步，“另，衙役的伙食和一日三餐所费，报呈五军都督府。”他看那千户一眼，“可听明白了？”
那千户不是傻子，听大都督这么交代，便垂首，“是。”
千户与几名百户长回去的时候，还在念叨，“孟微冬一个杀神，甚么时候变成了活菩萨，这样大方，竟还拿了五军都督府的费用来填补巡抚衙门的空？”
一个百户笑得贼兮兮的，问他为何发笑，他说：“你们瞧见没，史侍郎的外孙女甚为标致，咱们后军大都督莫不是瞧上人家孙女儿了吧......”
“真的？”
百户本是戏言，他哧哧笑，“不是真的也差不离，你们还没瞧见，孟大都督的眼神儿就盯着人家姑娘没舍得挪眼......”
......
霍青棠与敏敏一道进了帐篷，敏敏摸着辫子，“那人就是孟微冬？”
青棠点头，“他是孟微冬。”
“哼”，敏敏仰着头，“他太老了！”
说罢，又摇摇头，“我看不如铁木耳，铁木耳既英俊，又......”
转眼敏敏又开始细数伊龄贺的重重好处，青棠一把捂住她的嘴，“别说话，有人来了。”
进来的是史秀，他冲青棠行礼，青棠连忙去扶，“史管家不要多礼，出门在外，本就是青棠给史管家惹了麻烦，如何敢受您老人家的礼？”
史秀点头，“大姑娘，老爷让我来同大姑娘说一声，这几日他都要住在这河堤之上，便于监督进程，大姑娘是女儿家，住在此处多有不便。”
“那外祖父的意思是？”
史秀道：“老爷的意思是大姑娘既然已经出来了，那就去凤阳城里住几日，那处有驿站，外头有驿户，大姑娘去那处住，老爷也放心。”
史秀看向敏敏，“这位是？”
敏敏站起身，青棠笑，“这是我路上遇到的一位朋友，在滁州的时候，我险些迷路，是她带我过来的。”
史秀笑，“那多谢这位小娘子了。”
敏敏挥手，“不必谢，不必谢，老话不是说，出门靠朋友嘛，我和霍姑娘就是朋友，既然是朋友，就不讲究多谢不多谢了。”
史秀提起青棠的包裹，“我送大姑娘进城吧，到了夜间，我再回来同老爷交代一声。”
这处是凤阳城门外，离进城还有些远，史秀提了包裹出帐篷，史纪冬交代他，“赁个马车，待她们安定，你再回来。”
这头三人往河堤下头走，史秀要问哪里有马车，那头孟微冬就过来了，他说：“史管家要进城？”
史秀道：“这头多是军士杂役，我家大姑娘住在此处多有不便，老爷说送大姑娘进城去住，这便是进城一趟。”
孟大都督今日真是起了善心，甚为慈悲，他说：“正好，我也要进城，这就送您三位走一趟？”
“这......”
见史秀有些犹豫，孟微冬道：“天色近晚，车夫都回城了，史管家可要快一些，否则再出城来就赶不及了。”
孟微冬的马车里坐了四个人，史秀、敏敏、霍青棠，并着他自己，孟微冬道：“史家的小姐好魄力，一个大家闺秀，竟然敢独身出门，从苏州到凤阳，这遥遥路途，可不简单呐！”
敏敏捏着辫子，瞧了孟微冬一眼。
孟微冬笑，“这位小姑娘是？”
敏敏要说话，青棠道：“大都督谬赞了，我能从苏州到凤阳，还要多谢她，我在滁州码头迷了路，就是她带我过来的。”
孟大都督低笑，“哦？照这么说的话，这位小姑娘是本地人咯，要不然怎么这样熟悉这里的水路。”
“我......”敏敏撇嘴。
青棠道：“自然是的，她是本地人，祖上三代都是打渔的，她一家子都在河上讨生活，当然熟悉这附近的水路。”
孟微冬笑看着敏敏，“真是失敬，原来竟是个地头蛇。”
敏敏嘴巴已经撅了起来，青棠捏敏敏的手，“是啊，她是地头蛇，大都督您就是过江龙，龙不游浅水，与别人也不是一条道子的。”
孟微冬叹口气，看向史秀，“真瞧不出来，侍郎大人那样寡言内敛，贵府竟养出了这样的大小姐，真是龙生九子，子子不同啊。”
史秀沉了气，说：“大姑娘自幼丧母，性子是格外俏皮些的，大都督应当知道这一回事，请大都督格外担待些。”
......
进了驿站，史顺安排好床铺，交代几句，又给青棠留下银两，说：“老爷监督河工快则十日，慢则半个月，大姑娘不要着急，先在此处住上几日，老爷说了，等他完工，咱们一道回苏州。”
史侍郎已经安排好了后事，青棠点头，“多谢史管家，青棠都晓得的。”
史秀又找了一辆马车出城去了，敏敏搁下包袱，“嘿，你家这老管家好厉害呀，你瞧见没，方才孟微冬的嘴都气歪了，嘿嘿.....”
青棠抿嘴，“是他自己不知丑，哪壶不开提哪壶，当我家里人很喜欢他呢。”
“谄媚，他就是谄媚！”
敏敏下了结论，“瞧他那谄媚样儿，还想老牛吃嫩草？我呸，不要脸！”
两人收拾齐整，又换了衣裳，敏敏拖着青棠出门，“走，赛尔吉和铁木耳都已经进城了，他们肯定已经点好酒菜，要招呼我们呢，走，我们去找他们吃饭！”
外头有敲门声，声音不重，也绝不轻，‘咚咚、咚咚’，敏敏蹙眉，“我的老天爷，不会是那不要脸的孟微冬吧！”
“这个臭不要脸的！看我不......”
敏敏一打开门就愣了，她也不骂人了，结结巴巴的，“青......青棠，这......这是？”
青棠转过身，朝外头看了一眼，瞧见一人磊落青衫，他笑意柔柔的，眼睛也弯弯的，青棠快步走过去，唤一声：“惟玉哥哥！”
“青棠，你看这是谁？”顾惟玉移开身子，露出后头的人来。
那人腰板笔直，面容严肃，却不刻薄，下颌处还有一点点疤痕，那人有一双极为亮堂的眼睛，似一眼能望进你心里去。
青棠抿着嘴，手指头不自觉捏在一起，那人踏步进来，青棠正要弯腰行礼，却听那人喊了一声：“小七？”
......
霍青棠没法形容听见陈瑄这样唤她一声的感受，她成为霍青棠之后，其实已经与陈瑄见过一回，就在苏州城应天巡抚衙门门口，那时候她愣了很久，她已经记不得陈瑄根本不认识她，她那时莫名胸中涌出哭意，陈瑄很莫名，还送了这个小姑娘一块鹰爪鲤鱼的玉佩，送她去玩耍。
陈瑄很大方，他不是个吝财之人，他对同僚大方，对女人尤其大方。不管是他睡过的女人，还是他没睡过的，不管是他看上的女人，还是他没看上的，他都很大方。
陈瑄的宗旨是，对女人就不该小气，不管她们有没有美貌和尊荣，女人天生就该是享乐的。
这一刻陈瑄喊了一声‘小七’，其实他也是不确定的，带有严重试探性的，顾惟玉说她是小七，她就是小七了？
陈瑄并不肯相信面前这少女就是小七，尽管她是个标致的少女。
陈瑄很多疑，不管是猜忌帝心，还是猜忌同僚，他都很多疑。比如方才他三言两语撇清了凤阳府修筑堤坝的关系，当然，若堤坝倒塌，淮河泛滥，他是绝对脱不了干系的，可他甩开了人力物力的花费，他省下了自己动手的麻烦，他做了甩手掌柜，成果他也是乐见其成的。一切就是这么简单。
听顾惟玉的意思，孟微冬方才那反常的殷勤是为了霍家这丫头，可孟微冬又不是没见过女人，孟大都督常年花名在外，还能没几个粉头戏子包养着？
陈瑄觉得此事没这么简单，面前这女孩子漂亮是漂亮，但也不至于让孟微冬甘心做这种亏本生意，五军都督府包揽这事赔的钱足够买一百个同样美貌的女子了。一百个美女，歌台暖响，春.光.融融，还不带重样的。
若孟微冬真的这样做了，那八成是被猪油蒙了心，掉进油缸里了。总之是昏了头。
电光火石间，咱们的漕运总兵官陈瑄陈大人的心思已经百转千回，青棠瞧他脸色，问一句：“您打甚么坏主意了？”
陈瑄笑，“这话如何说起来？”
“我听我娘说，她说我爹动心思的时候，右边眼睛的睫毛会眨三次，我方才数了，您的眼睫毛眨了，不多不少，正好三次。”
面前的小女子信誓旦旦，陈瑄挑眉，青棠笑着说：“我娘说了，她说我爹背后有三粒大痣，有一粒在腰眼上，那一粒特别大......”
小女子笑着、笑着，她一双桃花般的眼睛里漫出碎碎的水光来，“爹爹，是这样吗？”
“你脱下来看看，看看你背上是不是有痣，如果有，那你就是他爹，如果没有，那就是她记错了。”
敏敏用手去撩陈瑄的袍子，小小的姑娘去掀一个大男人的袍子，陈瑄立马拍掉敏敏的手，“你这是......女土匪？”
敏敏嘟着嘴，“公说公有理，婆说婆有理，争辩是没有用的，最好掀开衣裳，直接见真章。”
陈瑄被一个丫头片子扯着衣裳，他又不能和一个小丫头动粗，他回头去看自家女婿，“哎，你劝劝她，劝劝她......”
“这位姑娘......”顾惟玉刚上前一步，敏敏不知从哪里拿出一把匕首，对着陈瑄的后背心就是一划，‘嘶’，衣裳扯开了，敏敏盯着陈瑄的后背，“我问你，他背上一共几颗痣？”
“三颗。”
敏敏又问，“他背上有伤吗？”
青棠略垂着头，“我未曾听我母亲说起过。”
“嗯。”敏敏收了匕首，“你说对了，他背上没有伤痕，新的旧的都没有，真的有三颗痣。”
敏敏拍手，“哎，那就没甚么可说的了，你就是她爹，她就是你女儿，这逃不掉了。”
小丫头瞧陈瑄，眼珠子一转，“你要是还不相信，不如滴血验亲？哎，我可听老人们说了，这一招并不十分管用，因为血最后是要和水融合在一起的，那要不要再换一个，例如......”
敏敏斜着眼睛，“哎，我知道这事儿很奇怪，但她真的是你的女儿，你要怎么才能相信她呢？”
......
“哟！”一人含笑的声音响起，“这又是闹哪一出，怎么陈大人的衣裳都裂了，去，给陈大人取一件衣裳来。”
孟微冬一脚踏进了驿站里头，他已经在院子里站了许久，里头说了甚么，他其实也没听清楚，他又见到陈瑄的衣裳被一个小丫头划破了，过了半刻，见里头没甚么动静，他才踏步进来。
陈瑄的袍子被割破了，孟微冬找人给他拿了一件披风过来，孟大都督扫了屋里一眼，里头有陈瑄，有陈瑄的那个随从，随从？孟微冬目光从顾惟玉身上扫过去，最后落在霍青棠身上，“青棠，你与陈大人是认识的？”
孟微冬这一声青棠叫的亲热，陈瑄睃了孟微冬一眼，倒是笑起来，“孟大都督好风流，见到个漂亮点的姑娘都找到人房里来了？”
孟微冬一双眼睛盯在霍青棠身上，“青棠，这是怎么回事，怎么陈大人的袍子都解开了？”
霍青棠一双眼睛圆滚滚的，她说：“孟大都督真是闲得很，整日管别人家里的闲事，大都督这样有空，不若先将自己家里的事情管好。”
孟微冬弯了眼睛，“瞧这小女子，牙尖嘴利，日后嫁了人，怎生是好。”
陈瑄瞧了孟微冬一眼，“孟大都督有操不完的心，这头还是请您先出去，我与霍姑娘有几句话要说。”陈瑄又瞧顾惟玉，“你也出去。”
敏敏凑到顾惟玉身边，笑嘻嘻的，“咱们出去吧。”瞧见孟微冬没有动，又将孟微冬往外头扯，“出去吧，出去吧，人家有话要说。”
没人知道陈瑄同霍青棠说了甚么，总之再开门的时候，天已经暗了，霍青棠眼珠子清亮，陈瑄倒是如常，瞧不出甚么特别的情绪。
孟微冬走上前去，“陈大人，我在狮子楼定了宴席，还请陈大人赏本督一个颜面。”孟微冬又看霍青棠，“青棠，你也一道来。”
“嗤嗤”，敏敏哼一句：“真不要脸！”