襄阳州牧府。
府门外，风雪又起。
曹昂刚翻身上马，便听见身后传来急促的脚步声。
“将军留步！”
他勒住缰绳，回头望去。
蔡芷披着那件银狐大氅，脸上没了暖阁里的端方，带了几分急促与薄怒。
“夫人还有何指教？”曹昂居高临下地看着她，语气轻淡。
蔡芷深吸了一口气，压下心头的火气，
“将军何必如此急躁？那地契……我承认当时签了。
但如今既知有矿，总不能仍按废山算。将军若真要为两州百姓着想，便该再让一步。”
曹昂看着她被冻得微红的脸颊，眼底飞快掠过一丝笑意。
他忽然俯下身，压低声音，用只有两人能听见的音量说道：
“夫人何必在这里跟我装糊涂？矿脉之事，你我心知肚明。
但眼下人多眼杂，我晚上去镜水山庄找你详谈，希望夫人替我留门。”
蔡芷像是被烫到一般，后退半步，脸上瞬间飞起两抹红晕，不知是气的还是羞的。
“你……你休想！”她压低声音，咬牙切齿，
“这里是襄阳，不是下邳！你敢乱来，我就敢让护卫把你当贼拿了！”
“拿不拿，还不是夫人一句话的事？”
曹昂轻笑，指尖似无意，掠过她搭在栏杆上的手背，蔡芷猛地缩回。
“我回驿馆稍作休息便过去，希望能在那边看到你……我不愿与夫人伤了和气。”
说罢，他一夹马腹，赤兔马长嘶一声，扬长而去。
蔡芷站在府门口，看着他消失在风雪里的背影，半晌没动。
耳根的热意怎么也退不下去，方才他指尖掠过的触感，
还有那句轻佻却又带着笃定的“留门”，在她脑子里盘旋不去。
“夫人，风大，回吧。”侍女麝香小声提醒。
蔡芷猛地回神，瞪了她一眼，声音却有些底气不足：
“看什么看！你先回镜水山庄准备！还有，派人把山庄后门的门栓全部检查一下，别……别卡住了。”
“啊？”麝香愣了一下，“夫人，您不是说不去山庄那边吗？检查门栓干吗？”
“让你去就去！”蔡芷脸一红，快步往府里走，脚步却有些乱，
“还有，把那坛十年的襄阳春酒温上，万一……万一他真来了，总不能让他喝冷酒！”
风卷着雪沫打在脸上，蔡芷抬手拢了拢大氅。
她咬了咬唇，低声骂了一句：“混账东西……真当本夫人怕了你不成？”
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邺城。
马腾勒马，望着眼前朱红高墙的丞相府，喉间逸出一声轻叹。
马云禄一身素色劲装，腰间双剑未卸，眉宇间尽是飒爽不耐，抬眼扫过府前侍立兵卒，冷哼道：
“这便是邺城？也不过尔尔。”
“云儿，不得无礼。”马腾低声呵斥，眼底却难掩忐忑。
身后家眷车驾辘辘，仆从正搬运箱笼，多是凉州皮毛与弓弩，在这繁华新都，未免显得有些格格不入。
丞相府正厅。
马腾入内，曹操起身相迎，语气温煦：
“寿成一路辛苦！邺城虽无凉州开阔，却也安稳，且安心住下。”
马腾躬身：“托丞相洪福，一路顺畅。下官已命人收拾府邸，往后定当尽职，不负所托。”
曹操含笑颔首，目光掠过马云禄，微露讶异，
未再多言，只吩咐卞夫人出面安置家眷。
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后院暖阁，炭火融融。
卞夫人端坐主位，深青锦袍，素银步摇，仪态沉静。
邹缘侍立一旁，月白裙裾，温婉持重，
作为曹家嫡长媳的她，今日特意来协助卞夫人接待。
侍女引马云禄入内，她敛衽一礼，仪态虽合度，眉宇间英气难掩。
卞夫人语气温和：“马姑娘不必多礼，往后便在邺城住下，若有不适，尽管吩咐下人。”
马云禄抬眼，直言：“多谢夫人。我惯在凉州驰马射猎，怕是住不惯这深宅大院，若有失仪之处，还请夫人见谅。”
卞夫人笑了笑，不以为意：“无妨，城外亦有猎场，若闷了，可随府中女眷同去。
这位是子修的夫人邹缘，往后有事，也可与她商议。”
马云禄看向邹缘，见她神色温婉，点头致意。
邹缘浅笑回礼：“马姑娘不必拘束，府中姐妹众多，可常来走动，日后定能相处得来。”
正说话间，曹丕自外而入，刚从官署回来，上前见礼。
目光触及马云禄时，微一停顿——
这女子眉眼英气，身姿挺拔，竟有几分神似孙尚香，却更显张扬。
念及孙尚香如今已是长嫂，他眸光微黯，上前从容见礼：
“孩儿参见母亲。这位便是马姑娘吧？久闻马将军威名，马姑娘亦是巾帼不让须眉。”
马云禄挑眉：“公子过奖，我不过粗人，不懂中原规矩。”
曹丕笑了笑，这率真性子，倒与孙尚香有几分相似。
他不复多言，只与卞夫人说了几句家常，便以公务告退。
临去时，又瞥了马云禄一眼，眼底思绪万千。
待曹丕离去，卞夫人抿茶，轻声对邹缘道：
“马家初到邺城，还需多加照拂，你日后多与马姑娘走动，莫让她觉得冷落。”
邹缘点头，目光落在马云禄身上，见她正打量暖阁陈设，眼底满是好奇，全无拘谨之态。
她心下暗忖，这马姑娘倒是性子直爽，只是这子桓......
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丞相府南院。
邺城腊尽，南院墙角的残雪初融。
郭照抱着描漆木匣跨进月洞门时，曹冲正蹲在廊下逗那只三足狸奴，见她来了，蹦跳着迎上来：
“郭姐姐！可是大哥从徐州捎了东西来？”
“仓舒公子好灵的鼻子。”郭照弯眼笑，将木匣搁在石桌上，指尖不着痕迹地敲了敲匣底——
那是她昨夜按曹昂叮嘱，特意夹了信的地方，
“是大公子给仓舒公子的年礼：南海螺子黛一匣，徐州蜜枣一坛。
还有两株我自己新培的绿萼梅苗，已着人往院角种下了，来年花开，香气定能漫过墙头去。”
环夫人从内室出来，依旧是素青的衣裙，发间只簪一支素银簪，
见是郭照，微微颔首，声线轻柔：
“有劳郭掌笺走一趟。”