高加索山脉的“鬼见愁”隘口，风雪如刀。
一支由两百匹骡马组成的传统运输队，正艰难地在齐膝深的积雪中跋涉。领头的骡马夫，是一个名叫哈桑的当地老头，他赶了一辈子的骡马队，自诩对这片山脉了如指掌。
“老爷，再往前就是风口了，马队过不去的！”哈桑冲着身边一个穿着皮大衣的沙俄官员喊道，“这鬼天气，得等风雪停了再说！”
那个官员是沃伦斯基公爵派来“监工”的代表，名叫彼得罗夫。他此刻正冷得瑟瑟发抖，看着漫天风雪，脸色铁青。
“不行！必须今天把这批军火送到前线要塞！”彼得罗夫吼道，“公爵大人有令，延误者斩！”
哈桑叹了口气，心里骂娘。
这鬼天气，别说骡马，人走着都费劲。但他不敢违抗军官的命令，只能挥起鞭子，驱赶着疲惫的牲口继续前进。
就在这时，远处传来了一阵奇怪的轰鸣声。
不是雷声，因为天上没有闪电。
那声音越来越近，沉闷而有力，像是大地在咆哮。
“什么声音？”彼得罗夫警惕地拔出了手枪。
哈桑也皱起了眉头，他从未听过这种声音。
只见风雪深处，几个巨大的黑影，正缓缓地、坚定地爬上了山坡。
那是三辆涂着深绿色油漆的重型卡车！
它们的车头装着坚固的防撞栏，巨大的轮胎上缠绕着防滑链，排气管里喷吐着白色的热气。它们像是一头头不知疲倦的钢铁巨兽，在暴风雪中稳步前行，没有一丝一毫的迟疑。
车队在彼得罗夫面前停了下来。
领头的卡车驾驶室打开，查尔斯跳了下来。他穿着一身笔挺的军大衣，身后跟着的是满脸兴奋的施密特和拿着马刀的伊万。
“彼得罗夫先生，这么巧？”查尔斯微笑着打招呼，仿佛他们不是在冰天雪地里，而是在圣彼得堡的咖啡馆。
“查……查尔斯伯爵？”彼得罗夫目瞪口呆，“你怎么会在这里？”
“我来验收我的‘铁马’啊。”查尔斯指了指身后的卡车，“听说今天的风雪很大，但我这几位‘钢铁朋友’说它们饿了，想出来跑跑。”
彼得罗夫看着那几辆庞大的卡车，又看了看自己身后那支累得直喘粗气的骡马队，脸上一阵红一阵白。
“你……你这是卡车？”彼得罗夫结结巴巴地问。
“没错，”查尔斯走到一辆卡车旁，拍了拍冰冷的货箱，“这是‘格里彭伯格-1900’型重型运输车。载重五吨，百公里油耗……算了，跟你说你也不懂。简单来说，它能跑三天三夜不带停的。”
他看向彼得罗夫的骡马队：“你们这是要去前线要塞吧？巧了，我们的路线一样。要不，比比看？”
比试，就这样在暴风雪中开始了。
彼得罗夫是被逼上梁山的。
他心里不服气，他不相信这几台铁疙瘩能比得过祖祖辈辈传下来的骡马。
然而，现实很快就给了他一记响亮的耳光。
彼得罗夫的骡马队在陡峭的雪坡上，每走一步都要滑下半步，哈桑和赶马夫们累得满头大汗，还要给牲口喂盐水补充体力。
而查尔斯的卡车，只是加大了油门，“突突突”地咆哮几声，巨大的扭矩通过传动轴传到后轮，轻松地就碾过了积雪，爬上了坡顶。
在一段泥泞的路段，彼得罗夫的一辆骡马车陷进了雪坑里，十几个人推了半天都推不出来，最后只能卸下货物，让骡子拉着空车出来，再一袋一袋地扛过去。
查尔斯的卡车遇到同样的坑时，司机只是切换了一下档位，利用差速锁（虽然简陋但有类似功能的机械结构）保持了动力输出，硬生生地从泥坑里“走”了出来，货物纹丝未动。
彼得罗夫的骡马队，一天下来，满打满算走了不到二十公里，人困马乏，晚上还要搭帐篷、喂草料、防贼。
查尔斯的卡车，司机轮班倒，车不熄火，顶着风雪一口气跑了五十公里！车灯像两把利剑，刺破了高加索的黑夜。
三天后。
前线要塞的城门口，守军们看到了毕生难忘的一幕。
漫天风雪中，三辆浑身沾满泥浆、却依旧轰鸣着的钢铁巨兽，缓缓驶来。它们的排气管喷着热气，车灯照亮了整片山谷。
而在它们后面几百米处，哈桑的骡马队才刚刚露头。那些骡马瘦骨嶙峋，步履蹒跚，赶马夫们脸上写满了绝望。
查尔斯跳下卡车，拍了拍身上落下的雪花。
伊万少校早已等在那里，他看着那三辆卡车，眼神里充满了狂热。
“查尔斯，你简直是把蒸汽机搬到了轮子上！”伊万激动地说道，“这东西，比骑兵还快！比步兵还能抗！”
查尔斯笑了笑，走到哈桑面前。
老头正坐在一块石头上，看着自己的骡马，老泪纵横。
“老爷，”哈桑抬起头，看着查尔斯，眼神里没有了之前的傲慢，只剩下敬畏，“您这车……它不累吗？”
“它也会累，哈桑。”查尔斯递给他一根雪茄，“但它累的时候，喝一口油，就能满血复活。而你的骡马，累死了，就只能变成肉干。”
他指着那几辆卡车：“看到了吗？这就是未来。未来的世界，属于钢铁，属于石油，属于那些能驾驭钢铁的人。”
彼得罗夫是在第二天早上才赶到要塞的。
他整个人都快冻僵了，是从骡马背上被抬下来的。
当他看到要塞仓库里，那三辆卡车已经卸完货，正冒着热气，随时准备返回时，他彻底崩溃了。
他找到了查尔斯，递上了一份文件。
“查尔斯伯爵……不，冯·格里彭伯格阁下。”彼得罗夫的声音都在颤抖，“沃伦斯基公爵发来电报，他……他同意了您之前的所有条件。”
“他愿意为这次‘误会’道歉，并且……并且希望您能优先供应他的铁路局，一百辆这种卡车。”
查尔斯接过电报，看都没看，就把它扔进了火炉里。
“一百辆？太少了。”查尔斯看着窗外那三辆正在咆哮的钢铁巨兽，“告诉公爵，我的工厂产能有限。第一批订单，只接五百辆。”
“而且，价格要按战时紧急采购价上浮20%。”
彼得罗夫张了张嘴，想说什么，但看到查尔斯那不容置疑的眼神，又把话咽了回去。
他知道，从今天起，高加索的天，彻底变了。
那个曾经需要仰望沙俄权贵鼻息的查尔斯，现在已经拥有了反过来制定规则的力量。
风雪中，卡车的引擎声再次响起。
那声音不再是噪音，而是一首属于工业时代的、雄壮的战歌。