山风吹过，将那悲凉的歌声送入“毒蛇”上尉，约翰·凯恩的耳中。
他握着m1卡宾枪的手紧了紧，锐利的目光扫过整个营地。
眼前的一切，和他从那份飞行员报告和史迪威将军的狂热期待中想象的既相似，又完全不同。
相似的是那份刻在骨子里的困苦，不同的是那股没被苦难压垮的精气神。
陈猛按照预演的剧本，快步迎了上去，用生硬的英语开口：“欢迎你们，来自美国的朋友。”
凯恩只是点了点头，他的视线越过陈猛，定格在悬崖边那个孤单的背影上。
直到凯恩一行人走到近前，那个背影才仿佛从沉思中惊醒，缓缓转过身。
火光在他的脸上投下斑驳的光影，疲惫掩不住眼底的锋芒。
那张英俊的脸上没有过多的表情，只是对着凯恩微微颔首。
“我是王悦桐。”
他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。
“辛苦了，上尉。”
凯恩的眼角猛地一跳。
这个中国军官的英语，流利得不像话，带着一股纯正的、他只在常春藤盟校里听过的东海岸精英口音。
“约翰·凯恩上尉，战略情报局。”凯恩伸出手，与王悦桐有力地一握，同时也在暗中评估对方手掌的力度和老茧的位置。
“奉史迪威将军之命，前来与你会晤，王上校。”
简单的寒暄后，凯恩不动声色地开始了参观。
“上校，你的士兵看起来状态不错。”凯恩一边走，一边貌似随意地问道。
“意志是他们最后的武器。”王悦桐的回答滴水不漏。
凯恩停在一个正在擦拭武器的士兵面前，士兵的军服上打着好几个补丁，人瘦得像根竹竿。
“士兵，你们的伙食怎么样？”凯恩通过翻译问道。
那士兵咧开嘴，露出白森森的牙齿，拍了拍自己干瘪的肚皮，大声回答：“报告长官！有团长在，我们顿顿都能找到能吃的树根和野菜！饿不着！”
他的脸上带着一种近乎狂热的自豪，仿佛能吃到树根，就是天大的幸福。
凯恩的嘴角扯出一个公式化的微笑，目光却落在了士兵手中的步枪上。
那是一支老掉牙的汉阳造，枪托的木头都磨得发白了，但枪管和机件却擦拭得油光锃亮，看不到半点锈迹。
“很好的军事素养。”凯恩赞许道，同时眼神深处的一丝疑虑却更重了。
一支连饭都吃不饱的部队，却有如此严苛的武器保养纪律，这本身就有些矛盾，透着一股精心编排过的味道。
逛了一圈，营地里处处都是贫穷和坚韧的混合体，找不到一丝破绽。
王悦桐将他们领进一间稍微大点的窝棚，算是“指挥部”。
里面只有一张用木板拼成的桌子和几个木墩。
“上校。”凯恩坐下后，不再兜圈子，他锐利的目光直视王悦桐，抛出了此行的第一个，也是最关键的问题。
“为了核实你方提供情报的准确性，也为了我们后续更深入的合作，我需要亲自审问你们俘虏的那名日军侦察兵。”
陈猛的后背瞬间绷紧，冷汗从额角渗出。
来了，真正的考验来了。
王悦桐的脸上闪过一丝恰到好处的为难，他皱了皱眉，手指在粗糙的木桌上轻点，沉默了足足半分钟。
片刻后，他像是下定了某种艰难的决心，沉重地点了点头。
“当然可以，上尉。这是你的权力。”
他转头对陈猛吩咐道：“去，把那个不怕死的矮子带过来。”
审讯的地点，就在一处用粗大木头围起来的简陋牢房里。
一个被捆得结结实实的日本兵被两个士兵粗暴地推了进来，跪倒在地上。
他身上的军服破烂，脸上满是伤痕，眼神里充满了恐惧，但依旧强撑着一丝属于军人的顽固。
凯恩的目光锐利，仿佛要将俘虏的每一寸皮肤都剥离开来。
“姓名，部队番号，任务。”凯恩用流利的日语冷冷发问。
那名俘虏起初紧闭着嘴，但在刺刀的威胁下，终于崩溃了。
他所说的一切，都与王悦桐那份“战地日记”里的描述严丝合缝。
他们是第十八师团下属的一支侦察小队，任务是渗透到这片区域，侦查中国溃兵的踪迹，为后续的清剿行动提供坐标。
整个供词，没有一个字提到矿产，没有一个字涉及到地质勘探。
凯恩问了几个关于日军部署的细节问题，俘虏的回答虽然有些犹豫和隐瞒，但大体上与史迪威掌握的情报能够对上。
审讯结束，俘虏被拖了下去。
凯恩沉默着，似乎在消化刚刚得到的信息。
“上尉，现在你相信了吗？”王悦桐的声音带着一丝苦涩，“我们每天都在和这样的人打交道。”
他没有给凯恩继续思考的机会，而是主动出击。
“你看，这就是我的困境。”
王悦桐指了指外面那些拿着老旧步枪的士兵，脸上满是痛心疾首的表情。
“只靠这些烧火棍，我只能打掉他们的小股巡逻队。如果我有几门迫击炮，哪怕只是60毫米的，我就可以直接敲掉他们后方的补给站！”
他的目光转向凯恩身后，那名正在架设天线的电台操作员，眼神里充满了毫不掩饰的渴望。
“还有电台！上尉，如果你能给我一部大功率电台，我就能把日本人每一次调动的实时情报，直接送到史迪威将军的办公桌上！”
“实时情报！你知道这意味着什么吗？这意味着你们的轰炸机，可以像长了眼睛一样，准确地找到他们的指挥部、他们的弹药库！”
王悦桐的这番话，每一个字都精准地敲在了凯恩的心坎上。
这完美地契合了史迪威将军派他来的核心任务——评估援助价值！
凯恩心中的最后一丝疑虑，开始迅速消散。
他开始相信，眼前这个中国军官，不是一个拥兵自重的军阀，而是一个真正渴望战斗，并且懂得如何战斗的合作伙伴。
晚上的“欢迎宴会”，更是加深了凯恩的这一印象。
没有想象中的牛肉罐头，桌上摆着的是烤得焦香的野猪肉，一盘盘叫不出名字的块茎植物，和一大盆用各种野菜熬成的、散发着古怪草药味的汤。
“本地取材，味道不太好，但能活命。”王悦桐亲自为凯恩切下一大块烤肉，笑着说道，“在这片丛林里，认识植物，比认识地图更重要。”
酒过三巡，王悦桐仿佛无意间提起了国际局势。
“我猜，罗斯福总统此刻一定很头疼吧？太平洋舰队的损失，让共和党那些家伙抓到了把柄。缅甸战场的胜利，哪怕只是一场小小的胜利，对民主党的中期选举，也是一针强心剂，不是吗？”
凯恩握着酒杯的手，僵在了半空。
他感觉一股寒意从脊椎窜上头顶。
他像看怪物一样看着王悦桐。
军事上的远见已经足够惊人，但他怎么会对远隔重洋的美国国内政治斗争，有如此清晰的洞察？
这已经超出了一个中国上校应该具备的知识范畴！
这个人，他不仅懂军事，他还懂政治，懂远在万里之外，华盛顿国会山里的肮脏游戏！
凯恩的心中，一个大胆的念头逐渐成形：这个王悦桐，他的价值，可能远远超出了将军的预估。
深夜。
美军联络小组的帐篷里，只有电台指示灯在闪烁着微弱的光。
凯恩压低了声音，对着自己的电台操作员，口述着加密电报的内容。
“……目标营地环境极端恶劣，但士气高昂，纪律严明……对俘虏的交叉审讯已完成，供词与目标提供的情报基本吻合，其可信度评级为‘高’……”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛在做一个重大的决定。
“……个人评估：目标人物王悦桐，其战略眼光、政治嗅觉和对战局的理解能力，远超其军衔和职务。他不是一把普通的尖刀。”
凯恩的眼神在黑暗中亮得吓人，他凑近操作员，用一种不容商量的语气，说出了最后的结论。
“加上最后一句。建议总部，立刻提升与王悦桐的合作等级。”
“他有潜力，成为一把能撬动整个缅甸战局的撬棍。”