“好了好了——我都没着急，你急个什么？”
眼见着闹得差不多了，被焦头烂额的众人几乎遗忘在角落里的胤禟才终于施施然起身，照着老十的头顶毫不客气地弹了个脑瓜崩：“蝗虫粉是我鼓捣出来的，卖也是我先卖的，天塌下来先砸我脚面子上，你在这儿跟着上的哪门子火？”
“老九你怎么还说风凉——”十阿哥下意识就跳着脚吼了回去，却才说到一半儿就反应了过来，讷讷地住了口，揉了揉脑门低声道：“对啊，明明是你先卖的……那你怎么都一点儿也不着急，出了事儿怎么办？”
“这一回的瘟疫就是我哥给扛住的，你觉着我会不知道这里头究竟是怎么一回事？”
胤禟不以为然地嗤笑了一声，却又忽然招了招手示意他们凑过来，故作神秘地压低了声音道：“实话跟你们说吧，这回的瘟疫跟蝗虫什么的都没半点儿关系，可也不是天灾，是有人暗中在动手脚……”
他的话音才落，胤禩的目光便猛地一跳，下意识低声叱道：“这些个话也往外说，就不怕叫别人听了，参你个散播谣言的罪名！”
“那不是这儿也没外人，我就随口这么一说吗——再说了，是不是谣言，该清楚的人自个儿心里头都清楚，也犯不着跟我较这个劲。”
胤禟梗着脖子不服气地应了一句，也半点儿不给这个哥哥的面子，一甩袖子就回椅子上坐着不理人了。八阿哥的神色滞了一顺，便又耐心地温和了下来，起身跟了过去，轻轻拍了拍这个脾气越来越大的九弟：“好了，我不过是多说了你一句，也是怕给你自个儿招惹来祸事——你若是不爱听，最多我下回不说也就是了，这又是生的什么气？”
“我不是生八哥你的气——我就是气七哥跟老十都不想着我。”
胤禟冷着脸应了一句，哼了一声才又接着道：“当初我这儿好好地卖着蝗虫粉赚着钱，老十非得一块儿冲上来抢肉吃，还把七哥都骗了进来。结果闹到最后，谁都没吃着肉也就算了，现在以为汤里头有毒，就巴巴儿地跑来哭天抢地的闹——早干什么来着，咱不是一道儿的吗？”
“你看你——你发这么大的火干什么，当初你又没说叫跟你合伙，现在不是跟那时候不一样了么……”
十阿哥被他这一番明里暗里带着刺的话戳得面色通红，心虚地讪讪应了，扭扭捏捏地蹭到他身边低声嘟囔了一句，又讨好地倒了杯茶捧给他。胤禟大喇喇地接过来呷了一口，随手撂在一边不吭气，边儿上老十又好声好气儿地哄了半晌，这才总算把他脸上的寒意给哄散了。
见着老九的脸上总算阴云转了晴，胤禩略松了口气回过身。见着胤祐仍尴尬地立在当间儿，便快步走了过去，笑着握了他的腕子温声道：“七哥，今儿这事你也别太往心里头去。咱平日里打打闹闹的，可再怎么也都是兄弟，真到了要紧的时候，谁都会帮衬谁一把——你说是不是？”
“我不想管那么多事，只想回盛京去好好管我的旗务，把兵练好，替皇阿玛分忧。”
胤祐望着他脸上亲近温和的笑意，微低了头一板一眼地应了一句，把手不由分说地从他的攥握中挣脱出来：“我不知道你们打的都是什么主意，也不想多管。不过五哥当初都是怎么对咱们兄弟的，你们心里也都应当有数，就算如今都长大了，各有各的心思了，也总该记着当年那些点心的情分——我今儿来就是想问问清楚，知道了那东西不要紧也就够了，你们忙，我不打搅了。”
“七哥这话说到我心坎儿上了，我去送送七哥。”
胤禟笑着凑了一句热闹，快步追上了胤祐的步子，陪着他一块儿出了门。老十的面色有些难堪，犹豫了半晌才又凑到静默着立在原地的八哥身旁，试探着低声道：“八哥，我今儿是不是又闯祸了……”
“你什么时候不闯祸了？不必往心里头去，往后多跟着老九学一学，他近来可比你长进多了。”
胤禩淡声应了一句，又耐心地替着这个弟弟理了理领子。胤俄老老实实地站在原地任他拾掇，一向憨顽的神色间竟忽然显出些动容，攥了攥拳哽着声粗声粗气道：“八哥，我老十不是不记恩的人。当初五哥对我的好我记着，可你对我的恩情，我更是不敢忘——人家都说锦上添花易，雪中送炭难。当初我额娘殁了，谁都不管我，就只有你肯顾着我，只有良妃娘娘记着给我添补衣裳……不管他们说什么，我都一定一直跟着你。”
“看你说的，都是过去的事儿了，还老是记得那么清楚干什么？”
胤禩温声笑了一句，欣慰地拍了拍他的肩，又捏了捏眉心疲倦地轻叹了一声：“今儿我有些累了，想早点儿休息，你也先回去歇着吧。秋闱的日子就要到了，下头的布置得尽快些，告诉你的那些门人做事稳妥点儿，别漏出了马脚来叫人给抓住，知道吗？”
“这事儿八哥您尽管放心，他们又不是第一回了。多少年的没本儿生意，那都是有章程有规模的，绝对错不了。”
老十把胸口拍得直响，胸有成竹地应下了这一桩事，这才俯身告了退，往自个儿府上回去了。胤禩却并未如所说般回去歇着，反倒又回到桌边坐了下来，约莫着过了小半个时辰，外头才匆匆走进来了个寻常模样的从人，朝着他俯身打了个千儿：“爷，您久待了。”
胤禩微微颔首，捧了一盏茶轻抿了一口，搁在一旁缓声道：“跟的怎么样，他们都去了什么地方？”
“回爷的话，九爷说七爷老没回来过，一路拉着七爷往集市上绕了一圈儿，又说要请他吃饭，拉着人往知味楼去了，说要不醉不归……奴才怕爷等得太久，就先回来跟您报一声，您要是还不放心，奴才再回知味楼去跟一圈儿。”
“不必了，先下去吧，回头有什么事儿再传你。”
胤禩摆摆手将他打发了下去，若有所思地摩挲着手中的茶盏，眼中是一片复杂的晦暗光芒——今儿老九说的话总叫他心里头隐隐的发慌，拿不准这个弟弟是真知道了什么，还是根本就是随口撞上的。老七不过是个没出息的料，倒不用太过戒备提防，他叫人跟着这两个兄弟，也不过是想知道他们是不是往五哥府上去了，可眼下这两个人却仿佛连半点儿过去的意向都没有，莫非真是他想多了，这一回不是五哥布下的什么局，真就只是一场巧合？
这边儿八阿哥尚在府里头苦思冥想，却不知另一头胤禟正拉着七哥大摇大摆往知味楼走，却还没进那酒楼的门就停了步子。摸着下巴往天上一望，竟是忽然一撩衣裳就在街边的摊子上坐了，不以为然嗤笑一声道：“蠢货，还敢盯九爷的稍儿，不知道爷天上还长着双眼睛呢么？”
“什么盯梢——有人跟着咱们？”
胤祐神色微变，这才明白这个弟弟为什么半句不提陪他去五哥那儿，反倒不由分说地扯着他没边没际的乱绕：“你是怎么知道的……他们现在已不跟着了吗？”
“那自然是戴——带着你出门的时候发现的。”
胤禟下意识就想显摆一番戴先生的神机妙算，话才出口却又觉着不妥，面不改色地顺势就又改了口，又一脸神秘地朝天上指了指：“你不知道，我过来的时候就叫我侄儿埋伏在外头了，咱们俩出来这一路，它都在天上帮我盯着呢。那些个土鸡瓦狗的鼠辈，哪儿躲得过它的眼睛……”
“……”胤祐神色诡异地看着一脸自豪的九弟，下意识打了个哆嗦，迟疑片刻才壮着胆子低声道：“你……侄子，怎么会在上头？”
“你看——你小时候还见过呢，怎么掉头就不记得了？”
胤禟神秘兮兮地冲着他挤了挤眼睛，随手从腰间解下了个精致的铜铸小酒壶，取出了个小哨子朝着天上吹了一声。不出片刻的功夫，就听着天边远远传来一声清越悠长的鹰啼，一只硕大的海东青一头朝着两人坐的地方扎了下来，扑闪着翅膀熟练地稳稳落在胤禟坐着的那一条长凳的另一头：“啾！”
“来，给你重新介绍一下，我哥家老二，流风——流风，这是你七叔。”
胤禟一本正经地相互介绍了一番，抬手拍了拍流风的头，却转头就被它作势虚叨了一口，忙讪笑着举起双手以示清白，又往边儿上挪了挪：“我们家侄儿脾气大，别见怪，喝了酒就好了。”
说来也稀奇，这么威风的一头海东青平白打天上一头扎下来，店家竟也见怪不怪似的，神色居然比受惊不小的胤祐还要淡然几分：“哟，九爷今儿带流风大爷来了——还是老样子？”
“老样子，给它七叔上一盘子蛋清羊尾，再来两笼三鲜烧麦。”
胤禟拧开酒囊熟练地给流风喂着酒，又假模假样冲着面前依然处在瞠目结舌中的七哥做了个揖，嬉笑着小声讨好道：“七哥，这儿的小吃做得好，我就在这儿请你一顿吧——知味楼是我哥的地盘儿，我要在那儿跟你说话，半个字儿都瞒不住他……”
“你瞒五哥什么——你不是替五哥来嘱咐我的么？”
胤祐这才隐隐反应过来自个儿怕是上了贼船，微蹙了眉警惕地打量着这个弟弟。胤禟却是一脸发愁地叹了口气，无可奈何地歪了头道：“我又有什么办法？在我哥眼里我还是个可天真的小屁孩儿呢，我也不敢叫他知道我其实早就什么都懂了。你回去就别跟我哥提我干嘛了，就说是你自个儿想的，把老八跟老十他们唱的这一出好好地学给我哥听——也千万别说我把我侄儿给偷出来了，他们一直说要给它戒酒呢，回头要知道了我偷偷给它喂，这就又是两顿揍……”
胤祐神色复杂地看着面前的九弟，下意识点了点头，居然没来由的生出些同情来：“五哥还会揍你？我记着当年他对我们可好了，还天天抱着你哄……”
“怎么说呢——毕竟那个时候，我还没能力作到让我哥想揍我的地步吧……”
沉痛地总结了一番自己闯祸与被揍的血泪史，胤禟抹了一把辛酸泪，抱着流风的脖子用力地蹭了蹭。流风喝了酒之后脾气向来好的很，这么多年下来它的酒量也与日俱增，早就不是当年一杯倒的级别，却也还是老老实实地不挣扎，就这么任凭胤禟对着它一通的蹂.躏。看得对面儿坐着的胤祐羡慕不已，屏息凝神小心翼翼地伸出手想要摸一把，却被流风毫不留情地作势虚叨了一把，吓得连忙缩回了手：“你侄子叨我！”
“那也是你侄子，告什么状。”
胤禟不以为然地摆了下手，见着店家端了烧麦上来，捏着一个吹了吹，顺手就喂给了流风。胤祐饿了这大半天都还没来得及用过饭，好容易见着点儿能吃的东西，却还没等吃下去一个，就眼睁睁见着大半笼进了自个儿这个便宜大侄子的肚子里头，忍不住拍案愤然道：“老九，你这也好意思叫请我吃饭？”
胤禟本就是有意想要作弄他，见状却也是得意一笑，正要开口，目光却忽然定定地凝在胤祐的身后，神色竟仿佛大白天见了鬼一般，干张着嘴说不出话来。
“怎么了？”胤祐茫然地回过头，才发觉身后不知什么时候忽然多了个黑衣人，只觉着隐隐眼熟，仿佛是在哪儿见过，一时却又想不起来。正思量间，那黑衣人已冲着他抱拳施了一礼，含笑温声道：“马车已备好了，请七阿哥九阿哥跟我们回府里去吧，主子跟四阿哥都在府上，等着二位爷回去用晚饭呢。”
“文曲……”
还没等胤祐反应过来这人的身份，胤禟已气若游丝地低声开口，眼里是一片心丧若死的灰暗：“你告诉我，我哥其实还什么都不知道，你是自个儿找来的……”
“从九阿哥把流风藏在灯笼里头带出来，主子就叫我们跟着了。”
文曲毫不留情地戳破了他最后的希望，又从店家手里接过新上来的一笼烧卖跟那一碟蛋清羊尾，搁了一小块儿碎银子在桌上：“其实这个小店也是我们时常歇脚的地方，店家都是自己人——阿哥下次没带银子也不妨事，只要记在账上，府里每月都会派人来结账的。”
“……”胤禟早已经没力气觉着惊讶了，有气无力地趴在桌上，眼泪汪汪地死死抱住了桌子，忽然生出了几分硬气，梗着脖子抬头道：“我不回去，反正我哥不可能亲自追到这儿来揍我！”
文曲沉默地思索了一阵，忽然掏出一块上好的生牛肉抛出去。流风毕竟还是猛禽，喝酒烧麦都不过只能算是聊作余兴的小点心，兴奋地清鸣一声便展翅朝着那块牛肉扑了过去。长凳毫无预兆地失去了其中一头的配重，另一边儿坐着的九阿哥只觉着脚下一软，还没等回过神来，就结结实实地一屁股坐在了地上。
等失魂落魄的九阿哥终于堪堪回过神，已经身不由己地坐在了一屋子的哥哥面前，欲哭无泪地眨着眼睛，万事俱备就只差着再挨上一顿揍了。
“五哥……”
看着这个弟弟一脸英勇就义的绝望神色，胤祐终归还是有些不忍心，试探着扯了扯自家五哥的衣裳：“小九也是好心，这一回就别揍他了……”
“玉不琢不成器，有时候稍微琢一下也是有用处的。”
胤祺气定神闲地淡淡笑了一句，给他夹了一筷子菜，自个儿夹起一个蛋清羊尾咬了一口。虽已放得凉了，可外头的蛋清被炸的微脆，里头的豆沙也细腻绵软，吃在口中甜而不腻，依然叫人颇觉心情舒畅。
他当初就是因为中意这家老板做的点心，才把人家从谢家后厨里头抢了出来，从江南一路带到了京城，放在知味楼边儿上开了一家小茶水摊，与知味楼斜成掎角之势，京城中最繁华的这一个地段的所有风吹草动都逃不过
自家小九儿的变化，他这个当哥哥的就算再迟钝，也早就已隐隐的察觉出了端倪。偏这个臭小子机灵劲儿是够了，揣摩人心的天赋也不差，但毕竟还是太嫩了些，又老是容易得意忘形，胤祺虽有心思叫这个弟弟随着性子折腾，却也怕他真吃什么亏，一直安排了人暗中守着他。本想着等他慢慢儿的彻底开窍也就是了，谁知道今儿这臭小子居然胆子大到了扯着小七一块儿瞒他，却是不得不好好教训一回长点儿记性了。
眼见着这一顿打已注定躲不过去，胤禟转了转眼珠，决定迂回着给自个儿谋一谋活路，讪笑着讨好地凑过去低声道：“哥，你身子才刚好点儿。要叫你亲自动手，我倒是不怕疼，可怕把你给累坏了……”
每回胤祺没工夫或是没力气动手的时候，就会叫贪狼代为出手，可贪狼又不可能真下狠手往重里揍他，最多不过是规规矩矩地该打几下打几下做做样子，假模假样地嚎两声也就过去了。见着胤祺若有所思地微微颔首，胤禟正在心里偷偷地为自个儿的机智得意着，就听见自家哥哥一本正经的声音：“说的有道理——四哥，这一回你来帮我揍吧。”