接下来的日子里，胤祺倒是没再头疼过怎么入乡随俗地给身边的人普及科学知识——倒不是那些人忽然开了窍，而是疟疾的扩散速度实在超出了他的预料，光是忙着收拾现状就已耗尽了他所有的精力，只要能依着他的吩咐按部就班的往下做也就是了，哪还有功夫再叫他们明白为什么。
“阿哥，依着这个势头，只怕眼下存着的奎宁依然是不够用的。”
张廷玉快步走进了顺天府衙的后堂，把手里的折子放在桌子上，低声禀了一句。胤祺不愿入乾清宫主事，恒郡王府的位置又太偏，几人商定之下便将办公的地点定在了这顺天府里头，施世纶对于自家大堂被占的事儿倒是没什么意见——下头有得是事情叫他忙活，能回来喝一趟水都不容易，有人帮忙看着门儿倒是正好，万一接下个什么案子，还能顺手帮他破了就更好了。
“南大人已经去想办法了，说是三日之内必有回音——师兄先坐，今儿实在太晚，有什么事也只能等明天再定夺了。”
胤祺笔下不停，抬手接了张廷玉递来的折子搁在一边，写完了一张纸便递给一旁的贪狼：“把这个给隆科多送过去，叫他用他的办法把这上头的话传遍京城——我不管他用什么法子，要多少钱问我拿，明儿晚上之前我要能在顺天府门口听见这个说法。”
“是。”贪狼神色隐隐诡异了一瞬，却还是应了一声便快步出了门。胤祺拿起张廷玉递过来的折子看了看，又捡起桌上的铅笔在纸上算了几笔，才略略松了口气道：“还好，势头总算是缓下来了，看来总算是差不多涨到头了……”
“阿哥，这数目比昨日还要多些，怎么就缓下来了？”
张廷玉微蹙了眉，将那折子拿回来仔细看了看，又屈指仔细算了几次总计的数目，终于还是忍不住轻声问了一句。胤祺神色微滞，犹豫片刻还是放弃了给自家师兄普及正态分布钟型曲线的知识，只是倒了杯凉茶递给他，浅笑着温声道：“师兄放心，只要涨得越来越少了，早晚就会落回去的。”
“本以为借着我这条腿没跟去秋狝，寻思着还能在京里头躲个懒呢，谁知道留下的才是累死累活卖命的。”
门口传来已隐隐有些沙哑的嗓音，施世纶一瘸一拐地打外头快步走了进来，面色虽难掩疲惫，一双眼睛却仍是精光内敛，显然没被这么点儿的难关就给绊住。胤祺抬了头淡淡一笑，倒了杯茶递给他，又推过去一碟没动过的点心：“施大人在下头跑了一天了，先坐下歇会儿，有什么事儿咱们吃过饭再说。”
“多谢。”
施世纶笑着道了一句谢，接过那一杯茶一饮而尽，又拣了块点心塞进嘴里囫囵着咽了，这才长长舒了口气，拖过把椅子放松地坐了下去：“五爷，如今京城流言纷纷，有的说这一次是有人在幕后故意为祸，也有的说什么太子失德以至天降责罚，这事咱们决不可置之不理……”
“我已叫隆科多去安排了，传言这东西是扑不灭的，咱们只能用更邪乎的话把原本的给盖过去。”
胤祺胸有成竹地淡声应了一句，一旁的张廷玉却是终于再忍不住好奇，探了身子费力地研究着下头那张纸上洇下来的墨迹：“阿哥到底叫隆科多传什么话儿下去？我见着苏大人刚才出去的神情都不大对了……”
“我叫他说这一回是邪魔入侵，故而瘴气四溢，沾染上的人就会得病。施大人带人泼的那些个灭蚊虫的药水其实都是符水，明儿就会有高僧驱邪除魔……”
胤祺坦然开口，眨了眨眼睛望向面前神色诡异的两个人，理直气壮地摊手道：“我讲故事就是这么个水平，信不信的我就不管了，反正添油加醋是隆科多的事儿——走吧，咱吃了晚饭再理一理今儿一天的事情，然后就早点儿各回各家歇着去，明儿还有的忙呢。”
两人点点头各自应了，胤祺也撑着身子想要起身，却忘了贪狼不在边儿上，才站到一半手上便没了力气，晃了晃就又脱力地坐倒了回去。胸口莫名的发闷发紧，急促地喘了两口气，身上冷汗便一层叠一层地冒了出来。
“阿哥！”
张廷玉离得近，被他唬了一跳，急唤了一声便要过去搀扶。胤祺却只是垂了眸无奈一笑，摆摆手低声道：“没事儿，就是坐得久了有些晕……”
“五爷明儿歇一歇，别这么点灯熬油的跟着我们拼了。”施不全快步走了过去，拉过他的腕子凝神诊了片刻，面色便忽而严肃了下来，“这么着不是个办法，如今这脉象已显出乏毫过甚，若是再熬下去，少不得是要损伤根本的。”
“如今这情形，哪里就能容得我撂开手不管……”
胤祺微阖了双目慢慢攒着力气，抬手揉了揉额角，极轻地叹了一声：“何况——这儿就咱们几个人，说句心里话……施大人，师兄，你们真觉着那些个‘流言’，就只是些个毫无根据的瞎话么？”
他的声音极低微，听在两人耳中却仿佛炸雷轰响，脸色都不由自主的变了变。张廷玉蹙紧了眉正要开口，施世纶却已向前了一步，横了横心压低声音道：“五爷所言不假，张大人不在下头，感触或许不深——若是平白起来的疫病，再怎么都得有个时间先后的差别，不该是在京城的东、西、南、北四个角同时起病。况且这内城人流最多，蚊蝇也要比城郊那空旷的地方多些，却反倒是患病最少的，简直就像是……”
施世纶没有把话说完，只是摇了摇头长叹一声，张廷玉却已明白了他的意思，垂在身侧的手慢慢攥握成拳，呼吸也渐渐粗重了起来。
简直就像是——有人刻意施为的一般……
“罢了，此事暂且不理……有人捣鬼也好，平白降下来的天灾也罢，总归都得是一个法子处置。秋后算账那是秋后的事儿，如今最要紧的，还是得尽快把眼下的情形稳定下来。”
胤祺轻叹了一声，不由分说的把这个实在太过敏感的话题画上了个句号。这不是现在能去追究的事，眼下的人心已经够乱的了，他之所以刻意叫隆科多放出那些一听就知道是胡扯的谣言，正是为了把原有的那些个似是而非的流言尽力冲淡些，免得人心惶惶风波四起。万一再被有心人利用引导，后果只怕就不是他们几个人能接得住的了。
“咱的折子大概已送到万岁爷那儿了，估计会有一批人先赶回来帮忙，到时候五爷也能轻松一些。”
施世纶为官多年深谙权.变之道，自然明白胤祺的用意，从善如流地将话题转开，又忽然失笑摇头道：“这一回也真是——万岁爷就算想着要试一试诸位阿哥的本领，也犯不着就把所有人都给带出去。如今可好，就剩下咱们仨人在京里头，连哭都找不着人抱着哭……”
“怎么回事儿……皇阿玛要试什么？”
胤祺还是头一遭听人提起皇阿玛这一回秋狝这般反常的用意，敏感地追问了一句，心里头忽然莫名生出些隐隐的预感来。施世纶没料到胤祺居然会不知道这一回事，怔了怔才忽然反应了过来万岁爷的心思，一时只觉着后悔不已，却也实在没法儿就这么把自个儿刚说的话给咽回去，只得苦笑着低声道：“是臣话多了——五爷可否就装作没听着，咱再重来一遍……”
“施大人当这是演戏呢，一遍不行还带再重来一遍的？”
胤祺无奈失笑，却也已隐隐猜着了自家皇阿玛的良苦用心，索性也不再追问。贪狼正从外头进来，一见着自家主子苍白的面色，心里头便不由自主的沉了沉，快步过去小心地扶着他起了身，放缓了声音劝道：“主子，咱先回家歇着去罢，有什么事儿明天再做也来得及。”
“施大人，师兄——我今儿就不陪你们一块儿用饭了，你们吃过饭也早点儿歇着……”
胤祺一站起来就觉着身上一阵阵的冒冷汗，力气也像是被尽数抽干了似的，只能靠在贪狼身上堪堪站稳，勉力打叠起精神浅笑了一句。两人见着他摇摇欲坠的样子都觉着心惊肉跳，忙不迭应了，一路送着他出了顺天府的大门，见着贪狼把他抱上了轿子，心里俱是没来由的沉了几分。
“上一回蝗灾的时候，也见着阿哥险些累垮过，却远不如这一回这么严重。”
张廷玉轻叹一声，望着那一顶慢慢没入夜色的轿子，眼中便不由带了些忧虑：“阿哥前儿才病了一场，还没好全就为了这次的事劳心劳力，偏京中连个能帮把手的人都没有……”
“五爷的眼界见识远超我等，那些清理水源、除蚊捕虫的法子也是闻所未闻，蚊帐防蚊更是别出心裁。此番若换了旁人居中调度，绝不会是这个光景。”
施世纶目光悠远，意味深长地叹了一句，屈指算了算才又道：“秋狝还有一日便结束了，等万岁爷回銮，五爷身上的担子也能松快些——只希望诸位阿哥们都能领会万岁爷的苦心，别再在这当口折腾出什么变故来了……”
***
这世上的事儿多半都是怕人念叨的，但凡越是不想成的事，越念叨便越容易做成，反到是那心心念念盼着的事，念得次数太多便只有叫人失望的份儿，连理都没处可说去。
施大人显然也是这诸多乌鸦嘴中的一个——就在他说出这一句话的时候，木兰围场那边儿其实已经折腾出了不小的变故。以至于这天儿都已黑得快看不清人了，帐子外头竟还黑压压的跪了一片，人人都心惊胆战地瞄着万岁爷的脸色，连大气儿都不敢出上一声。
十四阿哥咬着牙跪在当间儿，脸上是一片胡乱抹过的泪痕，拧着头双目通红不肯言语。胤禛沉默地跪在弟弟身前，肩上背上都是近乎狼狈的尘土，却仍半点儿不肯动摇地挡在自家皇阿玛和弟弟中间，八阿哥正小心翼翼地替康熙顺着气，又冲着胤祯使了个眼色，一脸恨铁不成钢地焦急道：“老十四，你快认个错儿不就没事儿了——就非得这么跟皇阿玛赌气吗？”
“皇阿玛，儿子没错，也实在不知道有什么要认的。”
胤祯硬邦邦地说了一句，也不顾自家皇阿玛眼里愈发凝实的怒色，挺直了脊背大声道：“儿子凭自个儿的本事打来的猎物，不知怎么的就都记在了四哥名下，儿子凭什么就不能要回来？就因为四哥哪儿都好，办差也妥当，做事儿也合皇阿玛的心意，就能随便把弟弟打来的东西记过去，那又何必有什么计猎争先的说法儿，直接把那玉如意赏了四哥不就得了！儿子不过是跟皇阿玛讨要一个公道，实在不知道皇阿玛的责罚究竟从何而来！”
“混账东西——朕怎么就有你这么个冥顽不化的儿子！”
康熙气得直发抖，推开了胤禩就要上前，却被胤禛膝行过去一把抱住了双腿，压低了声音劝道：“皇阿玛，此事是因儿臣而起，十四弟不懂事，也是儿臣管教不力之过。您要罚就罚儿臣吧……”
里头闹得天翻地覆，外头却也是噤若寒蝉，老十三来得晚，远远的跪在了最外头，听着里头传来的动静只觉着心焦不已。正犹豫着要不要冲进去劝一劝时，身旁忽然悄儿没声地跪了个人，轻轻扯了扯他的袖子：“诶，到底怎么回事儿，怎么发了这么大的火儿？”
胤祥被吓了一跳，定睛瞧过去才看清来人，忍不住蹙了眉道：“你跑哪儿去了，怎么才回来？”
“你看你这个老十三，就是分不清轻重——我去哪儿了有什么要紧的？赶紧先跟我说说这是怎么回事儿。”
胤禟不耐烦地应了一句，又不着痕迹地往他身边挪了些。胤祥无奈地瞥了这个仿佛越来越不靠谱的九哥一眼，认命地叹了口气，压低了声音道：“皇阿玛不是说这一回给猎的猎物最多的人赐玉如意吗？十四本来卯着劲儿想要得这头名，谁知道最后统计的却是四哥所猎最多，老十四想不通就去追查，才知道是鄂伦岱酒醉误事，把‘十四’前头的那个‘十’给记落了，就把猎物都记到了四哥名字下头……”
“这有什么的，不就是记串了吗？”胤禟听得摸不着头脑，忍不住打断了他的话，莫名其妙地低声道：“反正那个什么如意也还没赐呢，叫人改过来不就得了，这也值得闹？”
“本来老十四也没说什么，只是叫给改过来，可鄂伦岱只一口咬定已报上去了不敢再改。也不知又讥讽了几句什么，两边儿就吵了起来……”
胤祥摇了摇头，瞅着边上没人留意他们俩的动静，便又继续低声说了下去：“后来八哥去劝架，可也没给劝好，反倒是激得老十四掉头就去找四哥，一口咬定是四哥指使人改的。皇阿玛那时候正在四哥帐子里头跟四哥说话呢，一听着外头老十四胡闹就恼了——就这么着吵了起来，老十四也不肯认错，四哥为了护着他，还挨了皇阿玛好几脚……”
“合着就为了这么点儿事儿闹到现在？”
胤禟诧异地瞪大了眼睛，探着头往里头一瞅，见着里头十四阿哥居然还在闹，四哥居然还在拦，八阿哥居然还在劝，就忍不住摇摇头老气横秋地叹了一声：“这都长没长脑子啊……老十三，不是哥哥说你，戴先生教的那些‘学问’你都就饭吃了不成？鄂伦岱在皇阿玛帐子外头都敢撒尿，他还有什么不敢的？这明摆着就是八哥和鄂伦岱设了个套儿合伙坑了一把老十四，故意激得老十四跑过来闹，闹得他自个儿最后落得个阿玛不疼哥哥不爱的下场，八哥再过去施恩，好把他拉拢过去——当初坑老十就是这么坑的，戴先生还特意讲过一遍，你当时都听什么了？”
“我连先生什么时候讲过的都不记得，我哪知道我当时都听什么了……”
老十三理直气壮地应了一句，他是真对这些个算计阴损的事儿不感兴趣，听过多少遍也是转眼就忘，想一想就觉着脑瓜仁儿疼：“你也别挤兑我了，就直说现在应该怎么办吧——可也真是老天爷没长眼，本来比我还傻的一个人，竟然说开窍就开窍了……”
“这就得分为上中下三策了。”被他这么挤兑，胤禟居然也不生气，反倒颇为得意地瞥了他一眼，一本正经地竖起了三个指头，“这下策，就是你现在冲进去，把老八的险恶用心在皇阿玛面前揭露出来，然后你被揍一顿，大家回去睡觉。中策呢，也是你现在冲进去，不过什么也别说，上去直接把老十四揍得没法儿再犯倔，然后扶着皇阿玛回去歇着，我们回去睡觉。”
“……”胤祥面色复杂地听着他的上中下策，等了半晌都没听见最后一条，忍不住追问道：“上策呢？你不会还没想好吧？”
“上策没用，现在根本就没有实现的条件。”胤禟摊了下手，无辜地撇了撇嘴，“上策就是让我哥过去，皇阿玛一见着我哥就没脾气了，不就皆大欢喜了么？可惜你枉为我哥亲手带大的，却没这个人见人爱的本事……”
“我觉得你就是一直在嫉妒五哥对我比对你好。”
胤祥耿直地一针见血，抿了唇瞅着这个卯足了劲儿其实就是想让自己挨揍的哥哥：“你的上——你的中下策干嘛都是让我让去挨揍，你自个儿怎么不去？”
“你忘了吗？我可还在八爷党里头任劳任怨给你们潜伏着呢……”
不说这个还好，一说起来胤禟就满肚子的抱怨，再加上几分被戳中痛脚的恼羞成怒，恨恨地剜了一眼这个怎么看怎么来气的老十三：“你要是觉着我上去搅和完，老八还能跟没事儿人一样对着我掏心掏肺，我上去倒也没什么——华山一条路，你到底想好没有？”
胤祥被说得哑口无言，愤愤地瞥了他一眼，挽了袖子猛地站起身：“想好了——我去挨揍就是了！”