三个人立刻你一言我一语地讨论开来，声音时高时低，夹杂着专业术语和兴奋的争论。难题堆积如山——稳定可靠的硝酸和硫酸来源在哪里？如何安全地提纯？硝化反应容器用什么材料既耐腐蚀又安全？生产过程中的废水、废气如何处理？弹壳的回收、筛选、底火怎么解决？……但此刻，有了这份详尽到极点的“说明书”和实实在在的模具样板，所有这些问题都从令人绝望的“不可能”，变成了可以逐一拆解、分析、尝试攻克的“技术细节”。希望，第一次如此清晰可见。
陈默在工坊门口静静地看了一会儿，没有进去打扰。他转身，走向那间承载了无数次决策的会议室。该为接下来真正踏入刀山火海的行动，做最后的、也是最严密的谋划了。
傍晚，堡垒会议室。天花板上的三盏日光灯今晚破例全部打开，将室内照得一片通明，似乎想驱散即将到来的、属于远方黑暗的阴霾。
参与此次北上侦察行动的所有人员都已到齐：陈默、林晚、张卫国、李铁、王大柱、孙小海、李三，以及主动要求加入、此刻正安静坐在林晚身边的林小满——她的理由充分且难以拒绝：“我从小在c城北城长大，对城市布局、街道走向比你们谁都熟，能认路也能辨别方向。而且，深入敌后，情况瞬息万变，队伍里必须有一个懂急救、能处理外伤的人。苏晴姐要坐镇堡垒，还要照顾小山哥和大家，我最合适。”
陈默的目光缓缓扫过每一张熟悉而又此刻神情各异的脸。老张眉头锁成了川字，手指无意识地摩挲着桌上粗糙的木纹；李铁背脊挺直，眼神冷静如常，但微微紧绷的嘴角泄露了内心的重视；王大柱坐得如同铁塔，双手平放在膝盖上，眼神直视前方，充满了坚定的力量感；孙小海脸上还带着年轻人特有的些许紧张，但他努力挺直腰板，迎接着陈默的目光；李三看似放松地靠在椅背上，翘着二郎腿，但那在桌面上轻轻敲击、毫无规律却隐含节奏的指尖，暴露了他高速运转的思维；林晚一如既往的平静，甚至有些清冷，微微低着头，正和林小满低声交换着关于城市某个区域地形的记忆细节。
“装备，大家都看过了，也初步试了试。”陈默开门见山，声音在安静的会议室里显得格外清晰，“秩序团这次没耍花样，给了硬货。但大家要明白，装备越好，意味着什么？意味着任务越凶险，敌人越强大、越可怕。刘政不是慈善家，他肯下这样的血本，是因为他认定我们要去的地方，是真正的人间地狱。”
他摊开一张由吴磊找到的旧地图。图纸中心偏北的位置，用红笔圈出了一个点，旁边标注着“黑山镇（疑似）”。那里曾是一个依托矿山和配套工厂发展起来的小镇，有相对完整的围墙、密集的厂房和居民楼，易守难攻，且有大量现成建筑可供栖身，确实是大型流寇团体过冬或长期驻扎的理想选择。
“综合现有情报，‘掠食者’团体目前极可能就盘踞在这一带。对方人数保守估计在八百到一千二百人之间，有相当数量的改装车辆，武器不会差，而且最关键的是——”陈默顿了顿，目光锐利地扫过众人，“他们突破了一切人性底线，有确凿证据表明存在同类相食行为。这意味着什么？意味着他们不仅凶残，而且战斗意志会异常疯狂、扭曲，不惧死亡，甚至可能将杀戮和吞噬视为荣耀或常态。我们对上他们，任何一点疏忽、仁慈或侥幸心理，都可能让我们自己万劫不复，甚至死无全尸。”
张卫国闷哼一声，打破了短暂的沉寂，他的声音带着老兵特有的沉稳和冷酷：“侦察兵的活，我干过。说白了，核心就是‘看’和‘听’。人一定要精，不能多。任务就两个：一是暗中观察，摸清对方的底细——多少人、多少枪、怎么布防、头目是谁、日常干嘛；二是如果可能，抓个‘舌头’（俘虏），问出我们看不见的东西。至于其他的，跟我们无关。”
“对方不是正规军，但也不是一群毫无组织的野蛮人。”陈默接过话头，手指在草图上“黑山镇”周围虚画了一个圈，“他们能形成如此规模，长途迁徙，还能占领据点，内部一定有它的组织和纪律，只是这种纪律可能建立在极端恐惧和野蛮规则之上。所以，我们的侦察，不能简单地按照对付散兵游勇或者丧尸的思路来。必须更加谨慎，更加周密。”
他略微提高了声音，开始部署经过反复推敲的行动方案：“我已经想了好几天，也和李叔、张叔私下推演过几次。现在我把完整计划说出来，大家仔细听，有任何疑问或觉得不合理的地方，立刻提出来。这次行动，总体分两个阶段，具体执行分三步走。”
所有人都凝神屏息，身体微微前倾。
“第一阶段，外围隐蔽侦察与建立观察网。” 陈默的手指落在草图“黑山镇”外围几个预设的标注点上，“我们八个人，分成两个四人侦察小组，代号‘山猫’和‘夜枭’。从不同方向、利用不同路线，秘密接近黑山镇外围三到五公里的区域。”
他看向林晚和张卫国：“‘山猫’组，由我带队，成员：我、林晚、李三、孙小海。我们从东南方向切入，那边地形相对复杂，有废弃的矿坑和旧厂房，便于隐蔽接敌和建立观察点。‘夜枭’组，由张叔带队，成员：张卫国、李铁、王大柱、林小满。你们从西北方向迂回，那边有一条干涸的河床和大量防风林，虽然视野可能受一定限制，但隐蔽性极高，撤退路线也多。”
“两组人的核心任务相同：在不暴露自身的前提下，摸清对方外围防御的硬点（固定哨、巡逻路线或障碍物）、软点（换班时间、巡逻盲区）、火力配置的大致情况（有无重机枪、迫击炮等重武器迹象）、车辆进出频率和型号、以及人员活动的基本规律（作息、集结、训练等）。同时，用望远镜和相机（秩序团提供的）尽可能记录。”
他特别强调：“两个组必须保持严格的烟火管制，只使用我们最好的那两部带耳机的加密对讲机，在约定的时间窗口进行简短的通联，汇报安全情况和异常发现，然后立即关机。如果一方在约定时间未能联系，另一方在确认自身安全的前提下，尝试一次紧急呼叫。如果仍无回应，或收到明确的危险信号（如连续急促敲击麦克风），另一组必须立即、无条件按预定撤离方案撤退，不得有任何试图寻找或营救的行为——这是铁律，没有任何商量余地！我们的首要目标是获取情报并带回来，不是去救人，更不是去陪葬！任何感情用事，都会导致任务彻底失败，甚至全军覆没。”