山谷深处的震动如同惊雷滚过，青黑色岩石的裂纹已蔓延到众人脚边，岩浆池中的岩浆翻涌着冲上岩壁，滚烫的火星落在枯草上，燃起点点明火。古木林的摇晃愈发剧烈，粗壮的紫木枝干“咔嚓”断裂，砸在地面发出沉闷巨响，那股未知的灵力波动如同实质的重锤，每一次逼近都让人心跳骤停。
萧天的目光在剧烈摇晃的古木林与不远处的战场间来回切换，当看到赵猛浑身是火、在岩石上痛苦翻滚的模样时，脸色彻底沉了下来。之前被赤焰虎勾起的贪婪如同潮水般退去，取而代之的是刺骨的忌惮——他从未想过，一只三阶妖兽竟能爆发出如此恐怖的威力。
赵猛虽不算天衍宗弟子中最顶尖的，但灵海境初期的修为实打实，灵力屏障更是经过宗门秘法加固，寻常灵海境修士都要费些功夫才能破开。可赤焰虎那道火柱不仅瞬间击碎屏障，还将人重创，这等攻击力已无限接近灵海境中期，更可怕的是，它对林风的指令言听计从，攻击精准得不像话，显然不是蛮力型妖兽，而是与主人建立了深度默契的伙伴。
“宗主临行前特意叮嘱，秘境中层核心是上古传承，非必要不得与其他宗门硬拼，务必保存实力……”宗主的话语突然在脑海中响起，如同冷水浇灭了萧天的贪念。他之前被赤焰虎的三阶巅峰血脉冲昏了头，此刻冷静下来才惊觉，抢夺赤焰虎的风险远大于收益。若是为了一只妖兽折损数名灵海境弟子，即便成功夺取，也会彻底失去争夺传承的资格，到时候别说论功行赏，宗门的惩罚就足以让他万劫不复。
他的目光不经意间扫过林风握剑的右手，瞳孔骤然收缩——那柄青锋剑虽未出鞘，却隐隐散发着一丝纯净的灵力波动。秘境外围时他就听闻，林风手中有一柄能破除低阶毒素的灵剑，当时他只当是流言，如今亲眼所见才知所言非虚。有灵剑加持，再加上赤焰虎这张王牌，林风的真实战力恐怕比聚气境后期的表面修为要强上数倍，硬拼下去，自己这边即便有七名完好弟子，也未必能赢，甚至可能全军覆没。
“萧天师兄！那东西越来越近了！我们快撤吧！”一名天衍宗弟子的声音带着哭腔，他的灵识已捕捉到古木林深处那庞然大物的轮廓，那股腥腐的压迫感让他双腿发软，根本无心再想抢夺赤焰虎的事。其他弟子也纷纷附和，看向赤焰虎的眼神满是恐惧，没人再敢提“抢夺”二字。
萧天深吸一口气，指甲深深掐进掌心，强行压下心中的不甘。他知道，再僵持下去只会陷入绝境——前方是未知的恐怖存在，眼前是战力惊人的一人一虎，身后是军心涣散的弟子，继续硬拼无疑是自寻死路。“哼，我们的目标是上古传承，没必要在这里跟一群杂鱼浪费时间！”他对着身后弟子沉声道，语气中带着刻意的不屑，试图掩盖自己的退缩。
这话一出，天衍宗弟子们如蒙大赦，脸上瞬间露出如释重负的神色，纷纷收起武器，没人反驳半句。之前赤焰虎那一击的威慑力早已刻进他们心里，若不是碍于萧天的威严，他们早就转身逃窜了。
林风听到这话，紧绷的身体微微放松，心中暗自松了口气。他清楚，萧天的退让绝非心服口服，而是忌惮赤焰虎的实力与山谷深处的未知威胁。若是没有这双重压力，以萧天的霸道性子，绝不会轻易放弃。队伍中还有两名受伤弟子需要保护，真要是爆发团战，即便有赤焰虎相助，也必然会付出惨重代价。
“林风，别以为有只妖兽就能横行秘境！”萧天狠狠瞪着林风，眼神中的怨毒几乎要溢出来，他必须说几句狠话保住颜面，“这次算你运气好，下次再见面，我定要你和这孽畜付出代价！”说完，他对着两名弟子使了个眼色，那两人立刻快步上前，用灵力扑灭赵猛身上的火焰，小心翼翼地将他抬起来。
天衍宗队伍如同丧家之犬般匆匆撤离，弟子们脚步飞快，甚至不敢回头看赤焰虎一眼，很快便消失在山谷入口的阴影中。直到他们的身影彻底不见，林风才真正放松下来，他走到赤焰虎身边，手掌轻轻抚过它的后背，通过灵力链接传递赞赏：“做得很好，这次多亏了你。”赤焰虎温顺地蹭了蹭他的手臂，喉咙里发出低沉的呼噜声，像是在回应他的夸奖。
“没想到萧天这么快就怂了，赤焰虎这威慑力真是没话说！”李岩提着长刀走上前，脸上露出轻松的笑容。林青却皱着眉摇头：“他只是暂时退让，以天衍宗的行事风格，绝不会善罢甘休。以后在秘境中遇到，我们必须加倍小心。”
林风点头认同，目光转向山谷深处。此时震动愈发剧烈，地面的裂纹已能容纳半只脚掌，古木林方向传来“咚咚”的沉重脚步声，每一步都让山谷微微震颤，那股未知的灵力波动已近在咫尺，带着一股令人作呕的腥气。“天衍宗走了，但真正的危险还在前面。”他对着众人沉声道，“我们必须立刻出发，尽快赶到陨星坑与林家大部队汇合！”
众人不敢耽搁，快速整理好装备。王虎和张昊再次搀扶起受伤弟子，苏晴和柳月护在中间，李岩和林青分守两侧，墨影和赵雪则隐入阴影中探查前路。赤焰虎重新走到队伍最前方，周身火焰气息保持在警戒状态，火红色皮毛泛着淡淡的金光，随时准备应对突发情况。队伍沿着谷道快速前进，朝着陨星坑方向疾驰而去。
没人注意到，山谷入口不远处的岩石阴影中，萧天正死死盯着林风队伍的背影，脸上哪里还有之前的狼狈，取而代之的是阴狠的笑容。他从储物袋中取出一枚黑色传讯符，指尖灵力注入，低声说道：“大人，林风他们往山谷深处去了，那只‘紫纹毒蛟’也快出来了，我们要不要跟上去坐收渔翁之利？”
传讯符那头传来一道沙哑的声音，不知说了些什么，萧天的眼睛瞬间亮了起来，脸上露出兴奋的神色。他转身对着身后弟子吩咐道：“都打起精神！我们悄悄跟上去，保持三十丈距离，等林风他们和紫纹毒蛟两败俱伤时，再出手捡漏！到时候不仅能拿下赤焰虎，还能坐收渔翁之利！”
“是！”天衍宗弟子们的眼神瞬间变得贪婪，之前的恐惧被利益冲散。他们小心翼翼地跟在林风队伍身后，如同潜伏在暗处的毒蛇，脚步放得极轻，灵识也收敛到极致，避免被发现。
前方，林风的队伍正朝着紫纹毒蛟的巢穴逼近；后方，天衍宗的人马在暗中尾随，伺机而动。火焰山谷的谷道中，杀机四伏，一场更大的危机正在悄然酝酿。林风与赤焰虎即将面对的，不仅是上古妖兽的威胁，还有来自背后的致命偷袭。