队伍刚踏入秘境外围与中层的交界处，一股灼热的陨星能量便扑面而来，比外围浓郁了近三倍。沿途古木的树干上浮现出淡金色的能量纹路，纹路顺着枝干蔓延，在叶片边缘凝结成细小的光粒，微风拂过，光粒簌簌飘落，宛如金色粉尘。林风抬手示意队伍放缓脚步，眉头紧锁——方才清晰感知到的五股天衍宗灵力气息，竟在踏入交界处的瞬间彻底消失，如同被秘境能量场吞噬般，没有留下丝毫痕迹。
“不对劲，天衍宗的人不可能凭空消失。”林风沉声道，灵识悄然扩散，却只捕捉到浓郁的陨星能量，未发现半分人类灵力波动。他正欲进一步探查，目光突然扫过地面：“等等，地上有脚印！”
众人立刻围拢过来，林风弯腰拨开覆盖的枯叶，一串新鲜的脚印赫然显现。脚印大小不一，鞋底纹路粗糙且带着不规则的缺口，最关键的是，每个脚印边缘都黏着几粒黑色细砂——那是黑风寨驻地后山特有的“玄铁砂”，质地坚硬且带有微弱的煞气，黑风寨弟子常年在驻地操练，鞋底缝隙中必会沾染，即便清理也难以除尽，是他们独有的标识。
“是黑风寨的人！”李岩蹲下身，指尖触碰脚印边缘的泥土，“泥土还带着潮气，凹陷程度也没变化，留下脚印的人离开不超过半个时辰。”
“这群杂碎！”王虎握紧巨盾，盾面符文泛起微光，“之前在土坡抢紫心草就没跟他们算账，现在还敢跟踪我们，肯定是盯上了蛇胆和蛇蛋！”
林风按住王虎的手臂，示意他冷静，同时集中精神感知周围。就在灵识即将触及三百米外的区域时，脑海中响起系统的提示音：【检测到300米外存在人类灵力波动，数量：15人，实力分布：聚气境中期10人，聚气境后期5人；灵力特征：含玄铁砂煞气能量，匹配黑风寨弟子灵力模型】
【额外预警：该队伍核心区域存在高强度灵力波动，实力评估：聚气境后期巅峰，能量输出稳定且带有棍法灵力轨迹，推测为队伍首领，需重点戒备】
“15人？”林风心中一震，之前在土坡遭遇的黑风寨队伍仅5人，如今竟增兵三倍，显然是与秘境中的其他黑风寨成员汇合了。更棘手的是那名后期巅峰的首领，实力比他和李岩都高出一截，正面冲突绝无胜算。
“全员隐蔽！”林风当机立断，指向右侧一片半人高的尖叶灌木丛，“苏晴释放冰雾掩盖气息，墨影侦查具体情况，其他人躲进灌木丛，不准发出任何声响！”
众人动作迅速如电。苏晴指尖凝聚冰系灵力，一道淡蓝色的冰雾贴着地面扩散，覆盖住灌木丛周边二十米范围——这层冰雾不仅能隔绝气息，还能扭曲灵力探测，即便黑风寨有人释放灵识，也只会感知到一团杂乱的自然能量。墨影身形一晃，融入旁边的古木阴影，只留下一道淡淡的黑影向远处潜行；林风、李岩等人弯腰钻进灌木丛，枝叶交错间，刚好能透过缝隙观察前方动静。
半盏茶时间后，墨影悄然返回，蹲在林风身边低声汇报：“前方300米的陨星石平台上，确实有15名黑风寨弟子，为首的是个两米高的壮汉，手持碗口粗的玄铁棍，腰间挂着黑风寨的虎头令牌——应该是黑风寨二当家周奎。传闻他三年前就突破到聚气境后期巅峰，擅长‘裂地棍法’，一棍下去能震碎凝气境修士的灵力护盾，手上至少有十条各宗门弟子的性命。”
“周奎！”李岩脸色愈发凝重，“宗门典籍里有他的记载，此人残暴好杀，最喜抢夺他人灵材。三年前东域商队遇袭案就是他干的，当时连三岁的孩童都没放过，没想到他会亲自带队进秘境。”
林风顺着枝叶缝隙望去，远处的陨星石平台上，一群身着黑色劲装的弟子正围在一起。为首的壮汉果然如墨影所说，身材魁梧得像座小山，玄铁棍拄在地上，棍尾深陷岩石半寸。他手中展开一张泛黄的兽皮地图，手指在地图中央的红色叉号处点了点，嘴里说着什么，周围的黑风寨弟子频频点头，脸上满是贪婪的神色。
“他们在看地图，标记点好像是灵材生长地。”苏晴视力极佳，能隐约看到地图上的纹路，“红色叉号旁边画着花朵的图案，说不定是凝气花——那是突破聚气境后期的关键灵材，和蛇胆配合炼制丹药，成功率能提升到六成。”
林风心中一动，结合之前林远透露的“赵峰暗中资助黑风寨”，瞬间理清了脉络：黑风寨增兵至此，绝非偶然，而是受赵峰指使，要抢夺秘境中的核心灵材，断流云宗弟子的突破之路。更可怕的是，他们敢如此明目张胆，说不定与消失的天衍宗弟子达成了勾结，准备在中层设下埋伏。
“我们不能和他们硬碰硬。”林风压低声音，“周奎的实力我们没人能挡，15人的规模也远超我们，硬拼只会全军覆没。当务之急是绕路去陨星坑，和青阳城林家的队伍汇合，等实力壮大后再做打算。”
“我同意。”李岩点头，“墨影，再去查一下，有没有能绕开平台的路线，尽量避开他们的视线。”
墨影再次潜行离开，这次他绕了更大的圈子，半个时辰后才满身露水地返回：“陨星石平台东侧有一条山涧小路，直通陨星坑方向，沿途没有黑风寨的脚印。但小路旁的古木林里有二阶妖兽疾风豹的踪迹，我看到了新鲜的兽毛和爪印，疾风豹速度极快，擅长偷袭。”
“有妖兽总比碰上周奎好。”林风果断决策，“疾风豹虽快，但苏晴的冰系法术能冻住它的四肢，限制速度；我和李岩负责主攻，墨影偷袭，有把握拿下它。现在就走，趁黑风寨还在研究地图，尽快脱离他们的探查范围。”
众人悄然退出灌木丛，苏晴收起冰雾，墨影在前带路，脚步轻盈得如同猫爪落地。林风、李岩分守两侧，灵识时刻警惕着周围；王虎、张昊护在中间，挡住柳月和林墨；陈锐、赵雪垫后，留意是否有黑风寨弟子追来。整个队伍如同一支潜行的猎豹，沿着山壁快速向东侧小路移动。
就在队伍即将踏入小路入口时，远处突然传来周奎粗犷的吼声：“都听好了！按地图标记，直奔中层西侧的凝气花谷！必须在流云宗和天衍宗之前把凝气花抢到手！要是遇上流云宗的杂碎，不用废话，直接宰了，灵材全部带走！”
“是！二当家！”黑风寨弟子的应和声带着嗜血的兴奋，随后便是杂乱的脚步声——他们向西侧出发了。
林风心中一凛，果然是为了凝气花！他不敢耽搁，挥手示意众人加快脚步，迅速钻进东侧小路。小路两旁的古木遮天蔽日，只有零星的阳光透过枝叶缝隙洒落，地面覆盖着厚厚的落叶，踩上去无声无息。众人紧绷着神经，警惕着暗处可能出现的疾风豹，却没人发现，小路另一侧的古木阴影中，一道穿着黑色劲装的身影正悄悄跟随——那道始终窥视的未知势力，竟也盯上了黑风寨的动向，如同潜伏的毒蛇，等待着渔翁得利的时机。
山风穿过林间，带来了疾风豹的腥气，也吹动了远处黑风寨弟子的脚步声。林风握紧青锋剑，心中清楚，这场绕路之行绝不会平静，无论是暗处的疾风豹，还是勾结的黑风寨与天衍宗，都将是他们必须跨越的险关。