八月十五，中秋。
天还没亮，府城“苏记”后院里已经忙开了。苏知娴带着陈秋娘和几个女工，正在准备带回青石镇的节礼——刚出炉的月饼、新腌的辣白菜、几罐子肉松，还有特意给翠花婶她们带的府城特产。
“夫人，马车备好了。”李壮走进来，肩上扛着两匹新扯的布料，“这是按您的吩咐，给作坊里几位嫂子带的。”
“放车上吧。”苏知娴擦了擦手，看了眼天色，“秋娘，虎子呢？”
“在屋里换新衣裳呢。”陈秋娘笑道，“听说要去青石镇，高兴得昨晚上都没睡好。”
正说着，虎子蹦蹦跳跳跑出来。五岁的小家伙穿了身新做的蓝色短褂，头发梳得整整齐齐，虽然脸色还有些苍白，但眼睛亮晶晶的。
“夫人，我好看吗？”他转了个圈。
“好看，咱们虎子最好看。”苏知娴蹲下身，帮他理了理衣领，“回去要听话，别到处乱跑，知道吗？”
“知道！”虎子用力点头！
苏语棠从屋里出来，手里拿着一个小包裹：“娘，这个带上。”
“什么？”
“给明轩带的。”苏语棠打开包裹，里头是两本兵书，一把小号的木剑，“兵书是明远挑的，木剑是我让李叔做的。那小子不是想当大将军吗？先练着。”
苏知娴接过，心里一暖：“还是你想得周到。”
“那是。”苏语棠挑眉。
一家人吃了简单的早饭。临出门前，苏知娴把明远拉到一边，低声嘱咐：“晚上……一定要小心。不管见到谁，说什么，都别冲动。有事就喊，小草在呢。”
“娘放心。”明远握住她的手，“我会保护好小妹的。”
“谁保护谁啊？”苏语棠凑过来，“哥，到时候跟紧我，别乱跑。”
明远笑了：“是，小妹。”
马车在晨雾中驶出府城。苏知娴抱着虎子坐在车里，陈秋娘和李壮坐在车辕上。车后还跟着两辆驴车，装满了节礼和要补货的肉脯、辣油。
望着渐远的城门，苏知娴心里五味杂陈。这个中秋，本该是团圆的日子，一家人却要分在两处……
“夫人，您别担心。”陈秋娘像是看出她的心思，轻声说，“小小姐和少爷都是能干的，不会有事的。”
“嗯。”苏知娴搂紧虎子，“咱们也早点回来。”
午时前后，青石镇冯府已经热闹起来。
冯老太爷请了几位老友——都是青州文坛有头有脸的人物。堂屋里摆了两桌，桌上摆着冯府厨娘精心准备的菜肴，还有苏记送来的月饼和点心。
静姝穿了身喜庆的玫红色襦裙，头发梳成可爱的双髻，髻上簪着冯婉清特意给她选的珍珠簪花。明轩也换了新衣裳，是韩师傅给买的武生短打，精神得很。
“紧张吗？”婉清拉着静姝的手。
静姝摇摇头，又点点头：“有一点。”
“别怕。”婉清笑道，“祖父是真心疼你。认了这个干亲，以后你就是咱们冯家的姑娘，谁也不敢欺负你。”
正说着，外头传来通传声：“郑知府到——”
郑守仁穿了身常服，脸上带着笑，手里还提了个礼盒。一进门就拱手：“冯老，中秋安康。哟，这么多老友都在，真是热闹。”
冯老太爷起身相迎：“郑大人百忙之中还抽空过来，老夫惶恐。”
“应该的应该的。”郑守仁的目光落在静姝身上，笑意更深了，“静姝今日这身打扮，真是灵秀可人。”
静姝规规矩矩行礼：“静姝见过大人。”
“免礼免礼。”郑守仁从袖中取出一个小锦盒，“这是本官给小娘子的见面礼，一方上好的端砚，望你勤加练习，将来成一代大家。”
锦盒打开，里头是一方黑中透紫的端砚，砚堂如镜，砚边雕着精致的云纹。懂行的人一看就知道，这方砚价值不菲。
堂内几位老友交换了个眼神——郑知府这是下了血本啊。
冯老太爷面色不变，只淡淡道：“郑大人破费了。静姝，还不谢过大人。”
静姝接过锦盒，又行一礼：“谢大人。”
宴席开始。酒过三巡，冯老太爷起身，举杯道：“今日中秋团圆，老夫有一桩喜事，想请诸位做个见证。”
堂内安静下来。
“老夫一生无孙，唯有婉清一个孙女。近日得遇静姝这孩子，聪慧灵秀，天赋过人，更难得的是品性纯良。”冯老太爷看向静姝，眼中满是慈爱，“老夫与苏夫人商议过了，今日想认静姝为干孙女。从今往后，静姝就是我冯家的姑娘。”
话音落下，堂内响起一片道贺声。
“恭喜冯老！”
“得此佳孙，冯老好福气啊！”
郑守仁的笑容僵在脸上。他放下酒杯，缓缓道：“冯老……这是已经定了？”
“定了。”冯老太爷斩钉截铁，“今日请诸位来，就是做个见证。过几日，老夫还要摆正式的酒席，届时再请诸位赏光。”
话说到这份上，郑守仁知道，这事已经黄了。他再想要这个“义女”，也不能跟冯老太爷抢人——冯家在青州文坛的地位，不是他一个知府能撼动的。
“那……恭喜冯老了。”郑守仁勉强挤出笑容，心里却憋着一股气。
宴席继续，但气氛已经变了。郑守仁坐了不到一刻钟，就借口衙门有事，提前离席。
送走郑守仁，冯老太爷回到席上，几位老友这才低声议论起来。
“郑守仁这是没安好心啊。”
“好在冯老快了一步。”
“静姝这孩子，以后可得小心护着……”
冯老太爷听着，只默默喝了杯酒。他知道，今日这事只是开始。郑守仁不会善罢甘休，而静姝的身世……恐怕比他想得更复杂。
傍晚，苏知娴的马车抵达青石镇。
她没有直接回镇上租的小院，而是先去了作坊。翠花婶和几个女工还在忙着——中秋的订单多，她们得赶在节前把最后一批肉脯腌好。
“夫人！”翠花婶见到她，又惊又喜，“您怎么回来了？不是说府城生意忙……”
“再忙也得回来过节。”苏知娴笑道，让李壮把节礼搬进来，“这是给大家带的，辛苦了。”
几个女工围上来，看到布料、点心、还有每人一个的红封，眼睛都亮了。
“谢谢夫人！”
“夫人真是菩萨心肠……”
“行了行了，赶紧干活去。”翠花婶打发走她们，拉着苏知娴到一边，压低声音，“夫人，前几日京城那伙人又来了，这次直接去了镇上，找周嫂子打听明轩和静姝的事。”
苏知娴心头一紧：“周嫂子怎么说？”
“周嫂子机灵，说孩子都在府城读书学艺，她一个管事的不清楚。”翠花婶道，“但我看那伙人不会罢休。尤其是那个杨掌柜，我总觉得……他不像普通的生意人。”
“我知道。”苏知娴拍拍她的手，“辛苦你了，翠花婶。作坊这边，还得你多费心。”
“夫人放心，有我在，谁也甭想打咱们作坊的主意。”
从作坊出来，苏知娴又去了镇上铺子。赵婶子和周嫂子正在盘点今天的流水——中秋生意好，光是月饼就卖了两百多个。
见到苏知娴，两人又惊又喜，少不了一番寒暄。苏知娴问了问铺子的情况，又嘱咐了几句，带着一行人去冯府接上了静姝和明轩，回到租住的小院。
院子许久没人住，但周嫂子定期来打扫，还算干净。苏知娴简单收拾了一下，开始准备晚饭。
生火，烧水，煮粥。灶膛里的火光映着她的脸，忽明忽暗。
静姝坐在小板凳上，仰头看她：“娘，你是不是担心大哥和小草？”
苏知娴一怔：“是啊。”
粥在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，米香飘满了小院。
同一时刻，府城。
酉时刚过，街上的灯笼就一盏盏亮了起来。中秋夜，家家户户都在团聚，街上行人渐少。
“苏记”后院，苏语棠和明远也吃了顿简单的晚饭——陈秋娘走前特意给他们留了几个菜，热一热就能吃。
“紧张吗？”苏语棠问。
明远放下筷子：“有一点。”
“正常。”苏语棠自己也紧张，但她不能表现出来，“记住，不管见到谁，说什么，你都别急着表态。多看，多听，少说话。”
“嗯。”
戌时，两人开始准备。苏语棠换了身深色的短打，头发全部束起，袖子里藏着那把短棍。明远也换了深色衣裳，把母亲给的那个黑色铁牌贴身藏好。
亥时三刻，街上已经没什么人了。两人从后门溜出去，沿着墙根的阴影，往城南方向走。
土地庙在城南的荒郊，平时香火就不旺，夜里更是冷清。一轮圆月挂在空中，把庙前那片空地照得如同白昼。
两人躲在庙旁的一棵老槐树后，静静等着。
子时将至。
庙门吱呀一声，开了。
一个黑影从庙里走出来，站在月光下。看身形，是个男人，不高不矮，不胖不瘦，穿着普通的灰色短打。
他朝四周看了看，然后从怀里掏出一块东西——在月光下，那东西泛着幽暗的光。
是一块黑色铁牌。
和明远怀里的那块，一模一样。
明远的心跳骤然加速。他看了眼苏语棠，苏语棠点点头，示意他出去。
深吸一口气，明远从树后走了出来。
月光下，两人的目光在空中相遇。
那是个三十来岁的男人，面容普通，但眼神锐利如鹰。他看到明远，眼中闪过一丝激动，却很快压了下去。
“你来了。”男人的声音低沉沙哑。
“你是谁？”明远问。
男人没有回答，而是举起手中的铁牌：“这个，你认识吗？”
明远从怀里掏出自己的那块。
两块铁牌在月光下并在一起，纹路严丝合缝，正中的“赵”字完整地显现出来。
男人看着那完整的字，喉结滚动了一下。
“十六年了……”他喃喃道，“终于找到了。”
“找到什么？”明远警惕地问。
男人抬起头，盯着明远的脸，一字一句道：
“国师府失踪十六年的嫡长孙——萧明远。”
话音落下，万籁俱寂。
只有秋虫在草丛里鸣叫，和明远骤然加速的心跳声。