距离年关满打满算也就剩下个把月了，这北京的天就是冷！
严邵庆感觉自己才刚合眼没多久，就被贴身丫鬟小莺从暖烘烘的被窝里薅了出来。迷迷瞪瞪地裹紧了皮裘，睁不开眼还不是因为昨日被祖父，还有严世蕃这狗父亲搞失眠了。
今日跟着祖父严嵩的轿子，往西苑万寿宫去，参加这嘉靖三十四年最后一次、也最要命的年关财政会议。
这宫里的路就是长，从东华门进来，穿过一道又一道高耸得宫墙夹道，脚下是冻得邦硬的青石板，耳边只有寒风呼啸声。
抬头看看天色，估摸着也就寅时初刻。
换成现在的时间也就凌晨3点多就上班了。这简直就是半夜起来拉练。当官儿的，尤其是当大官的，起得比鸡还早。你说他们遭罪吧，人家甘之如饴！老爷子都七十五了这把老骨头，居然还撑得住，不服不行！
西苑万寿宫的暖阁里厚重的棉帘被严邵庆无声地掀开一道缝隙，给严嵩引路。一股更冷的寒气卷了进去，让坐在里面等候的众人下意识地缩了缩脖子。
小孩？
暖阁里，炭火烧得通红，严邵庆瞬间就感到暖和多了。
当严邵庆搀扶着严嵩进来时，暖阁里所有人的目光下意识地追随着严嵩。心里却是感到诧异。今日这么重要的财政会议，首辅怎么把孙子都带来了？
一张尚未褪去稚气的娃娃脸是能看出这位应该就是首辅的孙子，就读国子监的严邵庆。
严首辅这葫芦里卖的什么药？带个孙子来议朝廷大事？如此儿戏不成？内阁里已有一位小阁老了，难不成还要在培养一位小小阁老？内阁你严家开的不成，一家三代都上阵。众人心中诽谤不已。
几个老家伙坐在那一声不吭的，空气沉得能拧出水来，压得人胸口发闷。
最夸张的是严世蕃猛地从座位上弹起半截身子，手指着严邵庆，那句“你这逆子还真敢来”几乎要脱口而出！可目光对上父亲严嵩那浑浊却深不见底、带着不容置疑警告的一瞥时，硬生生把话又憋了回去，一屁股跌坐回椅子。
重重的“哼”了一声。
严嵩却像没看见众人的反应，自顾自走到主位的紫檀交椅前，由严邵庆扶着，颤巍巍地坐下，又慢条斯理地紧了紧身上的貂裘。这才抬起眼皮，浑浊的目光扫过全场，最后落在贾应春脸上。
“开始吧！”
户部尚书贾应春似乎没听见佝偻着背，捧着手里那本户部的黄绫面账册，还在干瞪？银子能瞪出来不成？
“嗯，咳”不知道谁咳嗽了一下，把贾大人给拉回来。
贾老登回过神，看到大家都凝视自己。清了清嗓子终于还是挤出话，“元辅，各位阁老、部堂……”
“前段时日虽然各地的秋收上来，但要用钱的地方也多，特别是北方边防费用还有将士的军饷。刨除掉开支，现在库里只剩九万七千两有零了！”
北方边防及军饷这个毋庸置疑，蒙古部落特别是以俺答部为首的“北虏”边患。今年四月，俺答部进犯宣府，九月，俺答部再次分兵侵扰大同、宣府，随后南下进犯怀来威胁京畿地区。
“京师戒严”，紧急调兵加强防御。大家都在京师重地，这个安全肯定是第一位，其他保持国家正常运转也是一大笔钱，根本没地方可以抠出来。
秋收的钱都没有捂热，就没有了。
这也是朝廷一直苦东南的抗倭将士，嘉靖这个老毕登还要修建三大殿。旁听的严邵庆真想指着嘉靖骂一句“昏君”。可是他不敢，还是海刚峰勇啊！这骂人的活，要留给他！
“噗嗤！”兵部尚书杨博的茶盏盖子没拿稳，清脆地砸在青砖地上。”我今日以为都要给批条，兴奋的准备要领钱了，你跟我说没钱了”。
那张黝黑粗粝的脸，此刻也绷得像块生铁：“东南胡宗宪那边，催饷的军报，欠饷已逾半年之久了！天天催着兵部！户部先前承诺的八十万两，现在在何处？”
九万七千两？这点银子，怕是给宫里添置过冬的银霜炭都够呛！东南八十万，还有三大殿要重建！其他乱七八糟要钱的事情暂且不说，好在要紧的事情靠着秋收都缓解了。
年关，剩下个把月就年关。可剩下这两座大山压在内阁头上还未解决。
工部左侍郎严世蕃不耐烦地打破了九万柒仟两的沉默。他斜睨着贾应春，眼神里是毫不掩饰的轻蔑和烦躁，“工部采办木石、征调匠役，哪一样不要钱？重建三大殿的预算，二百四十万两！一个子儿都不能少！耽误了圣上的工程，这罪过谁担得起？”
“都听见了？”严嵩浑浊的老眼似乎睁开了一丝缝隙，一丝精光乍现即隐：“银子，银子！天上不会掉，地里也刨不出。开源……节流？”
嘴角扯出一个寡淡嘲讽的弧度，“李阁老前番提议暂缓三大殿，用心良苦，可行得通吗？”目光掠过李本。
李本脸色微变，直面严嵩还是很有压力的，抿紧了唇。
严嵩收回目光，重新垂落眼皮，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“盐政！盐课乃国税根本！如今盐引滥发，积欠如山，盐课流失，如同决堤！”
攥紧扶手，“堵住这个口子，追回该入国库的银子！此乃当务之急！”
严邵庆也不知道自己此前建议的盐政对不对，会不会让本不富裕老百姓更加雪上加霜了。此刻在内阁旁听，心里想法万千。这里面他们的一言一行决定着大明两京一十三省的民生啊！
严嵩提出的这个问题众人沉默一片。
盐政积弊，这是历史已久的问题！冰冻三尺也非一日之寒，里面盘根错节你严党的人也不少，而且牵涉朝中多少豪强权贵？谁去捅？捅了，能不能收回银子？收回了，又有多少能真正入国库，而不是流入经办官员的口袋？这都是要命的问题！
“元辅明鉴！”严世蕃第一个跳起来，肥胖的身躯在椅子上挪动了一下，立刻接口带着一种急于表现的急切。
“盐政积弊，非雷霆手段不能肃清！非心腹重臣不能担此重任！下官以为，右佥都御史鄢懋卿鄢大人，为人干练，久历地方，深谙盐务，更兼忠勇果决！由其总理盐政，追缴积欠，必能手到擒来！为国库开源！”
严世蕃心里门清，这差事就是个金矿！只要落到懋卿贤弟手里，既能堵住部分窟窿应付皇帝，又能狠狠刮下一层厚厚的油水进自己的口袋，一箭双雕！至于那些被刮得倾家荡产的盐商？谁在乎！