沈砚灵刚把“水驿改商”的告示贴上水驿大门，就被一阵急促的脚步声打断。回头一看，漕运司的周主事正气冲冲闯进来，手里的折扇把告示戳得哗哗响：“沈姑娘好大的胆子！水驿是朝廷漕运重地，岂能说改商用就改？这些蚕种、桑皮纸堆在驿馆回廊，碍了漕运文书传递怎么办？”
王胡子扛着刚卸的蚕种箱从码头跑进来，闻言把箱子往地上一顿：“周主事这话偏心！这驿馆西跨院荒了三年，蛛网结得能网鸟，哪碍着文书传递了？”他扯开箱盖，露出整齐码着的桑皮纸，“这些纸是供湖州书院印教材的，耽误了开学，你担待得起？”
沈砚灵按住王胡子的胳膊，转向周主事：“主事请看这份巡抚亲批的文书。”她指着其中一行，“‘闲置区域可租予商户，优先保障民生物资运输’，蚕种和桑皮纸正是民生所需，没违反规定呀。”
周主事却一把挥开文书：“规定是死的，人是活的！昨儿漕运总兵路过，见驿馆堆着这些‘破烂’，已经发了火，说要参你一本！”他凑近一步，声音压低，“我劝你赶紧清走，不然不光你受罚，连我这监管都要跟着倒霉！”
这时，几个桑农扛着新采的桑叶匆匆进来，见这阵仗都停了脚。为首的陈老汉把桑叶筐往地上放，粗着嗓子道：“周主事这话不对！沈姑娘租驿馆运蚕种，让咱桑农的收成能多三成，这是积德的事！”他指了指身后的年轻人，“这些娃等着蚕种孵出来采桑挣钱，你要是拦着，就是断咱活路！”
周主事被堵得脸通红，折扇往袖里一插：“反了反了！来人！把这些东西给我搬出去！”跟着他来的两个差役刚要动手，就被桑农们拦住——有的抱住差役的腰，有的护着蚕种箱，院子里顿时乱成一团。
沈砚灵忽然提高声音：“大家住手！”她转向周主事，从怀里掏出一本账册，“主事请看，这是近三个月的运输记录。西跨院改商用后，每月给驿馆创收十二两银子，够给驿卒们发半月饷银了。总兵要是知道能盘活闲置资产，怕是会夸咱们呢？”
周主事翻着账册，手指在“十二两”那行顿了顿，脸色稍缓。王胡子趁机递上刚泡的新茶：“主事尝尝这桑芽茶，沈姑娘用新采的桑芽炒的，清心明目。”
沈砚灵补充道：“要是主事觉得碍事，我们可以把回廊清出来，只占用东厢房和后院，保证文书传递畅通。您看这样可行？”
周主事呷了口茶，茶香混着桑叶的清香漫开。他瞥了眼院角正在打闹的桑农孩子，又看了看账册上的数字，终于哼了一声：“下不为例！要是耽误了漕运，我第一个找你！”说罢甩袖而去。
陈老汉等周主事走远，挠着头笑：“还是沈姑娘有办法！”沈砚灵擦了擦额头的汗，看着被桑农们重新码好的蚕种箱，轻声道：“革新哪有不难的？慢慢磨，总能找到两全的法子。”
夕阳透过水驿的雕窗斜照进来，把蚕种箱上的桑叶标记映得发亮，像一个个小小的希望符号，在晚风里轻轻晃动。