沈府的西跨院被收拾出了一间干净的屋子，原本蒙尘的蚕匾擦得锃亮，靠墙摆着两排新扎的竹架，空气中飘着淡淡的桑叶清香。阿秀蹲在竹架前，眼睛瞪得圆圆的，看着竹匾里那些刚孵化出来的小家伙——与常见的黑蚁般的蚁蚕不同，这些蚕宝宝通体雪白，细得像银丝，在嫩桑叶上爬动时，几乎看不清轨迹。
“这就是从西域换来的‘雪丝蚕’？”福伯端着一盆桑叶进来，看着竹匾里的异蚕，眉头皱成了疙瘩，“看着怪娇气的，能养活吗？”
阿秀用羽毛轻轻拨了拨桑叶，声音里满是雀跃：“肯定能！西域来的商队说，这种蚕吐的丝是雪白色的，织成的绸子比云锦还亮，做夏天的衣裳最合适不过。”她说着，小心翼翼地摘下最嫩的桑叶尖，撕成碎末铺在蚕宝宝周围。
可那些雪白的小家伙们却不为所动，只是扎堆缩在竹匾角落，连触角都懒得动一下。
“这可奇了，”阿秀戳了戳桑叶，“普通蚕宝宝见了桑叶跟疯了似的，它们怎么不吃啊？”
正着急时，院门口传来马蹄声，林文清提着个陶罐走了进来，官袍下摆沾了些泥点，显然是刚从城郊桑田赶来。“我带了些‘桑果汁’，”他把陶罐递给阿秀，“老蚕农说，雪丝蚕刚孵化时挑剔得很，得用桑叶汁调着露水喂才行。”
阿秀连忙找了个小碗，倒出陶罐里翠绿的汁液——那是用新鲜桑叶捣成的浆，混着清晨的露水，还带着点清甜的气息。她用毛笔蘸了点汁液，轻轻点在桑叶碎上。
果然，没过片刻，那些雪白的蚕宝宝像是嗅到了香味，慢慢散开，爬到沾了汁液的桑叶上，小口小口地啃了起来。阿秀屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着，生怕惊扰了它们。
“你看你，脸都快贴到竹匾上了。”林文清忍不住笑，伸手替她拂开额前沾着的碎发，“老蚕农还说，这种蚕不能见强光，室温也得控制好，我让人在屋顶加了层竹帘，午后太阳大的时候就放下来。”
阿秀这才发现，屋顶果然多了层浅棕色的竹帘，阳光透过缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，正好让屋里保持着半明半暗的亮度。她心里一暖，抬头看向林文清：“你怎么什么都想到了？”
“怕你又急得跳脚啊。”林文清嘴角噙着笑，目光落在竹匾里，“说起来，这种雪丝蚕要是能养好，往后苏州的丝绸说不定能闯出个新名号。我已经让人跟西域商队订了更多蚕种，还打算在城郊开个蚕桑学堂，请老蚕农来讲课。”
“真的？”阿秀眼睛亮得像两颗星，“那我也去听课！我要学会怎么让它们多吐丝，吐好丝！”
“当然要去，”林文清从怀里掏出一本线装书，封面上写着《西域蚕经》，“这是商队送的，里面记着雪丝蚕的习性，你先看着，有不懂的咱们一起问老蚕农。”
阿秀接过书，指尖抚过泛黄的纸页，上面的字迹是用西域文字写的，旁边附有粗糙的汉文注解，显然是商队特意找人翻译的。她小心翼翼地翻开第一页，里面画着雪丝蚕的生长图，从蚁蚕到成蚕，再到结茧、化蛾，一笔一划都透着认真。
“你看这里，”林文清凑过来，指着其中一幅图，“说雪丝蚕结的茧是椭圆形的，比普通蚕茧大一圈，缫出来的丝能拉得更长。”
“那织出来的料子肯定更轻薄！”阿秀想象着用雪丝织成的衣裳，穿在身上像裹着一片云，“到时候做成夏衣，肯定很受欢迎。”
两人凑在竹匾前，一边看《西域蚕经》，一边观察那些雪白的蚕宝宝。阳光透过竹帘，把他们的影子投在墙上，像一幅安静的画。福伯站在门口，看着这一幕，悄悄退了出去，还细心地带上了门——年轻人的事，就让他们自己折腾吧，他呀，还是去把那台旧织机好好擦擦，免得将来赶不上用。
竹匾里，雪丝蚕们吃得正香，细小的身影在桑叶间慢慢挪动，仿佛在编织一个关于丝绸与希望的梦。而这个梦，才刚刚开始。