沈老三被押走的第三日，漕运码头的风带着咸腥味，吹得阿秀手里的账目单哗哗作响。她刚把老漕工们口述的细节整理好，准备送往巡抚府，就见邻居张婶慌慌张张跑过来，鬓角的碎发被风吹得贴在脸上，声音抖得不成调：“阿秀！不好了！你爹娘被人堵在院里了！说是……说是沈老三的人！”
阿秀手里的炭笔“啪”地掉在账本上，晕开一小团墨迹。她猛地站起身，膝盖撞在矮凳上也没觉疼，抓起墙角的铁叉就往外冲，张婶在后面喊她带些人，她却只听见自己的心跳声，像擂鼓似的震得耳膜发疼。
家门口的槐树下，两个精壮汉子正揪着她爹的胳膊，她娘被另一个刀疤脸推搡着，鬓边的银簪掉在地上，碎成两截。阿秀认得那刀疤脸——是沈老三的远房表侄，外号“疤瘌眼”，上次在码头抢过漕工的工钱。
“阿秀回来正好！”疤瘌眼踹了踹地上的麻袋，里面不知装着什么，发出沉闷的撞击声，“告诉你，要么把你手里的账交出来，要么……”他突然从怀里掏出把匕首，架在阿秀娘的脖子上，“让你娘尝尝刀子的滋味！”
阿秀娘吓得浑身发抖，却死死盯着阿秀，喉咙里挤出几个字：“别交……那是救命的证据……”
阿秀爹红着眼吼道：“放开我婆娘！有事冲我来！”被汉子反剪着胳膊按在磨盘上，额头磕出了血也挣不脱。
阿秀握着铁叉的手在抖，眼里却没泪。她知道沈老三的心思——账一旦交出去，不仅漕工们的冤屈没处诉，往后沈老三只会更肆无忌惮。可看着娘脖子上的匕首，那寒光像冰锥扎进心里。
“我交。”阿秀突然开口，声音哑得厉害，“账在我怀里，你先放了我娘。”她慢慢松开铁叉，手往衣襟里探去。
“别信她！”阿秀娘突然尖叫着往疤瘌眼怀里撞，“她爹！快撞他！”阿秀爹趁汉子分神，猛地往后一撞，把人撞得踉跄，自己也摔在地上，顺势抓起块石头就往疤瘌眼背上砸。
混乱中，阿秀扑过去抱住娘的腰往后拽，匕首划破了娘的袖口，渗出血珠。疤瘌眼恼羞成怒，反手一巴掌扇在阿秀脸上，打得她耳朵嗡嗡响。就在这时，巷口传来马蹄声，周通判带着捕快策马赶来，手里举着令牌：“拿下！”
疤瘌眼等人见状不妙，撒腿就跑，却被早有准备的捕快围了个正着。阿秀扶着娘坐在门槛上，看着爹被捕快扶起，额头上的血混着尘土流到下巴，忽然觉得刚才扇在脸上的疼，远不及此刻心里的后怕——要是再慢一步……
“傻丫头，账呢？”阿秀娘攥着她的手，掌心全是冷汗，“没交出去吧？”
阿秀摇摇头，从靴筒里掏出用油布裹好的账册，边角都被汗水浸软了：“藏这儿呢，他们搜不到。”
阳光穿过槐树叶，在账册上投下斑驳的光点。阿秀摸了摸发烫的脸颊，忽然笑了——原来爹娘为了护她，比自己想象中更勇敢。而那些藏在市井里的勇气，就像这槐树的根，不起眼，却牢牢扎在土里，任谁也拔不掉。