三堆篝火在河滩高处熊熊燃烧，青烟笔直升起，在傍晚微带凉意的空气中划出三道清晰的信号。对岸的丛林在短暂的寂静后，传来了枝叶摩擦的密集声响。近百名山鬼部战士如同鬼魅般现身，他们不再像第一次那样充满示威性的肃杀，而是呈现出一种训练有素的扇形护卫阵型，目光警惕地扫视着河滩两侧。居中而立的，依旧是那位头戴沉重羽冠、脸上涂满赭石与黑色交错纹路的高大首领。他手中紧握的，正是那柄象征血盟的青铜短剑。
我站在河滩我方一侧，身后是二十名精选的护卫，甲胄鲜明，持弩按剑，肃立无声。陈敖立于我身侧半步之后，眼神锐利地观察着对岸的每一个细节。我手中捧着那柄新铸的青铜剑，剑身云雷纹在夕阳下流淌着暗金色的光泽，与对方手中那柄略显粗犷、染过血的短剑，形成了奇特的对照。
没有言语。空气仿佛凝固，只有河水哗哗流淌的声音，以及火堆中木柴燃烧的噼啪声。
我向前走了三步，停在河水边缘。然后，将手中的青铜剑缓缓平举，剑尖朝向对岸，但微微下垂，这是一个兼具展示与非攻击性的姿态。我目光平静地迎向山鬼部首领的视线。
他同样向前迈了几步，沉重的步伐踏在鹅卵石上，发出沉闷的声响。他举起手中的短剑，与我隔空相对。他的目光如同实质，充满了审视、权衡，还有一丝不易察觉的、对那柄崭新精美青铜剑的好奇。
僵持了约莫十次呼吸的时间。他终于动了。他左手抬起，打了一个复杂的手势。他身后一名战士快步上前，将一张卷起的、边缘粗糙的兽皮放在河滩中央一块较为平坦的大石上，然后迅速退回。
我微微颔首。陈敖会意，也派出一名手下，将我们准备好的一小袋雪白的盐和一面磨得光可鉴人的铜镜，放在了那张兽皮旁边。
交换信物完成。但这只是开始。
接下来，才是真正的交锋。我朝陈敖示意。陈敖深吸一口气，用这半个月来勉强学会的几个山鬼部词汇，配合着清晰的手势，艰难地开始传达我们的意图。
他先指向西北方向，做出鹰隼飞翔和攻击的动作，然后指向我们双方，再双手握拳，并在一起，表示共同对抗。接着，他指向自己的耳朵，又模仿狼嚎，脸上露出疑惑和警惕的神色，最后摊开手，表示需要了解、需要方法。
山鬼部首领静静地听着，看着，脸上厚重的油彩掩盖了他的表情，只有那双深陷的眼眸，闪烁着幽光。他身后那些战士，也个个如同石雕，唯有紧握武器的手，显露出他们并非放松。
陈敖说完，场面再次陷入沉寂。山鬼部首领沉默了许久，久到夕阳又下沉了一分，将他的影子拉得老长。他终于动了。他没有看陈敖，目光依旧锁在我身上。他抬起手，没有打复杂的手势，只是用一根手指，先点了点我们放在石头上的盐和镜子，然后，缓缓地、坚定地，指向了我们身后望海营的方向，更具体地说，是指向了营地中隐约传来的、叮当作响的打铁声的方向。
他的意思明确无误：盐和镜子，不够。他想要……制造这些金属工具的技术，或者至少是更大量的金属工具本身。
我的心微微一沉。果然，这些土着的智慧和眼光，远超乎简单的物欲。他们看到了更根本的东西——力量之源。
我缓缓摇头。同样没有言语，我伸手指了指那袋盐，又指了指天空、河流、土地，然后指向他们，做了一个交换的手势。意思是，我们可以用盐等物资，交换我们需要的信息和未来的合作。但技术，不行。
首领的眼中闪过一丝不悦，甚至是一丝嘲讽。他猛地将手中的青铜短剑插入脚下的鹅卵石中，发出“铿”的一声。然后，他指向对岸的丛林，又指向西北方，最后做了一个横扫的动作，意思很明显：没有更强的力量，结盟毫无意义，大家都会被鹰隼部扫平。
气氛瞬间紧张起来。双方护卫的手都按上了武器。
我沉默片刻，知道必须拿出更有力的东西。我回头对陈敖低声吩咐了几句。陈敖转身，从一名护卫手中接过一个长条形的木匣，打开。里面，是两件东西：一把我们新改进的、带有更省力滑轮组的强弓，和一支淬了新型混合毒液、闪烁着幽蓝光泽的三棱箭镞。
我拿起强弓，示意一名护卫将一支普通箭矢射向远处一棵大树。箭矢深深钉入树干。接着，我亲自拿起那把强弓，搭上那支毒箭，瞄准更远处一棵树的树枝。弓弦发出低沉而充满力量的嗡鸣，毒箭化作一道几乎看不见的乌光，精准地射断了那根手腕粗的树枝，断口处，迅速蔓延开一丝不正常的黑色。
我放下弓，看向山鬼部首领。我的意思很明确：我们可以提供更强大的武力支持，但核心技艺，需要等价交换，或者，用实实在在的、关乎生死存亡的情报和战略协同来换。
首领的目光死死盯在那支毒箭造成的效果上，又看了看我手中的强弓。他身后传来一阵压抑的骚动，那些如同石雕般的战士，眼神中也流露出了震惊和贪婪。
漫长的沉默再次降临。夕阳终于沉下了远山，只留下漫天绚烂的晚霞，将河水染成了一条流淌的锦带。
山鬼部首领终于动了。他拔出了插在地上的短剑。他没有再提技术的事，而是走到那块大石旁，拿起那袋盐，掂了掂，又看了看那面镜子，最后，目光落回我脸上。他伸出一根手指，指向天空，然后指向西北方，又指向我们双方，最后，重重地顿在地上。
他取下自己脖子上挂着的一串用野兽牙齿和彩色石子串成的项链，扔到了放着盐和镜子的兽皮上。然后，他指向陈敖刚才提出的关于狼嚎传讯的问题，又指了指那串项链。
我明白了。他同意了以情报和战略协同为基础的同盟，暂时搁置了技术索求。那串项链，或许是他们部落更高层级的信物，或者，象征着下一次更具体信息交换的地点或方式。
我缓缓点头，也将手中的新铸青铜剑，轻轻放在了那串项链旁边。
河滩之上，没有歃血为盟的誓言，没有慷慨激昂的承诺。只有沉默的器物交换，和两个不同世界首领之间，在夕阳余晖下达成的、基于生存与利益的、脆弱而现实的契约。
盟约已立，内容空泛，前途未卜。但至少，望海营赢得了一丝喘息之机，和一个可能窥探强敌弱点的窗口。
我转身，带着护卫缓缓退入渐浓的暮色。身后，山鬼部的人群也无声地消失在丛林的黑暗中。只有那堆篝火，还在河滩上孤独地燃烧着，映照着中间大石上那几件象征着合作与猜忌并存的信物。
界河之水，依旧东流。而两岸的命运，从这一刻起，更加紧密地、也更加危险地纠缠在了一起。