老者浑浊的目光如古井般深邃，在我脸上停留了许久，仿佛要穿透皮囊，直窥灵魂。周围的空气紧绷如弦，土着战士们紧握武器，陈敖等人也屏息凝神，随时准备应变。我维持着摊开双手的姿势，努力让眼神显得坦诚而无害。
终于，老者缓缓抬起枯瘦的手指，指向地上的盐，又指向我们来的方向，发出几个模糊的音节，带着疑问的语气。我立刻明白，他在问这些“白色的石头”从哪里来。
我无法用语言回答，但灵机一动。我慢慢弯腰，从地上捡起一块小石头，做了一个从远处抛掷过来的动作，然后指向大海的方向，再指指我们来的方向，最后双手捧起那袋盐，做出一个恭敬奉献的姿态。
老者若有所思。他又指向那面青铜匕首，用手指虚划了一下自己的皮肤，露出询问的神色。我示意陈敖将匕首捡起，但没有递过去，而是走到旁边一截枯木前，用匕首轻易地削下一片木头，展示其锋利。然后，我将匕首调转，将刀柄朝向老者方向，轻轻放在地上，再次后退。
这个举动似乎起到了关键作用。老者眼中锐利的审视稍稍缓和。他对身边的头领低语了几句，那头领犹豫了一下，走上前，小心翼翼地捡起了匕首和铜镜，又抓了一把盐，回到老者身边。老者用手指蘸了点盐，放入口中，浑浊的眼睛顿时亮了一下。他仔细端详铜镜中自己扭曲的影像，布满皱纹的脸上露出近乎孩童般的好奇。
紧张的气氛微妙地松弛了一丝。老者挥了挥手，围着我们的土着战士们稍稍后退了几步，但武器并未放下。他然后用木杖在地上划了几下，画出一个简单的图形，像是一个营地，又指指我们，再指指远处的山林，做了一个环绕的手势。
我明白了，他在问我们是否要长期停留，以及我们的意图。我用力点头，指着脚下的土地，然后做出播种、建造房屋的动作，最后双手合十放在胸前，表示和平居住的愿望。我也画了一个简单的图形，代表我们和他们的营地，然后在中间画了一条线，指向河流和森林，示意我们可以共享水源和狩猎之地。
沟通在无声中进行，缓慢而费力，却比任何语言都更直接地触及核心——生存的意愿与资源的划分。老者沉默着，似乎在权衡。我们的人数远多于他们，装备也更精良，但表现出的是克制与交流的意愿，而非直接的征服。而我们所展示的盐、金属器，无疑对他们有着巨大的吸引力。
良久，老者用木杖将他画的那个圈和我们画的线连接起来，然后指向河流上游的方向，又画了一个更大的圈，将双方都囊括在内。他然后指了指我们带来的礼物，又指了指丛林深处。
陈敖低声道：“先生，他好像意思是，允许我们在这片区域居住，但更大的猎场是共享的，而且……他似乎想用东西交换我们的货物。”
我心中一块大石落地。这已是能争取到的最好结果。我立刻点头，脸上露出笑容，再次指向礼物，然后做出一个持续交换的手势。
老者终于也露出了一个极其轻微、几乎难以察觉的笑意，他点了点头，然后转身，带着族人缓缓退入了丛林深处，消失不见。自始至终，双方没有发生任何肢体冲突。
我们站在原地，直到确认他们真的离开，才长长舒了一口气。陈敖抹了把额头的冷汗：“先生，真是险过剃头。”
“这只是开始。”我沉声道，“他们并未完全信任我们。今日之和平，建立在我们的克制和那些礼物的价值上。若要长久，我们必须尽快站稳脚跟，并让他们看到与我们共存的好处。”
回到营地，我将与土着初步接触的结果告知众人，强调已达成暂时的和平协议，但要求所有人不得主动进入山林深处，不得挑衅遇到的土着，并规定所有与土着的交易必须由专人统一进行。
接下来的日子，营地的建设加速进行。第一批简陋但足以遮风避雨的木屋终于建成，人们从潮湿的帐篷搬进了相对干燥的房屋，士气为之一振。开垦出的田地里，粟和稻的幼苗破土而出，那抹稚嫩的绿色，给所有人带来了巨大的希望。我们开始尝试用本地找到的黏土烧制陶器，虽然粗糙，但解决了容器短缺的问题。
与土着的接触并未中断，但保持着谨慎的距离。每隔几天，会有几个土着出现在营地边缘，带来一些兽皮、新鲜的野果，或是某种块茎食物。我们则用少量盐粒、小件陶器或打磨过的贝壳（我们发现他们很喜欢这个）进行交换。这种原始的物物交换，渐渐成为一种习惯。我们通过他们，认识了许多可食用的本地植物，避免了误食毒果的风险；他们也似乎对我们的农耕和建造技术产生了好奇，时常在远处观望。
然而，平静之下，暗流依旧涌动。内部，并非所有人都认同我的怀柔政策。以原秦军什长王贲（并非名将王翦之后，同名而已）为首的一些人，始终认为土着是低等的“蛮夷”，应予以征服或奴役，他们对用宝贵的盐和器物去交换“不值钱”的兽皮深感不满。外部，我们发现的土着痕迹显示，这附近似乎不止一个部落，关系错综复杂。
真正的考验在一个月后到来。一场突如其来的暴雨引发山洪，河水暴涨，淹没了我们部分开垦的田地。更糟糕的是，洪水冲垮了我们临时搭建的桥梁，切断了营地与河流对岸一片重要狩猎区的联系。而王贲带领的一支十人狩猎小队，恰巧在河对岸未能及时返回，音讯全无。
祸不单行，营地中开始流行一种奇怪的寒热病，人畜皆然，随行医者束手无策。与此同时，与我们交易的土着也突然不再出现，山林间弥漫着一种不祥的寂静。
王贲的失踪、疾病的蔓延、土着的异常，种种迹象叠加，营地里谣言四起，人心惶惶。王贲的旧部开始公开质疑我的领导，认为是我对土着的软弱招来了灾祸，甚至暗中流传是土着使用了“邪术”诅咒我们。
我站在被洪水肆虐过的田埂上，望着浑浊的河水和对岸被浓密雨林覆盖的山峦，心中沉重。我知道，和平的蜜月期结束了。能否渡过这次危机，不仅关系到王贲等人的生死，更关系到这个新生聚落的存亡，以及我好不容易建立的权威。
我必须做出决断。是冒险强渡洪水去寻找失踪者，并弄清土着消失的真相？还是固守营地，先解决迫在眉睫的疾病问题？亦或是，两者之间，存在着某种我尚未察觉的关联？
风雨欲来，这新生的脆弱联盟，迎来了第一次严峻的挑战。而答案，或许就隐藏在那片沉默而神秘的山林之中。