朔风如刀，卷着雪沫，抽打在燕知珩冰冷的面甲上。
他伏在雪丘之后，玄色大氅与周遭的雪白形成刺目对比，却又巧妙地融于岩石的阴影中。身后，是仅存的十余名亲卫，人人带伤，甲胄破损，呼出的白气瞬间凝成冰霜，但眼神依旧如饿狼般凶狠，紧盯着下方山谷。
那里，原本属于大燕的边境军镇“铁壁关”，此刻已悬挂上了北狄的狼头旗和叛军赵莽的莽字旗。关墙之上，巡逻的士兵穿着混杂了燕军与北狄风格的衣甲，刀锋在晦暗的天光下闪着不祥的寒光。
“王爷，查清了。”副将陈锋压低声音，嘴唇因干裂而渗出血丝，“赵莽那狗贼，将主力布防在关内及前方隘口。关内守军约三千，其中混杂了约八百北狄骑兵。他们……他们把不肯投降的弟兄们的头颅，挂在了关墙之上！”
陈锋的声音带着压抑不住的悲愤与颤抖。
燕知珩的目光掠过关墙上那些模糊的、冻结的黑色物体，眸中血色一闪而逝，握紧的拳骨发出咯吱轻响。那些，曾是他黑狼军的勇士！
他奉旨暗中查探，却没想到赵莽与北狄发动得如此之快、如此狠辣。他刚到北境不久，便遭遇了数次精心设计的伏杀，亲卫折损大半，与朝廷的联系也被彻底切断。赵莽显然得到了京城准确的消息，就是要将他这位璟王，彻底留在北境！
如今，他已成孤军，身陷重围。
“我们的位置，还能撑多久？”燕知珩的声音沙哑，却异常冷静。
“斥候回报，东北、西南方向都发现了叛军的游骑，正在收缩包围圈。最多……明日午时。”陈锋语气沉重。
燕知珩沉默地看着下方的铁壁关。强攻，是自寻死路。撤退，四面楚歌。似乎已陷入绝境。
就在这时，一阵奇异的风向变化，带来了关内隐约的喧嚣和……一股若有若无的、令人作呕的腐臭气息。
“什么味道？”燕知珩蹙眉。
旁边一个出身药农的亲卫用力嗅了嗅，脸色微变：“王爷，这味道……像是大量牲畜粪便和腐烂草药混合焚烧的气味！北狄人惯用此法制‘污秽之毒’，涂抹箭镞，中者伤口溃烂，难以愈合！”
污秽之毒！
燕知珩脑中瞬间闪过离京前，沈青瓷曾向他询问北境军务，特别提到了这种毒物！她甚至还……准备了一些应对的药材方略！
那个清冷而坚韧的身影，捧着书卷认真询问的模样，在此刻绝境的寒风中，竟带来了一丝微弱的暖意和……灵光！
他猛地抬头，再次看向铁壁关。关墙依山而建，一侧是陡峭悬崖，另一侧……他记得军图标注，有一条废弃的樵采小径，可绕至关后！
“陈锋！”燕知珩眼中爆发出慑人的精光，“你带两人，想办法抓个‘舌头’回来，要关内的，问问他们取水、处置污物之所何在！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷残酷的弧度：“赵莽想瓮中捉鳖，本王便让他这‘瓮’，从里面先烂掉！”
……
是夜，风雪更骤。
燕知珩带着剩余的精锐亲卫，如同暗夜中的鬼魅，沿着那条几乎被冰雪掩埋的废弃小径，悄无声息地摸到了铁壁关后山。
根据俘虏的供词，关内叛军与北狄人取用的是后山一处活水泉眼，而倾倒污物、焚烧毒草之地，也在附近山谷。
“王爷，前方有哨卡。”亲卫低语。
燕知珩打了个手势，两名亲卫如狸猫般潜行而去，不久，黑暗中传来两声极轻微的闷响。
他们顺利潜入后山区域。空气中弥漫的腐臭与药草焚烧的辛辣气味愈发浓烈。
“就是这里。”燕知珩看着下方山谷中隐约的火光和大堆的废弃物，“赵莽将制毒之所设在取水处附近，真是自寻死路！”
他命人将随身携带的、由沈青瓷准备的一些药材——主要是几种强效的泻药和催吐草药——巧妙地混入那堆正在焚烧的毒草之中，又在上游水源处，投入了另外一些能引起轻微肠胃不适的药粉。
剂量不大，不足以致命，但足以在短时间内引起大规模的混乱。
“撤！”任务完成，燕知珩毫不恋战，立刻带人原路返回。
……
翌日清晨，铁壁关内果然一片鸡飞狗跳。
大量士兵和北狄人开始上吐下泻，军营中怨声载道，臭气熏天。军医被搞得焦头烂额，查来查去，只以为是饮水不洁或是疫病流行。
赵莽气得暴跳如雷，却查不出缘由，只能严令封锁消息，加强戒备，生怕此时官军来袭。
然而，他等来的不是正面进攻的官军。
就在关内因“怪病”而人心惶惶、戒备稍松的午后，燕知珩率领着如同淬火尖刀般的十余名亲卫，换上了早已准备好的叛军衣甲，混在了一队因“腹泻”而被替换下关墙休息的士兵中，悄无声息地进入了铁壁关！
他们的目标，并非占领关卡，而是——粮草库与军械库！
“敌袭！有奸细！”当燕知珩等人暴起发难，点燃第一处粮草堆时，关内才响起凄厉的警报。
但为时已晚！
混乱如同瘟疫般蔓延。本就因“怪病”而士气低落的叛军，在内部突如其来的袭击和熊熊燃起的火光面前，瞬间陷入了更大的恐慌。
燕知珩一马当先，手中长剑如同死神的镰刀，所过之处，叛军人仰马翻。他目标明确，直扑中军大帐！他要亲手斩下赵莽的头颅，祭奠枉死的将士！
关内火光冲天，杀声四起。
关外，一直密切关注着关内动静的陈锋，看到约定的火光信号，立刻率领着之前分散隐匿的、陆续集结起来的数十名残兵，对着防守已然空虚的关墙发起了决死的佯攻！
内外交困，铁壁关，这个被叛军视为根基的堡垒，在燕知珩精准而狠辣的一击下，彻底陷入了血与火的混乱深渊！
燕知珩浑身浴血，冲入中军大帐，帐内却已空无一人，只余一地狼藉。
赵莽，跑了！
他眸中寒光更盛，却无暇追击。他的目的已经达到——搅乱铁壁关，重创叛军士气，为自己和残余的忠于朝廷的势力，赢得喘息之机！
他站在燃烧的大帐前，回望京城方向，风雪模糊了他的视线。
青瓷……
你的药，救了我，也救了这北境一线的将士。
等我清理完这些叛贼，定……亲自归来谢你。
……
与此同时，京城。
正于统筹司内忙碌的沈青瓷，心口猛地一悸，手中整理药材的动作微微一顿。
她下意识地抚上胸口，那里贴身放着那枚蟠龙玉佩。
一股莫名的心慌涌上心头。
燕知珩……你还好吗？