竹屋的窗棂外，湖面上的莲花依旧静静绽放，可陈凡眼中却再无半分欣赏之意。谢立庭那充满压迫的眼神，如同实质的寒冰，冻结了他对万灵谷仅存的几分安逸念想。
他盘膝坐在蒲团上，指尖摩挲着张欣耘所赠丹药的玉瓶，瓶身的温润却驱不散心中的寒意。元婴初期……这个在东域足以成为一宗之主、叱咤风云的境界，在万灵谷，竟只是个“候补圣子”？
这个认知，像一把重锤，狠狠砸在陈凡的心上。
在东域，青云宗宗主也不过是金丹后期，玄阳宗大长老勉强触及元婴门槛，便已是东域屈指可数的顶尖强者。可到了南域，元婴初期竟只是“候补”，那真正的圣子、长老，又该是何等恐怖的修为？
“差距……竟如此之大。”陈凡喃喃自语，心中涌起一股难以言喻的无力感。他曾以为筑基巅峰的修为，足以让他在南域站稳脚跟，可面对谢立庭的元婴威压，他才明白自己依旧如同蝼蚁。
谢立庭的觊觎，绝非一时兴起。那眼神中对太初本源气息的贪婪，如同饿狼盯着羔羊，绝不会轻易放弃。今日有张欣耘解围，可他总不能一直依赖别人。一旦张欣耘不在，或是谢立庭找到更隐蔽的手段，他连反抗的余地都没有。
“必须尽快突破金丹期！”陈凡握紧拳头，指节泛白。唯有踏入金丹，他才有一丝自保之力，才能在这强者如云的南域，拥有喘息的空间。
接下来的日子，陈凡几乎足不出户，将自己关在竹屋中，全力冲击金丹期。万灵谷浓郁的灵气，加上太初本源的滋养，让他的修为瓶颈隐隐松动，可金丹期毕竟是修行路上的一道大坎，岂是轻易能够突破的？
期间，张欣耘来过一次，见他潜心修炼，便未过多打扰，只是留下了一些有助于突破的灵草，便悄然离去。这份善意，让陈凡心中温暖，却也更加警惕——他与张欣耘非亲非故，这份关照，或许会让谢立庭的嫉妒之火燃烧得更旺。
果然，不出三日，麻烦便再次找上门来。
这日，陈凡正在运转《太初经》，冲击丹田壁垒，竹屋的门突然被人一脚踹开，木屑纷飞。
“陈凡，出来受死！”
伴随着嚣张的怒喝，三道身影闯了进来，为首的正是谢立庭的心腹之一，筑基后期的弟子李浩。他身后跟着两个筑基中期的修士，个个眼神不善，身上带着酒气，显然是故意来找茬。
陈凡被打断修炼，气血一阵翻涌，眼中闪过一丝冷意：“你们想干什么？”
“干什么？”李浩狞笑道，“谢师兄仁慈，给你机会你不珍惜，还敢霸占圣女赠予的灵草？我告诉你，识相的，就把灵草交出来，再自废修为，滚出万灵谷，否则别怪我们不客气！”
他们显然是受了谢立庭的指使，借着酒意来找麻烦，想逼陈凡主动离开，或是抓住把柄，让他在万灵谷待不下去。
“灵草是张姑娘所赠，与你们何干？”陈凡缓缓站起身，体内灵力悄然运转，“万灵谷的规矩，难道允许弟子私闯他人住处，威逼勒索？”
“规矩？”李浩嗤笑一声，“在这万灵谷，谢师兄的话就是规矩！给我打！”
他话音未落，便率先出手，一拳带着磅礴的灵力，朝着陈凡面门砸来。身后两人也同时发难，左右夹击，封锁了陈凡的退路。
这三人都是万灵谷的内门弟子，功法精妙，配合默契，虽只是筑基期，实力却比东域同阶修士强横不少。
陈凡眼神一凛，不退反进。他知道，今日之事无法善了，唯有战！
“太初拳，破！”
他一声低喝，体内太初灵力爆发，拳头带着混沌色的微光，迎上李浩的拳头。
“砰！”
两拳相交，李浩只觉一股看似柔和却韧性十足的力量涌来，震得他手臂发麻，不由自主地后退了三步，脸上露出难以置信的神色：“你的力量……怎么可能？”
他怎么也想不到，一个来自东域的筑基巅峰，竟能接下他筑基后期的全力一击。
趁着李浩后退的空档，陈凡身形一晃，避开左右两人的攻击，反手一掌拍在左侧那名筑基中期修士的胸口。
“噗！”
那修士惨叫一声，口喷鲜血，倒飞出去，撞在墙上，昏死过去。
“找死！”李浩又惊又怒，再次扑上，与另一名修士联手，攻势更加凌厉。
陈凡以一敌二，丝毫不落下风。他的太初灵力精纯无比，配合疾风步的灵动，时而如狂风般席卷，时而如磐石般稳固，将《太初经》容纳万法的特性发挥得淋漓尽致。
激战片刻，陈凡抓住一个破绽，一剑（他用太初灵力凝聚出的能量剑）刺穿了另一名修士的肩膀，将其重创。
转眼间，便只剩下李浩一人。
李浩看着倒地的同伴，脸色发白，眼中闪过一丝恐惧。他没想到陈凡如此强悍，竟能在片刻间击败两人。
“你……你敢伤万灵谷弟子？”李浩色厉内荏地吼道。
“是他们先来挑衅，我只是自卫。”陈凡一步步逼近，眼中寒意森森，“回去告诉谢立庭，想找我麻烦，让他自己来！”
李浩被陈凡的气势所慑，不敢再恋战，撂下一句狠话：“你等着！”便搀扶着受伤的同伴，狼狈地逃离了竹屋。
陈凡看着狼藉的竹屋，眉头紧锁。他知道，事情绝不会就此结束。打伤了谢立庭的人，只会让他的报复来得更猛烈。
果然，不到半个时辰，执法堂的修士便找上门来。
为首的是一名金丹初期的执法长老，面色严肃，眼神锐利：“陈凡，有人举报你私斗伤人，扰乱谷中秩序，跟我们走一趟！”
陈凡心中了然，这是谢立庭的手段，先派人挑衅，再让执法堂出面，名正言顺地处置他。
“长老，此事是他们先私闯我住处，动手伤人，我只是自卫。”陈凡解释道。
“哼，空口无凭！”执法长老显然偏袒李浩等人，冷声道，“是非曲直，到了执法堂自然会查！若你拒捕，休怪我不客气！”
他周身散发出金丹期的威压，锁定陈凡，显然是有恃无恐。
陈凡心中冰凉。在万灵谷，谢立庭的影响力显然远超他的想象，连执法堂都要给他面子。今日若去了执法堂，恐怕只会任人宰割。
“看来，这万灵谷，是真的待不下去了。”陈凡心中做出决断。
他表面不动声色，顺从地说道：“我跟你们走。”
就在执法长老放松警惕的瞬间，陈凡突然暴起！
“太初剑法，遁！”
他将太初灵力凝聚于脚下，速度瞬间提升到极致，如同一道流光，朝着竹屋后方的窗户撞去！
“不好！他想逃！”执法长老脸色大变，连忙出手阻拦。
一道金色的藤蔓从他手中射出，如同灵蛇般缠绕向陈凡。
陈凡早有准备，反手一拳轰出，拳风凌厉，将藤蔓震开，同时身形已经冲出窗户，落入后方的湖泊中。
“噗通！”
水花四溅，陈凡借着湖水的掩护，运转疾风步，朝着湖泊深处潜去。
“抓住他！千万别让他跑了！”执法长老怒吼一声，带着手下追了出去。
消息很快传开，整个万灵谷都惊动了。
谢立庭得知陈凡拒捕逃跑，先是一愣，随即露出一丝狰狞的笑容：“跑？在万灵谷，你能跑到哪里去？”
他身形一晃，亲自追了上去。元婴修士的速度何其之快，不过片刻，便已赶到湖泊上空。
“陈凡，给我出来！”谢立庭一声怒喝，元婴威压如同海啸般席卷而下，整个湖泊的水面都剧烈地翻涌起来。
正在水下潜游的陈凡，只觉一股恐怖的力量压迫而来，五脏六腑都仿佛要移位，忍不住喷出一口鲜血，染红了周围的湖水。
“好强的威压！”陈凡心中大骇，不敢有丝毫停留，拼尽最后一丝力气，朝着湖泊另一端的密林游去。
他知道，一旦被谢立庭抓住，后果不堪设想。搜魂夺宝都是轻的，恐怕连神魂都会被彻底湮灭。
“想从我的眼皮底下溜走？痴心妄想！”谢立庭冷哼一声，右手一挥，一股磅礴的灵力注入湖中。
“冰封！”
刹那间，整个湖泊的水面以肉眼可见的速度冻结，冰层迅速向深处蔓延，想要将陈凡困在水底。
陈凡感觉到周围的湖水正在结冰，刺骨的寒意传来，行动变得迟缓。他眼中闪过一丝决绝，将丹田内的太初本源力量引动了一丝！
“破！”
一股混沌色的力量从他体内爆发，将周围的冰层震碎。他借着这股力量，如同离弦之箭般冲出湖面，落在岸边的密林中，转身便逃。
“哪里跑！”谢立庭就在上空，见状立刻追了上来，一道蕴含着元婴之力的绿色光刃，带着撕裂空气的呼啸，朝着陈凡后背斩去！
这一击，足以将筑基修士彻底秒杀！
陈凡感觉到身后的致命危机，避无可避，只能将太初本源力量运转到极致，在体表形成一层混沌色的防护罩。
“轰！”
光刃斩在防护罩上，发出一声巨响。
防护罩瞬间破碎，陈凡如遭重击，口喷鲜血，身形踉跄着向前扑倒，借着这股冲击力，滚入密林深处，消失在茂密的枝叶中。
“噗……”陈凡趴在地上，感觉全身骨头都像散了架，体内灵力紊乱，太初本源也消耗了不少，伤势极重。
但他不敢有丝毫停留，强忍着剧痛，挣扎着爬起来，继续向密林深处逃去。
谢立庭落在陈凡刚才所在的位置，看着空荡荡的密林，脸色铁青。他没想到，自己一个元婴修士，竟然让一个筑基修士在眼皮底下跑了，还被对方借助某种诡异的力量挡住了一击！
“陈凡！你逃不掉的！”谢立庭怒吼一声，神念如同潮水般扩散开来，搜寻着陈凡的踪迹，同时对赶来的执法堂修士下令，“封锁所有出口，就算掘地三尺，也要把他找出来！”
陈凡一路狂奔，不敢有丝毫停歇。谢立庭的神念如同跗骨之蛆，紧紧锁定着他，让他时刻处于生死边缘。
他不敢走大路，专挑最崎岖、最茂密的地方穿行，利用复杂的地形躲避追踪。体内的丹药不断消耗，却只能勉强吊住一口气，伤势在不断恶化。
不知跑了多久，陈凡感觉到谢立庭的神念似乎被某种东西阻隔，追踪的气息减弱了不少。他抬头一看，发现前方出现了一片氤氲的雾气，散发着奇异的能量波动，正是万灵谷的禁地——迷雾森林。
据说，这片森林中布满了上古禁制，就算是元婴修士也不敢轻易深入。
“只能赌一把了！”陈凡眼中闪过一丝决绝。身后是谢立庭的追杀，前方是凶险的禁地，他没有选择。
他咬紧牙关，纵身冲入了迷雾森林。
刚一进入森林，周围的雾气便变得浓郁起来，能见度不足三尺，神念也被极大地压制，只能延伸出数丈范围。谢立庭的神念果然被彻底阻隔，再也感受不到。
陈凡这才松了口气，靠在一棵古树上，剧烈地喘息着，眼前一黑，彻底晕了过去。
在他昏迷的瞬间，一道细微的金色流光从他体内飞出，围绕着他转了一圈，随即又钻回他的丹田，融入漆黑珠子之中。正是那滴太初本源，在关键时刻护住了他的心神。
万灵谷外，谢立庭站在迷雾森林边缘，看着那片吞噬一切的浓雾，脸色阴沉得能滴出水来。
“迷雾森林……”他眼中闪过一丝忌惮，终究不敢贸然闯入，“算你命大！陈凡，你最好永远别出来，否则，我定要你生不如死！”
他冷哼一声，带着手下悻悻离去。
迷雾森林深处，陈凡静静地躺在冰冷的地面上，生死不知。
阳光被浓雾隔绝，森林中一片昏暗，只有偶尔传来的不知名兽吼，提醒着这里的危险。
陈凡再次逃离了一个看似安稳的地方，如同一个无根的浮萍，在这广阔而残酷的南域，继续着他的逃亡之路。
他不知道，这片凶险的迷雾森林，将会给他带来怎样的命运。是绝境，还是新的生机？
无人知晓。
但可以肯定的是，经历了万灵谷的风波，陈凡的心志变得更加坚韧，也更加明白，在这弱肉强食的世界，唯有真正的实力，才能守护自己，才能掌控自己的命运。
迷雾缭绕，前路未知。
陈凡的修行之路，依旧充满了荆棘与挑战。