丹堂的日子，在药材的清香与丹火的跳跃中悄然流逝。陈凡的名字，已不再是“外门药园来的学徒”这般简单，而是逐渐与“炼丹奇才”这四个字联系在一起。
他不仅将库房打理得井井有条，更在几次协助师兄炼丹时，凭借对药材灵性的精准把握和对火候的微妙调控，屡次化险为夷，甚至将几炉濒临失败的丹药提升了一个品质。久而久之，连一些资历较深的丹堂弟子，也乐于在炼丹时请教他几句。
这日，苏长老正在丹堂主炉炼制一批“聚气丹”。聚气丹是二阶丹药，用于辅助炼气期修士冲击筑基期，对火候与灵力的掌控要求极高。苏长老虽已是筑基期修士，炼丹经验丰富，但此次所用的主药“千年灵参”药性霸道，融合起来颇为棘手。
“嗡——”丹炉突然剧烈震颤，炉顶冒出一缕黑烟，一股焦糊味弥漫开来。
“不好！”苏长老眉头一皱，连忙加大灵力输入，试图稳住丹火，却见炉内火光忽明忽暗，显然是药性冲突，即将失控。
周围的弟子都紧张地看着，却没人敢上前帮忙。二阶丹药的炼制，稍有不慎便会引发丹炉爆炸，他们这点修为，根本插不上手。
就在这时，一个沉稳的声音响起：“长老，可否暂停添火，注入三分木属性灵力，引灵参之性归源？”
众人循声望去，说话的正是陈凡。他刚从库房出来，恰好看到这一幕。
苏长老一愣，随即眼中闪过一丝精光。木属性灵力温和，最善调和药性，或许真能化解灵参的霸道。她不再犹豫，立刻收回部分火属性灵力，转而注入三分木属性灵力。
果然，片刻后，丹炉的震颤渐渐平息，黑烟散去，一股纯正的药香重新弥漫开来。
“成了！”苏长老松了口气，看向陈凡的眼神充满了赞许，“陈凡，你这建议，恰到好处。”
陈凡躬身道：“只是恰巧想到，不敢居功。”
周围的弟子再次被震惊。能在二阶丹药炼制失控时提出有效建议，这绝非偶然，足见陈凡对药性的理解已远超同辈。
“这陈凡，真是越来越让人看不透了。”
“连苏长老都采纳他的建议，将来前途不可限量啊。”
议论声中，一道清脆的女声响起：“陈凡师兄，你真厉害！”
众人回头，只见苏灵儿俏生生地站在丹堂门口，手里提着一个食盒，大眼睛亮晶晶地看着陈凡，毫不掩饰眼中的欣赏。
自上次药园一别，苏灵儿便对这个沉稳能干的师兄颇有好感，时常会来丹堂看看，只是陈凡大多时间都在库房或自己的住处钻研丹术，两人并未多说过话。
苏长老看到女儿，脸上露出一丝笑意：“灵儿，你怎么来了？”
“娘，我炖了些灵鸽汤，给您补补身子。”苏灵儿走到苏长老身边，将食盒递过去，又转头对陈凡道，“陈凡师兄，要不要也来一碗？”
陈凡连忙摆手：“多谢苏师妹好意，不用了。”
苏灵儿也不勉强，笑着将汤碗递给苏长老，又拿起陈凡刚炼制成功的一炉清心丹，仔细端详着：“陈凡师兄，这清心丹是你炼的？品质真好，比丹堂药铺里卖的还好呢。”
“师妹过奖了，只是运气好罢了。”
“才不是运气呢。”苏灵儿眨了眨眼，“我听丹堂的师兄说，你现在能炼出中品偏上的聚力丹了？连钱磊师兄都输给了你，是不是？”
提到钱磊，陈凡神色微顿。自上次炼丹比试后，钱磊便处处针对他，虽不敢明着动手，却总在暗中使绊子，比如故意弄错药材登记，或是在他需要丹火时抢占丹炉。陈凡不愿与他计较，多半时候都选择退让。
“只是切磋而已。”陈凡淡淡道。
苏灵儿看出他不愿多提，便聪明地转移了话题：“陈凡师兄，我最近修炼时总觉得心神不宁，是不是可以用清心丹？”
“师妹修为已至炼气六层巅峰，冲击七层时确实容易心魔滋生。”陈凡点头道，“清心丹可安神定志，但最好能辅以‘静心诀’心法，效果更佳。”
“静心诀？我好像在哪本古籍上见过，只是不太懂其中的关窍。”苏灵儿有些苦恼地说道。
“我曾在李伯的药谱上见过注解，静心诀的关键在于‘呼吸与灵力同频’，师妹若不嫌弃，我可以为你讲解一二。”
“真的吗？太好了！多谢陈凡师兄！”苏灵儿眼睛一亮，喜出望外。
苏长老看着两人相谈甚欢，眼中闪过一丝笑意，并未打扰，只是专心处理手中的丹药。
接下来的几日，苏灵儿时常来丹堂找陈凡请教修行上的问题。她性子活泼开朗，没有一般内门天才弟子的傲气，与陈凡相处时，既有对师兄的尊敬，也有少女的娇俏。
陈凡起初还有些拘谨，但渐渐发现苏灵儿虽出身不凡，却心思单纯，对修行有着强烈的求知欲，便也放下心防，耐心为她讲解心法中的疑难，偶尔还会根据她的体质，建议一些适合的药膳。
“陈凡师兄，你懂得真多啊，不仅会炼丹，还懂药膳和心法。”一次，苏灵儿喝着陈凡建议的“莲子百合羹”，忍不住赞叹道。
“只是略懂皮毛。”陈凡正在筛选一批“银丝草”，闻言笑了笑，“李伯曾说，医、药、修本是同源，懂些药理，对修行也有好处。”
“李伯？就是药园的那位老爷爷吗？”苏灵儿好奇地问道。
“嗯，是他老人家教了我许多药理知识。”提到李伯，陈凡眼中露出一丝感激。
“真想见见他呢。”苏灵儿托着下巴，“能教出师兄这么厉害的弟子，李伯一定是位很厉害的高人吧？”
陈凡笑了笑，没有多说。李伯的身份确实神秘，但他知道，有些事不必向外人道明。
两人的亲近，自然落入了丹堂其他弟子眼中，尤其是钱磊，看陈凡的眼神越发阴鸷。
在他看来，陈凡不过是个来自外门的杂役，凭什么得到苏长老的赏识，还能得到苏灵儿这般青睐？苏灵儿是内门天才，身份尊贵，只有像他这样有背景、有天赋的弟子才配得上，陈凡简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！
嫉妒如同毒草，在钱磊心中疯狂滋长。他开始暗中联络一些与他交好的弟子，想要找个机会教训一下陈凡，让他知道天高地厚。
这日，陈凡按照苏长老的吩咐，前往内门药库领取一批“冰晶花”。冰晶花是炼制二阶“冰魄丹”的主药，性极寒，需存放在特制的玉盒中，由内门弟子专人看管。
内门药库位于一座小山丘上，周围守卫森严。陈凡出示了苏长老的令牌，顺利进入药库，领取了冰晶花。
就在他准备离开时，钱磊带着三个弟子拦住了他。
“陈凡，没想到在这里遇见你。”钱磊皮笑肉不笑地说道，眼中闪烁着不善的光芒。
陈凡眉头微皱：“钱师兄有事？”
“没事就不能聊聊吗？”钱磊上前一步，挡住陈凡的去路，“听说你最近和灵儿师妹走得很近？你不会真以为，凭你一个外门来的杂役，能配得上她吧？”
陈凡脸色沉了下来：“我与苏师妹只是同门，钱师兄休要胡言。”
“胡言？”钱磊哈哈大笑起来，“整个丹堂谁不知道你对灵儿师妹献殷勤？只可惜啊，你也不撒泡尿照照自己，一个下品杂灵根，也敢痴心妄想！”
他身后的一个弟子也跟着嘲讽道：“就是，钱师兄可是执事大人的侄子，将来是要晋升内门，冲击筑基期的，哪像某些人，一辈子只能在丹堂当个学徒。”
“识相的，就离灵儿师妹远点，否则，别怪我们不客气！”另一个弟子恶狠狠地说道。
陈凡看着眼前这几个咄咄逼人的家伙，心中怒火渐生。他可以容忍钱磊针对自己，但绝不容许他侮辱苏灵儿。
“让开。”陈凡的声音冷了下来。
“不让又怎样？”钱磊眼中闪过一丝狠厉，“我看你是不见棺材不掉泪！兄弟们，给我教训教训他，让他知道什么叫规矩！”
说罢，三个弟子立刻运转灵力，朝着陈凡扑了过来。他们都是炼气五层修为，虽然单打独斗不是陈凡的对手，但三人联手，显然是有备而来。
陈凡将装着冰晶花的玉盒小心收好，体内灵力运转，《太初经》悄然启动。他身形一晃，避开左侧一人的拳头，同时右拳紧握，太初拳第一式“破妄”毫不犹豫地轰出，正中右侧一人的胸口。
“砰！”那人惨叫一声，倒飞出去，口吐鲜血。
钱磊见状，脸色一变：“没想到你这杂役还有点本事！一起上！”
剩下的两个弟子对视一眼，再次攻了上来，招式狠辣，显然是想下重手。
陈凡眼神一凛，脚下疾风步展开，身形如同鬼魅般在两人之间穿梭。他的速度本就远超同阶，如今修为已至炼气五层巅峰，更是灵动无比。
只见他避开一人的掌风，顺势一肘撞在另一人的肋下，紧接着转身一脚，将追上来的弟子踹倒在地。
短短几个回合，三个弟子便全部被打倒在地，哀嚎不止。
钱磊看着眼前的一幕，脸色惨白。他没想到，陈凡的实力竟然强到了这种地步，以一敌三，还如此轻松！
“该你了。”陈凡转过身，目光平静地看着钱磊。
钱磊吓得连连后退，色厉内荏地喊道：“你……你别过来！我叔父是钱通执事，你要是敢动我，他绝不会放过你！”
“我不想惹事，但也不怕事。”陈凡一步步逼近，“钱师兄，我劝你好自为之，否则，下次就不是这么简单了。”
说完，陈凡不再理会他，转身离去。
钱磊看着陈凡的背影，眼中充满了恐惧和怨毒。他知道，自己这次又输了，而且输得更惨。但他并不甘心，反而将这份怨恨深深埋在心底，发誓一定要让陈凡付出代价。
陈凡回到丹堂，将冰晶花交给苏长老，并未提及路上的遭遇。他不想因为这些琐事打扰苏长老炼丹。
然而，他没注意到，在他离开内门药库后，不远处的一棵大树后，苏灵儿悄悄探出头，看着钱磊等人狼狈的模样，又看了看陈凡离去的方向，大眼睛里闪过一丝复杂的光芒，随即嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，转身悄然离开。
她其实是想找陈凡请教问题，恰好看到了刚才那一幕。她没想到，平时温和沉稳的陈凡师兄，动起手来竟然这么厉害，而且那句“我与苏师妹只是同门”，虽然听起来平淡，却让她心中莫名地多了几分暖意。
丹堂的夕阳，将陈凡的身影拉得很长。他站在丹炉前，看着跳跃的火焰，心中平静无波。
他知道，才华带来的不仅是认可和机遇，也会引来嫉妒和纷争，甚至可能牵连他人。苏灵儿的亲近，是善意，也是麻烦。他必须尽快提升实力，不仅是为了自己，也是为了能在必要时，保护这份善意不被玷污。
而那枚漆黑的珠子，在他击败钱磊等人时，再次微微发烫，一股微弱的力量流转全身，让他的心神更加清明。
陈凡握紧拳头，眼中闪过一丝坚定。
前路漫漫，挑战依旧，但他的道心，却在这些经历中愈发澄澈。才华引来了关注，也引来了风雨，但他相信，只要坚守本心，不断精进，终能在这青云宗内，走出一条属于自己的大道。
而那不经意间流露的善意与欣赏，如同风雨中的一抹亮色，让这条修行之路，多了几分温暖，也多了几分值得守护的意义。