封闭演示区厚重的合金门在身后无声合拢，将那些钢铁巨躯和冰冷的科技感隔绝。但走廊里明亮的灯光，却照不亮姜峰此刻脑中翻腾的惊涛骇浪。
他脚步有些虚浮，脑子里反复回放着刚才看到的一切：流畅的机械运动、惊人的负重能力、测试员明显减轻的疲惫感、还有那三台原型机沉默而充满力量感的轮廓……每一个细节，都像一记重锤，砸在他二十多年军旅生涯和工程技术认知构筑的基石上。
这真的是基于妹妹那些“瞎琢磨”的图纸做出来的东西？那些被他最初认为是“科幻小说同人图”的线条，竟然真的化为了眼前这足以改变单兵作战模式的现实装备？
他猛地停下脚步，靠在冰凉的走廊墙壁上，深深吸了几口气，试图平复擂鼓般的心跳和混乱的思绪。汗水浸湿了他的后背，却不是因为物理上的劳累。
徐教授他们还在里面进行最后的收尾和数据封存，走廊里暂时只有他一个人。安静，反而让那些震撼的画面和声音在他脑海中更加清晰。
“这……怎么可能……” 他无意识地喃喃出声，声音在空旷的走廊里带着回音。
他想起了妹妹把图纸塞给他时，那混合着执拗、恳求和一丝他当时无法理解的急切的“星星眼”。
他想起了在机修连角落，两人对着垃圾堆敲敲打打，弄出那个简陋骨架时，妹妹偶尔冒出的、一针见血的“直觉”和提议。
他想起了她压低声音问出的那句：“哥，你相信末世天灾吗？”
还有她提出“五十套成品”作为交换条件时，那种冷静到近乎冷酷的认真……
所有之前觉得荒诞、可疑、甚至有点可笑的片段，在这一刻，被那三台实实在在的“哨兵”原型机串联起来，指向一个让他脊背发凉、却又不得不面对的可能——
姜糖，他的妹妹，恐怕掌握着远超他、甚至远超当前国家层面公开科技水平的某些东西，而且，她正在为某种她深信不疑的、巨大的危机做准备。
“报告！”一个士兵小跑过来，立正敬礼，“姜工，徐教授请您去一趟小会议室。”
姜峰回过神，抹了把脸，努力让表情恢复平日的沉稳：“知道了，马上过去。”
小会议室里，只有徐教授和那位老将军。气氛比刚才的演示区更加凝重。
“坐，姜峰同志。”老将军指了指椅子，目光如炬地看着他，“今天看到的，有什么感想？”
姜峰挺直背脊坐下，斟酌着词句：“报告首长，非常震撼。原型机的效能……远超我的预期。这证明我妹妹提供的图纸和技术思路，具有极高的价值和可行性。” 他顿了顿，还是忍不住问出了心底最大的疑惑，“只是……首长，教授，我还是不明白，她是怎么……”
老将军摆摆手，打断了他：“她的来源，组织上会进一步调查和评估。但现在，技术是实实在在的，效果你也看到了。姜峰同志，你是技术骨干，也是姜糖同志的哥哥，接下来，需要你更好地发挥作用。”
姜峰心中一凛：“请首长指示！”
“两件事。”老将军竖起两根手指，“第一，你是‘哨兵’项目组的核心成员了，负责原型机的实战化测试与改进协调。要用你的专业能力，尽快把这些好东西变成部队能用的战斗力。”
“第二，”老将军的目光更加深邃，“你妹妹那边，她提出的一些‘特殊需求’，组织上会酌情满足。但你要做好沟通桥梁，既要确保技术交流顺畅，也要……注意她的思想动态和安全。她如果还有什么‘想法’或者‘担忧’，你要第一时间汇报。明白吗？”
“是！保证完成任务！”姜峰立正回答。他知道，自己已经被彻底卷入了这件事的中心。
离开会议室，姜峰心情更加复杂。既有参与重大项目的激动，更有对妹妹处境的深深忧虑。他拿出手机，犹豫了一下，还是拨通了姜糖的电话。
响了很久才被接起，背景音有些嘈杂，似乎有金属摩擦和风声。
“喂，哥？”姜糖的声音传来，听起来……很正常，甚至有点轻快，“演示完啦？找我啥事？”
姜峰一时语塞，千言万语堵在喉咙里，最后只挤出一句：“……我刚从演示现场出来。”
“哦。”姜糖应了一声，语气平淡，“怎么样？还凑合吧？”
还凑合吧？？？
姜峰差点被这句轻描淡写的话噎住。他深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静：“糖糖，你知道那些图纸做出来的东西……意味着什么吗？”
“知道啊，不就是个外骨骼嘛，辅助负重机动用的。”姜糖的语气依旧随意，背景传来阿尔法微弱但清晰的电子音提示（姜峰听不到）：【指挥官，最新一批‘赤焰余烬’投放后，空间火属性能量斑块活跃度上升12%，建议观察其对灰潮石转化的影响。】 接着是姜糖似乎捂住话筒的、模糊的回应：“知道了，等会儿弄……喂，哥？”
姜峰按了按突突直跳的太阳穴：“那不只是‘辅助’！它的综合效能提升是革命性的！你那些图纸……你到底是从哪儿弄来的？你自己……真的明白它们有多超前吗？”
电话那头沉默了两秒，然后传来姜糖似乎有点无奈的笑声：“哥，图纸怎么来的，你就别纠结了，反正不是偷的不是抢的，来源绝对干净，对咱们国家只有好处没坏处。至于超前……还行吧，也就那样。”
还行吧？也就那样？！
姜峰感觉自己快要抓狂了。他那素来沉稳的技术军官修养，在妹妹这种“凡尔赛”到极点的态度面前，快要土崩瓦解。
“糖糖！”他忍不住提高了声音，“你知不知道，就凭这套东西，你……你……” 他想说“你足以载入史册”，想说“你会被无数双眼睛盯上”，但最终都化为了更深的担忧，“你以后一定要更加小心！不能再像以前那样随性了！首长要见你，你做好准备！”
“知道啦知道啦，见就见呗。”姜糖的声音还是那副没心没肺的样子，“哥，你淡定点。东西好用就行，别的都是次要的。对了，首长说我的‘特殊需求’会满足是吧？第一批东西什么时候能到？我这边……嗯，‘研究材料’快用完了。”
研究材料？姜峰想起妹妹那份长长的、匪夷所思的物资清单。他忽然觉得，妹妹口中的“研究”，可能和他理解的完全不是一回事。
“会尽快安排的。”他压下心底翻涌的疑惑和不安，叮嘱道，“糖糖，记住哥的话，在部队，在首长面前，要谨慎，要谦虚。还有……保护好自己。”
“安啦安啦，我心里有数。哥你忙你的去吧，我这儿还有点‘实验’要做，先挂了啊！”姜糖说完，不等姜峰回应，就干脆利落地挂了电话。
听着电话里的忙音，姜峰站在走廊里，久久没有动弹。
妹妹的反应，太平静了。平静得不像一个刚刚拿出足以改变某些领域游戏规则技术的“天才”，倒像是个随手交出了一份还算不错的作业、然后就跑去玩别的了的学生。
这种强烈的反差，让他心中的震惊和疑惑非但没有减轻，反而像滚雪球一样越滚越大。
糖糖，你究竟……是什么人？
你平静表面下，到底隐藏着怎样的秘密和……风暴？
而电话那头，被挂断电话的姜糖，正站在矿洞深处，看着新投放的“赤焰余烬”原石在扳指空间入口处堆成的小山。这些石头呈现暗红色，触手温热。
她挠了挠头，对阿尔法说：“我哥好像受了不小刺激。至于吗？不就是个基础助力框架改良版？”
“指挥官，以本星球当前公开科技水平衡量，‘哨兵’原型机的出现，其冲击力不亚于在冷兵器时代突然亮出一把突击步枪。” 阿尔法冷静分析，“姜峰同志的震惊与疑惑，完全符合逻辑。您过于平淡的反应，反而可能加深他的疑虑。”
“那就让他疑着吧。”姜糖耸耸肩，开始集中精神，将暗红色的“赤焰余烬”一块块“喂”进扳指空间，“现在没空跟他详细解释。等东西再多点，等天灾的迹象再明显点……他自然就懂了。”
她看着意识中，扳指空间在吸收了新的“火属性饲料”后，某个区域的灰蒙蒙壁垒似乎泛起了一丝微不可察的暗红涟漪，内部的时空褶皱也仿佛被注入了新的活力，扰动得更加欢快了。
“比起那个，”姜糖舔了舔嘴唇，眼神发亮，“阿尔法，你说这批‘赤焰余烬’转化出来的东西，会不会是……辣的？”
（姜峰的震撼与疑惑，如同投入深潭的石子，激起的涟漪正在扩散。而姜糖的注意力，早已飞到了她那正在“品尝”新口味石头、内部如同微缩星云般动荡变化的扳指空间，以及即将到手的、更大量的“末世储备粮”上。兄妹俩的认知鸿沟，在这一刻，显得如此巨大，却又因血缘和即将到来的风暴，被无形地拉紧。）