姜峰在车间角落里坐了整整一夜，脚边散落了一地烟蒂。晨光微露时，他布满血丝的眼中，终于有了决定。
上报。
这不是一个轻松的决定。这意味着将妹妹和她那些来历成谜、价值惊人也风险巨大的图纸，暴露在更高级别、更专业的审视之下。可能会给她带来极大的麻烦，甚至危险。但另一个声音在他脑中回响：如果妹妹说的是真的呢？如果那些关于“末世”的模糊预警并非空穴来风呢？那么，这套图纸所代表的技术思路，或许就不该仅仅用来换取五十套私人装备，而应该发挥更大的作用——同时，或许也能在更“正规”的渠道下，为她争取到某种程度的保护，乃至她所需的生存物资。
当然，这一切的前提是，图纸本身经得起考验，并且“来源”问题能得到某种程度的解释或掩盖。
他仔细权衡过。妹妹坚持说来源保密但可靠。他选择相信——至少相信她不会害自己和国家。那么，上报时，他需要为这份“可靠”的保密来源，加上一层自己作为担保和初步评估者的“保险”。
上午，他罕见地没有去车间，而是直接找到了机修连所属的技术保障部主管，也是他当年军校的老师之一，一位以严谨务实和爱护学生着称的老工程师。他关上门，没有透露姜糖的名字，只说自己“偶然得到”了一套关于单兵辅助装备的“非常规设计思路”，并基于此利用废旧零件制作了一个简陋的验证模型，效果“出乎意料”，建议上级组织专业评估。
老工程师了解姜峰的为人，知道他绝不是无的放矢的人。看到他眼中的血丝和罕见的郑重神色，又听了他对模型效果的简单描述，老工程师眉头紧锁，沉思片刻后，拿起电话向上级请示。
事情以一种超出姜峰预料的速度推进。下午，一辆没有标识的越野车来到机修连，低调地拉走了那副被帆布包裹着的“手搓外骨骼”。同时，他被要求带上“所有相关图纸及资料”，随车前往位于营区深处一个独立院落内的研究所。
车上气氛沉默。姜峰抱着那个装有原始牛皮纸袋和他自己连夜整理的部分关键图纸复印件（核心部分他暂时留了一手）的公文包，手心微微出汗。他不知道自己将面临什么。
研究所看起来并不起眼，但安保明显严格许多。经过几道检查，他被带进一间宽敞明亮的实验室。里面已经有好几个人，其中最引人注目的是一位头发全白、精神矍铄、穿着旧式军便服的老者，正背着手看着墙上的一些图表。旁边还有几位相对年轻的技术军官。
带他进来的人低声向老者汇报：“徐教授，人带来了，东西也到了。”
徐教授转过身，目光如电，瞬间落在姜峰身上，又扫了一眼他手里的公文包和实验室中央工作台上刚刚拆开帆布的那副简陋外骨骼框架。他的眼神没有太多情绪，只有纯粹的专业审视。
“你就是姜峰？东西是你弄出来的？”徐教授声音平稳，带着久居技术高位的权威感。
“报告首长，是的。我是机修连的姜峰。”姜峰立正回答。
“放松点，这是技术讨论，不是审讯。”徐教授摆摆手，径直走向工作台，目光立刻被那副外骨骼吸引。他没有先看图纸，而是围着工作台慢慢转圈，仔细观察着框架的每一个细节，不时伸出手指轻轻触碰某些焊接点、关节结构和自制零件。他的眼神专注而锐利，仿佛能看穿金属背后的设计逻辑。
“粗糙，非常粗糙。”徐教授毫不客气地评价，“材料五花八门，加工精度低下，很多地方纯属凑合。”他指了指几个明显是手工打磨的部件，“这里，还有这里，应力集中点处理得很业余。”
姜峰的心微微一沉。
但徐教授话锋一转，手指敲了敲下肢主承力梁那个巧妙的角度和加强筋布局：“但是，这个整体构型思路……很有意思。力线传递路径清晰，冗余度低，在如此简陋的条件下实现这种程度的助力感和轻量化，说明基础设计逻辑非常扎实，甚至可以说……精妙。”
他抬起头，看向姜峰：“你说这是基于垃圾堆里的废品做的？材料有限？”
“是的，徐教授。”姜峰连忙点头，“都是在仓库角落找的报废零件和旧料，东拼西凑，加工工具也只有车间的普通设备。”
“嗯。”徐教授不置可否，终于向姜峰伸出了手，“图纸。”
姜峰赶紧打开公文包，先递上了自己整理的那部分复印件。徐教授接过来，走到旁边一张大桌子前，戴上老花镜，迅速翻阅起来。他看的速度极快，但时不时会停下来，盯着某一处细节，手指在图纸上虚划，眉头时而紧锁，时而舒展。
实验室里安静得只剩下纸张翻动的声音和徐教授偶尔发出的、轻微的吸气声。
翻看了大约十几页，徐教授的动作忽然停住了。他盯着某一页上一处关于复合关节缓冲机构的细节设计图，看了足足一分钟，然后抬起头，眼神复杂地看向姜峰：“这部分的设计理念……很超前。我们的一些预研项目也曾设想过类似方向，但具体实现路径比这个要繁琐得多。你这个……更简洁，更高效。”
他没有用“你画的”，而是用了“你这个”，似乎已经认定姜峰至少是深度参与者。
接着，他放下复印件，又让姜峰拿出了原始牛皮纸袋里那些更“潦草”但也更详尽的图纸（包括一些姜峰没完全看懂的标注）。徐教授看得更加仔细，不时从口袋里掏出一个小本子记录着什么。
时间一分一秒过去。实验室里的其他人也都被教授凝重的神色和图纸吸引，慢慢围了过来，低声讨论着，脸上无不露出惊讶和思索的表情。
终于，徐教授放下了最后一张图纸，摘下了老花镜。他长长地吐出一口气，看向姜峰的眼神已经完全不同，那里面充满了探究、震撼，以及一丝灼热。
“了不得。”徐教授缓缓开口，声音不高，却带着千钧分量，“虽然验证模型粗糙，但这套图纸体现的设计思想、结构优化理念、尤其是对现有材料潜力挖掘和系统整合的思路……非常先进。不是天马行空的幻想，而是建立在扎实工程逻辑基础上的、极具可行性的先进。”
他顿了顿，目光如炬：“来源是哪里？可靠吗？保密性如何？” 这三个问题直指核心。
姜峰的心脏狂跳起来，他知道最关键的时刻到了。他挺直脊背，迎着徐教授的目光，用尽可能平稳但坚定的语气回答：“报告教授，来源……涉及提供者个人隐私和特殊渠道，对方要求严格保密。但我以我的军籍和人格担保，来源可靠，绝非境外，也绝无危害国家安全的意图。技术本身，提供者愿意在合适条件下贡献出来。保密性，目前仅限于我和提供者，以及现在在场的各位首长。”
他没有提妹妹，但“个人隐私”、“特殊渠道”、“贡献”这些词，给来源蒙上了一层既神秘又似乎“可控”的面纱。
徐教授深深地看着他，似乎想从他脸上找出破绽。良久，他缓缓点了点头：“你的人品和你老师（指技术保障部主管）的推荐，我信得过。不过，这件事关系重大，不可能仅凭我们几人就下结论。模型需要更严格的测试，图纸需要更深入的论证。”
他话锋一转，语气严肃：“但是，小姜，你要明白。如果这套技术思路真如我们所见的这般有价值，那么它的归属、应用方向、乃至对提供者的安排，都不是我们能简单决定的。这可能会上升到更高的层面去讨论。你，和你所说的那位提供者，都必须有充分的心理准备。”
姜峰当然明白这意味着什么。更多的审查，更严格的管控，但也可能是更大的机遇和……风险。
“我明白，教授。”他沉声回答，然后，犹豫了一下，还是决定趁热打铁，抛出那个难题，“不过……提供者有一个……请求，或者说，对于技术提供的一种期望的‘酬劳’方式。”
“哦？”徐教授挑眉，“对方想要什么？金钱？待遇？”
姜峰喉结滚动了一下，硬着头皮说：“对方希望，如果这套设计思路被认可并考虑应用，能否……以技术转让或合作开发的形式，获取一定数量的优化后的成品，作为……研究支持或合作诚意的一部分。”
“多少？”徐教授问得直接。
“五……五十套。”姜峰说出这个数字时，自己都觉得有些荒谬。
果然，实验室里响起几声压抑的惊呼。五十套单兵辅助装备，即使是简化版，这个数量也绝对超出了“个人研究”或“样品”的范畴。
徐教授的眉头也皱了起来，但他没有立刻斥责，而是陷入了思索。他看了看工作台上那简陋却有效的模型，又看了看桌上那些超越当前公开水平的图纸。
五十套成品……这听起来像是一个想要组建私人力量的要求。但结合这技术的价值和提供者愿意“贡献”的态度，又显得矛盾。
除非……提供者要这些成品，并非用于通常意义上的“使用”。
徐教授想到了姜峰之前含糊提及的“特殊渠道”，想到了某些内部流传的、关于未来威胁的未经验证的推演报告……
他抬起手，止住了旁边一位想要开口质疑的年轻军官。
“这个要求……很不寻常。”徐教授缓缓说道，目光重新变得深邃，“我会如实向上级反映。但在那之前——”
他看向姜峰，语气不容置疑：“你和那位提供者，都需要接受更全面的……了解。尤其是提供者。他必须出面，至少，需要和我们指定的人员进行一次深入的、正式的谈话。关于技术，关于来源，以及……关于他为什么需要五十套成品。”
姜峰的心猛地一沉。妹妹必须出面了。这比他预想的来得更快，也更直接。
他知道自己没有退路，只能点头：“是，我会转告。但提供者身份特殊，可能需要一些……安排和保证。”
“可以谈。”徐教授干脆利落，“但在那之前，这些图纸和模型，暂时留在这里。你们今天看到、听到的一切，签署最高级别保密协议。姜峰，你暂时也不要离开营区，随时配合后续工作。”
事情，彻底脱离了姜峰最初的预想，向着更宏大也更未知的方向滑去。
他不知道这会对妹妹带来什么，但箭已离弦。
（姜峰被暂时安排在研究所的招待房间，通讯受限。他望着窗外陌生的景色，心情复杂。妹妹的电话打不通（已被阿尔法提示转入特殊通讯线路模拟正常关机）。他知道，暴风雨就要来了。而此刻，在研究所的核心分析室，徐教授正对着电话，用异常严肃的语气汇报：“……是的，初步判断，技术思路具有颠覆性潜力和极高军事价值。来源神秘，但初步判断可控。提供方提出了非常规的实物交换要求……我认为，有必要启动‘凤凰’协议的初步接触程序，对提供者进行最高等级的评估与……”）