墨轩觉得自己沉在很深、很冷的水底。
四周是无边的黑暗与寂静，只有胸腔里那微弱、断续的疼痛，如同水波下的暗流，时刻提醒他还活着。无数破碎的光影在意识深处沉浮：坠落的悬崖，妹妹惊惶的脸，北境漫天的风雪，雁门关下如蚁的胡骑，还有……那穿透肋下、带出滚烫血液的冰冷箭簇。疼痛、寒冷、无边无际的疲惫，如同沉重的锁链，将他拖向更深的黑暗。
偶尔，会有模糊的人声、药草的苦味、或是身体被触碰的感觉，如同隔着厚重的水幕传来，遥远而不真切。他挣扎着想醒来，想抓住什么，但身体如同灌了铅，连抬起一根手指的力气都没有。只有意识，在无边的黑暗与断续的疼痛中，随波逐流。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是千年。一丝极其微弱、却异常鲜明的气味，如同黑暗中骤然亮起的一点星火，穿透了厚重的混沌，钻入他的鼻腔。
那是一种……混合着霸道辛香与醇厚暖意的气味。有些陌生，又似乎带着一丝说不清的、令人心安的熟悉感。像是什么东西被投入了滚烫的油锅，激发出最原始、最热烈的香气，带着谷物、油脂、以及某种能穿透骨髓的辛辣味道。
是……是昭昭！墨轩混沌的意识猛地一抽。这味道……是“麻辣粉”！是昭昭做的“麻辣粉”！是那些装在木箱里、千里迢迢从抚州送来，被他下令加入士卒粥饭中的“麻辣粉”！
昭昭！你在哪里？你还好吗？雁门关……将士们……阿史那摩……
无数念头如同被这辛辣温暖的气息骤然点燃，在他濒临沉寂的意识中轰然炸开！他想睁开眼睛，想动一动手指，想抓住这缕将他从深渊边缘拉回的气味！然而，身体依旧沉重如山，只有那缕气味，越来越清晰，伴随着隐约的、有人压低声音交谈的响动，还有……唇边传来的一丝温热湿润的触感。
“……将军的嘴唇动了！墨忠，你看见了吗？” 一个刻意压低、却掩不住惊喜的苍老声音（似乎是军医）。
“将军！将军！您能听见吗？我是墨忠！” 另一个更加熟悉、带着哽咽的声音在耳边急切呼唤。
墨轩用尽全身的力气，对抗着那要将意识重新拖入黑暗的沉重疲惫。一点点，一点点地，试图撬开仿佛被粘住的眼皮。眼前先是一片模糊的光晕，然后，光线逐渐聚拢，勾勒出帐篷粗糙的顶部，和一张凑得极近的、满是血丝、胡子拉碴、泪水纵横的脸——是墨忠。
“墨……忠……” 他喉咙里发出微弱嘶哑、几乎不似人声的两个字，如同砂纸摩擦。
“将军！您醒了！您终于醒了！老天有眼！老天有眼啊！” 墨忠瞬间泪如泉涌，跪在榻前，激动得浑身颤抖，想碰触墨轩，又不敢，只是紧紧盯着他。
墨轩艰难地转动眼珠，视线扫过周围。是熟悉的帅帐，只是空气中弥漫着浓重的药味，还有……那股将他唤醒的、若有若无的“麻辣”余香。榻边，除了墨忠，还有两名面带惊喜的老军医。帐内光线昏暗，应是傍晚或清晨。
“水……” 墨轩艰难地再次开口，喉咙如同火烧。
墨忠连忙端起旁边温着的水碗，用干净的布巾蘸了水，小心地润湿墨轩干裂的嘴唇，又用特制的小竹勺，一点点喂他喝下几口温水。清凉的水滋润了喉咙，也让墨轩的意识又清醒了几分。他感觉到身体的每一处都在叫嚣着疼痛，尤其是右肋下方，每一次细微的呼吸都牵扯着剧痛，但那股将他拖向死亡的冰冷和沉重，似乎消退了些。
“我……昏迷了多久？” 墨轩声音依旧低哑，但吐字清晰了些。
“整整……十二天了，将军。” 墨忠抹了把泪，声音哽咽，“您伤得太重，箭上还有毒，我们都以为……多亏了二殿下……”
“二殿下？” 墨轩眼神一凝，昏迷前的最后记忆瞬间回笼——坍塌的城墙，涌入的胡骑，他冲向缺口，然后……是箭矢入体的冰冷，和慕容辰那张骤然清晰、带着惊怒交加的脸？是他带着援军赶到？也是他……救了自己？
“是，是二殿下。” 墨忠点头，语气复杂，“那日您重伤，是二殿下带着陇西援军赶到，击退了胡虏。他带来了宫里的‘九转还魂丹’，又让随行军医为您拔箭清创。这十几日，二殿下一边整顿关防，一边……每日都来查看您的伤势，亲自过问用药。关内如今……是二殿下在主事。”
墨轩沉默。慕容辰救了他，还接掌了雁门关？这与他记忆中那个懦弱、被林相操控的皇子，判若两人。是伪装？还是……
“关内……情况如何？将士们……伤亡？” 墨轩更关心这个。
墨忠连忙将关内情况简要说了：城墙在修复，伤亡惨重但已初步安置，军心因慕容辰的整顿和缴获的“麻辣粉”提振而稍稳，粮草依旧紧张，北漠暂退但威胁仍在……
听到“麻辣粉”，墨轩心中一动，看向旁边小几上一个打开的油纸包，里面是红褐色的粉末，正是那将他唤醒的味道。“这是……”
“这是抚州姑娘托沈少东家新送来的一批样品，说是改良了配方，味道更醇厚。二殿下让伙头军每日在您的汤药和流食里加一点点，说是能开胃暖身，助您恢复元气。方才就是给您喂药时，这味道……” 墨忠解释道。
昭昭……墨轩心中一暖，又涌起无尽酸楚。妹妹在千里之外，为他操心至此。
“还有……” 墨忠犹豫了一下，从怀中取出一个用布帕仔细包好的东西，打开，里面是两枚羊脂玉佩，在昏暗光线下泛着温润的光泽。“这一枚，是姑娘托沈少东家带给您的。这一枚……是二殿下在您昏迷时，放在您枕边的。他说……等您醒了，交给您。”
两枚玉佩，几乎一模一样，并肩躺在墨忠粗糙的掌心。一枚来自昭昭，承载着血浓于水的牵挂；另一枚……来自慕容辰。墨轩目光落在慕容辰那枚玉佩上，这玉佩他认得，是当年慕容辰及冠时，昭昭所赠。慕容辰竟一直贴身戴着，还在此时，将它放在自己枕边……
这是什么意思？忏悔？示好？还是……某种无声的宣告与结盟的暗示？
墨轩心中波澜起伏，面上却依旧平静。他示意墨忠将玉佩收好。“慕容辰……二殿下，现在何处？”
“二殿下在巡视东段城墙的修复，应该快回来了。将军，您要见他吗？” 墨忠问。
“嗯。” 墨轩应了一声，疲惫如潮水般再次涌上，但他强撑着，不让自己再睡过去。他需要亲眼见一见这位“脱胎换骨”的二皇子，需要知道雁门关的真实情况，也需要为下一步……做出决断。
约莫半个时辰后，帅帐外传来沉稳的脚步声和甲胄轻微的摩擦声。
帐帘挑起，一身玄色劲装、外罩软甲、风尘仆仆的慕容辰走了进来。他脸上带着连日操劳的倦色，但眼神依旧清明锐利，行动间自带一股久居上位、又经战火淬炼的沉凝气度。看到榻上已然睁开眼睛、虽然虚弱但目光清明的墨轩，他脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常，走到榻前。
两人目光在空中交汇。一时间，帐内寂静无声，只有灯火偶尔的噼啪。墨忠和军医早已悄然退到帐外。
慕容辰先开了口，声音平静无波：“墨将军醒了，甚好。感觉如何？可还有何处不适？”
墨轩看着他，没有回答他的问题，只是缓缓道：“听闻殿下援手之恩，整顿关防之功，墨某……谢过。”
“分内之事，不必言谢。” 慕容辰淡淡道，目光扫过墨轩苍白消瘦的脸和裹着厚厚绷带的胸口，“将军伤势极重，还需好生将养。关防之事，暂且不必挂心。”
“雁门关是北境门户，墨某身为守将，岂能不挂心。” 墨轩声音虚弱，却带着不容置疑的坚持，“殿下，关内真实情况究竟如何？北漠动向？粮草能支应几日？朝廷……可有新的旨意？”
他一连串问题抛出，直指要害。慕容辰眼中闪过一丝几不可察的赞许，这位将军，醒来第一件事关心的，依旧是战局和边关。
慕容辰在榻边的椅子上坐下，没有隐瞒，将关内现状、北漠阿史那摩暂退但仍在集结、粮草仅够半月、朝廷后续补给因“严查”和人为拖延而迟迟未至等情况，言简意赅地说了一遍。也提及了自己整顿军纪、提拔将领、组织生产自救等措施，以及向朝廷连上奏章弹劾后方掣肘之事。
墨轩静静听着，心中震动。慕容辰所做的，远比他想象的更多，也更有效。这绝不是那个被林相操控的傀儡皇子能做到的。
“殿下……似乎与往日不同了。” 墨轩缓缓道，目光锐利如刀，试图看透眼前之人。
慕容辰迎着他的目光，嘴角勾起一丝极淡的、带着自嘲与冰冷的弧度：“将军是觉得，我不该如此？还是不敢相信，一个曾经懦弱无能、连心爱之人都护不住的废物，竟然也能拿起刀枪，整顿边关，与那权倾朝野的宰辅对抗？”
他提及“心爱之人”，墨轩瞳孔微缩，手指在锦被下无意识地收紧。
“坠崖之事，是我一生之痛，亦是奇耻大辱。” 慕容辰的声音低沉下去，带着压抑的痛苦与决绝，“我娶林婉静，是忍辱，是麻痹林文远，也是自囚。自她入门，我未曾碰她分毫。我慕容辰的妻子，今生今世，只有墨昭一人，无论生死，无论她是否恨我入骨。”
他顿了顿，目光重新变得锐利而清醒：“但我没死，也没疯。这些年，我看着林文远结党营私，祸乱朝纲，构陷忠良，甚至与北漠暗通款曲，断送边关将士性命。我忍，我藏，我暗中积蓄力量，结交能臣，安插棋子，等待时机。北境监军，是我主动求来。一是避祸，二是寻机。林文远想借北漠的刀，或是你的手除掉我，我也想借北境的火，烧掉他伸向朝堂和边关的毒手。”
“所以，你救我，整顿雁门关，上书弹劾，都是在……扳倒林相？” 墨轩声音沙哑。
“是，也不全是。” 慕容辰直视墨轩，“扳倒林相，是国事，亦是私仇。但稳北境，保边关，更是国之大义。墨将军，我知你恨我，怨我。但如今局势，北境危如累卵，朝廷蠹虫横行，林文远一手遮天。你我若继续各自为战，甚至互相猜忌，最终得意的，只会是关外的阿史那摩和朝中的林文远。昭昭在抚州孤身苦撑，沈记与‘奇味轩’被处处围堵，难道你忍心看她心血尽毁，再陷险境？”
他提到昭昭，墨轩心头剧震。是啊，昭昭还在抚州，面对林相更直接的逼迫。蜀中原料，朝廷仿制，内鬼作祟……她一个人，该有多难。
“那枚玉佩……” 墨轩看向墨忠收起的布帕方向。
“是我及冠时，昭昭所赠。这些年，从未离身。” 慕容辰声音低沉，“放在你枕边，是物归原主，也是……我的诚意。墨轩，我们联手吧。你稳北境，我清君侧。扳倒林文远，肃清朝纲，还边关太平，也还……昭昭一个公道。她受的苦，我慕容辰，用余生平生来还，用这万里江山清明来赎。”
帐内再次陷入长久的沉默。灯火跳跃，映照着两张同样苍白、却同样写满坚毅与决绝的脸。一个是大厦将倾时的国之柱石，一个是忍辱负重的潜龙皇子。过往的恩怨情仇，在家国大义与至亲安危面前，似乎变得可以暂时搁置。
墨轩闭上眼，深深吸了一口气，牵动伤口，传来尖锐的痛楚，却也让他更加清醒。慕容辰的话，有几分真，几分假？他无法完全判断。但对方展现出的能力、手段、以及目前所做的一切，还有对昭昭那份沉痛而决绝的悔恨，不像作伪。更重要的是，当前的局势，的确需要合作。北境需要稳住，朝中需要有人制衡林相，昭昭需要支援。
良久，墨轩缓缓睁开眼，目光已是一片冰冷的清明与决断。他看向慕容辰，声音虽然虚弱，却字字清晰，带着不容置疑的力量：
“慕容辰，我可以暂时相信你的诚意，也可以与你合作。但有三点，你必须做到。”
“将军请讲。” 慕容辰神色一肃。
“第一，北境军事，以我为主。你可以监军，可以献策，但最终决断，需由我做。这是底线。”
“可。”
“第二，扳倒林相，可以。但需以国法为绳，以证据为凭，不可牵连无辜，不可动摇国本。更不可……利用昭昭，或伤害她分毫。”
“我慕容辰在此立誓，若伤昭昭分毫，或以此事为筹码，天诛地灭，不得好死。” 慕容辰斩钉截铁。
“第三，” 墨轩盯着他，一字一句道，“若他日，你违背今日之言，或行不义之事，我墨轩，纵是身残力竭，也必亲手取你性命，以告慰我墨家将旗，与边关枉死的将士英魂。”
慕容辰与他对视，目光坦然，毫无退缩：“若有那一日，不需将军动手，慕容辰自裁以谢天下。”
又是一阵沉默。空气仿佛凝固。最终，墨轩几不可察地点了点头。
“既如此，” 他疲惫地闭上眼，声音低了下去，“具体事宜，待我精神稍好再议。眼下，粮草是当务之急。蜀中运输线被林相所阻，抚州新辟渠道原料已到，但需更隐秘。你可有良策，打通或保障后续补给？”
初步的盟约，在这弥漫着药味与“麻辣”余香的帅帐中，以最简短、最直接的方式达成。没有歃血为盟，没有繁文缛节，只有两个男人之间，基于现实困境、家国大义与共同守护之人的，冰冷而坚实的约定。
慕容辰心中一块大石落地，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。他知道，这只是开始。获得墨轩暂时的信任与合作，不代表过往的裂痕能够弥合。但至少，他们可以暂时将力量，对准同一个方向。
“补给之事，我已有安排。” 慕容辰的声音恢复了平日的冷静，“蜀中聂锋传来消息，已破局，新辟蜀西、云贵通道。抚州自种亦初见成效。我已在户部动了手脚，拖延了蜀中‘官商’的款项，并设法将部分军需采购，分散到湖广和抚州本地。后续原料，当可陆续运抵。只是运输路线，需更加隐秘。我有一计……”
他压低声音，开始讲述下一步的计划。墨轩闭目倾听，偶尔插言，提出修改意见。帅帐之内，灯火通明，一场关乎北境存亡、朝堂更迭的宏大棋局，随着这位重伤主帅的苏醒与这位潜龙皇子的真正“出鞘”，悄然进入了全新的、更加激烈也更具希望的阶段。
帐外，夜色沉沉，北风呼啸。但雁门关的灯火，似乎比以往任何时候，都更加明亮，更加坚韧。