天山堡的灰还没散尽，钩尾就在废墟东侧刨出了东西。
那会儿太阳刚偏西，风卷着焦味吹过断墙。钩尾本来在找残留的尸毒结晶——它这几天胃口差，得靠毒液维持体力。右首尾针突然“叮”一声撞到硬物，它立刻停下，双头警觉地左右扫视。接着，它用左钳扒开碎砖，又用尾巴扫掉浮土，露出一块巴掌大的青铜片。
林夜走过去时，它正用右首轻轻推那东西，发出“咔…咔…”的轻响——这是它发现重要物品时的习惯。
“什么？”林夜蹲下，左手还裹着布条，只能用右手拨开最后一点灰。青铜片是龟甲形状，边缘烧得发黑，表面覆满绿锈，但摸上去沉甸甸的，不像普通废铁。他用骨爪小心刮掉锈层，底下露出细密刻痕——不是文字，是星图。
二十八宿被重新排列，北斗七星连成直线，末端指向一颗暗星。旁边还有几道螺旋纹，像水流，又像地脉。
“第七墓的线索。”小雨走过来，用手语比划，眼睛亮了一下。她从背包里取出水壶，倒了一点在龟甲上。水顺着刻痕流动，竟在暗星位置聚成一个小水珠，久久不散。
林夜没说话。他闭上眼，启动混沌之脑。
0.1秒内，星图与现存地理、地磁、古籍数据交叉比对——暗星对应的位置，是青海腹地一片干涸的古盐湖。那里在末日前就是禁区，地磁异常，卫星图像常年模糊。地图上只标了个名字：“盐湖地眼”。
“走。”他说，“博士也在找第七墓。我们得赶在他前头。”
队伍当天下午就出发。林夜左臂勉强能抬，但手指还是僵的，连骨刺都伸不全。小雨连夜给他缝了副皮手套，内衬加了柔筋藤，防止骨刺误伤别人，也避免他无意中划伤自己。铁脊背起所有补给，啸月负责探路，墨瞳金瞳盘旋高空，钩尾则一路嗅着地面——它总觉得那片盐湖底下，有股熟悉的阴气，像第四墓的味道。
第三天，他们进入戈壁滩。
风卷着沙砾打在脸上，像细针扎。白天热得能烤熟鸡蛋，夜里冷得骨头缝都结霜。水只剩三壶，食物只剩半袋压缩饼干和几块肉干。林夜靠尸丹维持体力，不需要吃喝，但其他人不行。小雨嘴唇干裂，铁脊铜鳞黯淡无光，连啸月都走得慢了，舌头耷拉在外头喘气。
“再撑一天。”林夜说，“过了这片沙丘，就有地下水。”
可就在黄昏时分，前方沙丘突然塌陷。
不是地震，是活物。
上百只沙蝎从地底钻出，通体赤红，甲壳泛着金属光泽，尾针滴着透明毒液。它们体型比普通蝎子大三倍，复眼幽绿，动作协调——没被病毒感染，是末日前就存在的变异种。领头那只足有牛犊大小，双钳如铁，掘地时扬起沙浪，发出“轰隆”声。
“退后！”铁脊低吼，铜鳞竖起，挡在小雨前面。
但林夜抬手拦住。“别打。”他说，“它们不是丧尸，是守地兽。这片地，它们认主。”
沙蝎群围成半圆，领头那只盯着林夜，复眼闪烁。它似乎察觉到他身上的非人气息——铁骨之力、尸毒、混沌波动混在一起，既像活人，又像地脉精怪。它没攻击，只是用右钳敲了敲地面，发出低频震动。
林夜慢慢摘下手套，露出右手骨爪。他没释放尸毒，也没摆出战斗姿态，只是将骨爪插入沙地，轻轻一震。铁骨之力渗入地下，形成一道微弱的震动波——那是“同类”的信号，模仿地脉共鸣。
沙蝎首领身体一僵。
它缓缓低下头，用右钳碰了碰林夜的骨爪，又用尾针点了点自己胸口——那是它的核心位置。
林夜懂了。
这蝎子在问：“你为谁而来？”
他用骨爪在沙地上划了一个字：墓。
沙蝎首领复眼闪了三下，忽然转身，用巨钳刨开自己身下的沙。沙土翻飞，露出一个深洞。洞底，埋着半截青铜铃铛，上面刻着和龟甲一样的星图。
“它在献信物。”小雨用手语说，声音带着惊讶。
林夜伸手拿起铃铛。触手冰凉，内部有微弱震动，像心跳。他点点头，对沙蝎说：“以后叫你岩钳。”
沙蝎首领发出低沉的“嗡”声，像是回应。它转身，用尾巴拍打地面三下，其余沙蝎立刻钻回地底，消失得无影无踪。
“它能帮我们。”林夜看向小雨，“盐湖地眼肯定有博士的哨站。正面冲进去太蠢，得挖地道。”
接下来两天，岩钳成了队伍的新成员。它力气大得惊人，掘地快如闪电。三十米深的地道，半天就能挖通，而且隧道壁光滑坚固——甲壳能分泌一种黏液，遇沙即凝，形成天然支撑。林夜坐在洞口，看它用巨钳刨土，沙石飞溅却不扬尘，效率比铁骨尸傀高十倍。
“比铁骨尸傀灵活多了。”铁脊感慨，“至少它知道什么时候该转弯，什么时候该停。”
林夜没笑。他正用省下的骨屑混尸毒，给岩钳的甲壳涂一层防护膜。这蝎子虽强，但扛不住聚合体的元素攻击。涂完最后一道，他问：“你能挖到盐湖中心吗？”
岩钳用钳子点了点地，又指了指自己眼睛——意思是“看得见地脉流向”。它复眼能捕捉地磁波动，像内置罗盘。
“行。”林夜点头，“等到了地方，你带我们从底下进去，绕过哨塔。”
夜里扎营，小雨煮了最后一点水。她递给林夜，用手语问：“第七墓里……有什么？”
“心包之核。”林夜低声说，“铁甲尸的最后一块拼图。拿到它，我就能正式突破，不再卡在临界态。”
“然后呢？”
“然后……”他顿了顿，看着自己正在愈合的左臂，“要么彻底变成铁，要么守住最后一点人样。看命吧。”
小雨没再问。她只是把水壶塞进他手里，转身去检查岩钳的甲壳有没有裂纹。沙蝎安静地趴着，任她摸，复眼微微发亮。
第五天傍晚，他们抵达盐湖。
眼前是一片死寂的白色荒原，干涸的湖床裂成无数多边形，像大地的伤口。中央有个凹陷，黑黢黢的，深不见底，就是“地眼”。远处，三座金属塔矗立，塔顶闪烁红光，塔身缠绕雷网——博士的哨站。
“果然有人。”墨瞳从天而降，“三座哨塔，每座两人，全是9级战将。地下还有能量波动，像反应堆。”
林夜观察片刻，指向湖床东侧：“岩钳，从那儿挖。绕过哨塔地基，直通地眼底部。别碰雷网地线。”
岩钳点头，立刻开挖。沙土翻飞，地道迅速延伸。林夜带两具新炼的铁骨尸傀（路上省着用骨屑，勉强造了一具半）守在洞口。小雨用净灵体白光掩盖地道入口的热源，铁脊和啸月在外围巡逻，假装是流浪拾荒队。
半夜，岩钳回来，用钳子比划：地道通了，七十米深，直达地眼底部。但地眼底下有活体封印——一条百米长的阴脉蛟魂，由千年地气凝聚而成，缠绕着一具青铜巨棺。蛟魂七寸处有阴脉节点，一旦触动，整片盐湖都会塌陷。
“第七墓的守墓兽。”林夜眼神凝重，“得先解决它，才能取心包之核。”
“怎么打？”铁脊问。
“不打。”林夜摇头，“混沌之脑推演过，硬拼会惊动博士。岩钳挖侧道，绕到蛟魂七寸下方，我用尸毒针引爆它的阴脉节点。全程无声，无光，无震动。”
计划定下，众人沉默准备。
风从盐湖吹过，卷起白尘。
林夜靠在岩壁上，看岩钳再次潜入地底。
这蝎子虽不会说话，但比很多活人靠谱。
至少它认准了主，就不会背叛。
远处，哨塔红光闪烁，像一只只监视的眼睛。
博士一定想不到，他的地眼，会被一只沙蝎从底下掏空。
林夜戴上眼罩，遮住那双越来越不像人的眼睛。
他知道，第七墓之后，自己可能再也回不到现在这样——
还能和小雨一起喝水，还能让钩尾蹭手腕，还能给新伙伴起名字。
但该走的路，还得走。
他拍拍岩钳刚挖出的新土，轻声说：“干得漂亮。”
沙蝎从地底探出头，复眼闪了闪，像是笑了。