马车停在侯府门前，萧锦宁踏上车辕时，肩上的阿雪忽然竖起耳朵。她抬手轻抚狐背，目光扫过远处屋檐——一只灰鸽掠过树梢，尾羽缠着红绳，转瞬没入云层。
她收回视线，掀帘上车。
车轮碾过青石路，颠簸中她从袖中取出三根银针，指尖一搓，针身泛起微润水光。这是灵泉水泡过的痕迹，能增强对毒素的感应。她将针收好，闭目养神。
半个时辰后，马车停在乱葬岗外。荒草丛生，枯骨散落，几只乌鸦立在残碑上，见人也不飞走。官差站在尸身旁，用布掩鼻，远远朝她招手。
“萧姑娘，就等您了。”
她点头，走近尸体。
林总管仰面躺在地上，脸已浮肿发黑，眼眶凹陷，嘴角残留暗褐色污渍。衣襟敞开，露出胸腹青紫。腐味刺鼻，围观百姓纷纷后退。
她蹲下身，先看双手。指节有轻微扭曲，像是临死前抓挠过地面。指甲缝里沾着泥土与碎草，无血迹。再探咽喉，皮肤紧绷，有细微裂纹。
她取出一根银针，轻轻刺入喉结下方。
针尖刚没入皮肉，颜色骤变，由银白转为深灰，接近墨色。
七步断肠散。
她不动声色，将针收回袖中。这毒发作极快，服下后七步之内必倒地抽搐，三刻钟内全身血脉逆流而亡。死者亲属昨夜暴毙，今日林总管便出现在此地，绝非巧合。
她起身，看向一旁的仵作。
那人五十上下，脸上有道旧疤，垂着眼不敢看她。她凝神，默念心镜通。
耳边响起声音：“……陈氏说，若我照实说，便杀我全家。”
她眼神微动，随即恢复平静。
“尸身腐败严重，脉象全无。”她执笔蘸墨，在验尸格上写下两个字：猝死。
周围官差低声议论。
“真是猝死？”
“你看他脸色，哪像善终的？”
她不理会，合上册子，转身整理袖口。动作间，一张折好的纸条滑入仵作衣襟内侧。纸上写明真实死因、中毒位置、药渍残留处，还有一句：“今夜离府，去城东柳巷十三号。”
她知道这人还有良知。若直接当众揭穿，只会逼他当场翻供或自尽。唯有暗中传递，才留一线生机。
“好了。”她说，“收殓吧。”
官差上前盖布，抬走尸体。她最后看了一眼林总管的脸，转身登车。
回程路上，她靠在车厢壁上，低声对阿雪道：“今夜盯住南巷口。若有黑衣人出府，随风而行，别靠近。”
阿雪伏在她肩头，尾巴轻轻卷了一下，表示明白。
马车驶入侯府侧门。她未回房，先绕去厨房取了一碗温水。回院后，她将水倒入掌心，混入一滴灵泉水，洒在院墙四角。水痕渗入砖缝，无声无息。
这是预警之法。若有带毒之人闯入，水迹会泛起微泡。
入夜后，她熄灯假寐，实则盘坐在床沿，耳听八方。
三更天，窗外传来极轻的脚步声。
她睁眼。
阿雪从窗缝跃入，浑身毛发炸起，一口咬住她的衣袖，用力往床内侧拽。
她立刻起身，贴墙而立。
透过窗纸缝隙，她看见两名黑衣人翻墙进来，一人直奔后门方向，另一人绕向厨房——正是方才洒水之处。
第二人刚踩上台阶，忽然闷哼一声，低头看手。原来断肠草汁涂在门槛上，他触碰瞬间皮肤溃烂，剧痛钻心。他慌忙后退，却被阿雪故意踩断的枯枝声引开注意。
那人心神一乱，抬头望向院中老树。
阿雪蹲在枝头，眼睛反着月光。
黑衣人怒喝一声，抽出短刀掷去。
树影晃动，阿雪腾空跃下，落地无声。那人追击而出，完全没发现身后屋顶已有另一人潜伏——那是她早先安排的暗哨，此刻正盯着他的同伙。
她站在窗后，确认对方离开主院，才松一口气。
但事情未完。
她打开玲珑墟，取出昨日所得布角，上面写着“东宫南巷，初七寅时”。今日正是初七，寅时将至。
她将布角放入石室底层，又取出一枚新制银针，插入药囊暗格。这是为后续准备的备用手段，一旦需要，可瞬间麻痹对手经络。
她重新坐回床沿，手中握针，等待下一个动静。
屋外，水痕未干，墙角一处微微鼓起气泡。
她听见瓦片轻响。
有人落在屋顶。
不是刚才那两人。
身形更轻，落地无声，却在第三步时踏碎一片瓦。
她屏息。
来人蹲在屋脊，朝窗内张望。
她缓缓抬起手，将银针抵在唇边。
对方忽然抬头。
月光照见半张脸。
是赵清婉的贴身丫鬟。