王琛那嘶哑的疑问，如同投入死水中的石子，虽未激起滔天巨浪，却也让朱聿键看到了希望的涟漪。
他没有立刻回答那个关于“制度性腐败”与“沉没成本”的问题，有些种子，需要埋在土里，等待合适的时机才能发芽。
他只是对着王琛，露出了一个极其短暂、几乎难以察觉的、带着些许善意的颔首，便转身蹒跚着走回了自己的牢房。
留下王琛一人，在原地怔忡，浑浊的眼珠里，惊疑不定地翻滚着。
接下来的两天，朱聿键没有再主动与王琛交谈。
他知道，对于王琛这种心高气傲又饱经摧残的读书人，过分的热情只会引起警惕。
他只是在每日两次那如同施舍般的放饭时刻，默默地观察。
他注意到，王琛比他自己更加虚弱。年老体衰，加上心气郁结，使得王琛每次端起那碗馊粥时，手都抖得厉害，吞咽时眉头紧锁，仿佛在服毒。
往往吃不到一半，便再也无法下咽，只能将破碗搁在一边，靠着墙壁喘息，眼神里是生理性的厌恶与更深沉的绝望。
就是这里了。
又是一个黄昏，狱卒骂骂咧咧地将盛着稀粥的破碗通过栅栏底下的缝隙塞进来。
今天的粥，似乎比往日更清，几乎能照见人影。
朱聿键端起自己的碗，没有像往常那样立刻进食。他深吸一口气，像是在做一个重大的决定。
然后，他挪到与王琛牢房相邻的栅栏旁，这里有两根木柱的间隙稍大一些，能勉强递过一只碗。
他先将自己的碗放下，然后拿起王琛那边几乎没动过的粥碗，将自己的粥，缓缓地、平静地，分了一半过去。
他的动作不快，确保王琛能清晰地看到那浑浊的、带着馊味的液体，从一只碗流入另一只碗。
整个过程，他没有说一句话。
王琛猛地抬起头，枯瘦的脸上写满了错愕与难以置信。
他看着自己被加满的粥碗，又看向栅栏那边，朱聿键那只瞬间只剩小半碗的粥，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
在这高墙之内，食物就是最硬的道理，是维系生命最基础的资源。
每个人都死死攥着自己那一点点活命的口粮，为了多吃一口，出卖灵魂、大打出手者比比皆是。
将自己本就少得可怜的食物，分给一个非亲非故、甚至可能毫无用处的人？
这超出了王琛的认知。
他宦海沉浮多年，见过太多落井下石，太多明哲保身，却从未见过在自身难保的绝境中，还有人愿意将活命的机会分予他人。
“殿下……您……”
王琛的声音干涩无比，带着一丝不易察觉的颤抖。这一次，他用上了敬语。
朱聿键这才端起自己那只剩下小半碗的粥，仰头，几口便喝了个干净，仿佛只是为了完成一项维持生命体征的任务。
他用手背擦了擦嘴，看向王琛，眼神平静无波：
“活下去，才可能看到答案。”
他顿了顿，补充道，声音低沉却清晰，
“关于你那天问的问题的答案。”
这句话，像是一把钥匙，彻底打开了王琛封闭的心防。
他看着眼前这个年轻人。衣衫褴褛，鞭伤未愈，面色苍白，但那双眼睛却亮得惊人。
里面没有疯狂，没有绝望，只有一种近乎冷酷的理智和一种……他无法理解的、深沉如海的东西。
分粥的举动，是人性未泯的善。 提及那日的惊世之论，是志存高远的才。
而将两者结合，在自身如此窘迫之境仍能做出此举……
王琛沉默了很久，久到走廊尽头狱卒的脚步声再次响起。他终于伸出枯瘦的手，端起了那碗被加满的、依旧难以下咽的馊粥。
他没有立刻喝，而是抬起头，第一次用真正正视的、带着探究与一丝不易察觉的敬意的目光，看向朱聿键，问出了那个盘旋在他心头数日的问题：
“老朽……王琛，忝为前吏部主事。敢问殿下，您……您究竟是何人？当年……又究竟所为何事，竟至于此？”
他知道，眼前之人，绝不仅仅是官方文书上那个“狂悖无礼、擅兴兵甲”的罪宗唐王。
这高墙之内，似乎囚着一条……真龙？