景耀六年夏，客曹尚书程虔携副使及精干属员十余人，乘官船顺江东下。江风猎猎，吹动船头“汉”字旌旗，也吹不进程虔紧锁的眉头。
程虔手中反复翻阅着从尚书台调出的、关于东吴近年政局动向的密文，心中不断推敲着即将面对的艰难谈判。
船入吴境，自有东吴接待官吏迎候，礼仪周到，却透着几分疏离的审视。程虔面色沉静，应对得体，不失上国使节风范，心中却明镜一般：东吴对大汉的现状，疑虑甚深。
抵达建业，只见城池繁华，市井喧嚣，似比成都更多几分浮华之气。然而程虔无心观赏，入住馆驿后，便即刻依礼递交国书，请求觐见吴主孙休。
次日，吴宫大殿之上。孙休端坐御榻，面容略显苍白，眼神中带着一丝不易察觉的倦怠与谨慎。左右两旁，分列着吴国重臣。丞相濮阳兴神色平和，眼神却锐利，打量着蜀汉使团；张布则目光深沉，更显威严；此外还有位高权重的左将军留平、御史大夫丁固等一众大臣。殿内气氛庄重而微妙。
程虔整肃衣冠，趋步上前，依礼呈上国书与礼单，声音清朗而不失恭谨：“大汉客曹尚书程虔，奉我主汉皇帝之命，特来拜谒吴皇帝陛下，重申两国盟好之谊，愿陛下万岁金安。”
孙休接过内侍转呈的国书，略一翻阅，语气温和却带着距离：“贵使远来辛苦。汉皇帝的好意，朕心领了。不知今日前来，除重申旧好外，尚有他事否？”他直接点出了此次出使绝非寻常问候。
程虔再拜，从容应对：“陛下明鉴。当今曹魏窃据中原，势大欺人，久有吞并天下之心。我主深知，吴汉两国休戚与共，唇齿相依，此乃武侯、大皇帝（孙权）当年之共识。今魏贼秣马厉兵，蠢蠢欲动，其狼子野心，绝非仅针对我川蜀一地。故我主特遣外臣前来，一则欲巩固盟约，二则亦欲与陛下共商应对曹魏威胁之大计。”
丞相濮阳兴缓缓开口，语气平和却暗藏机锋：“程尚书所言，确是正理。然兴闻之，近来汉中、沓中方向，魏军调动频繁，似有大事发生。却不知汉国大将军姜维，以及卫将军诸葛瞻，对此已有何应对之策？又需我东吴如何‘共商’呢？”
濮阳兴将问题抛回，意在试探蜀汉虚实，以及所求何事。
程虔心知对方用意，沉吟片刻，决定不再迂回，坦言道：“濮阳丞相消息灵通。确如所言，魏将钟会已督大军十余万，直逼我汉中门户；魏将邓艾亦于沓中、阴平方向频频异动。我大将军姜维已亲镇汉中，以御钟会主力。然魏军势大，分进合击，确令我军倍感压力。”
程虔话锋一转，目光扫过吴国君臣：“然则，程虔此番前来，非仅为求援，更是为东吴之社稷安危而来！”
张布闻言，眉头微蹙：“程尚书此言何意？莫非魏贼还敢同时犯我江东不成？”
“张公明鉴！”
程虔声音提高几分，目光灼灼，“司马昭之心，路人皆知！其目的岂止于吞蜀？其真正意在篡魏！然其欲行篡逆，必先立不世之功以服众望，灭我大汉正是其图谋之第一步！若蜀中倾覆，则长江天险，吴独据其半！届时，司马昭挟灭蜀之威，控巴蜀之地，顺流而下，水陆并进，试问江东，何以抗如此席卷之势？”
濮阳兴沉吟道：“程尚书所言，确有道理。然……魏军主力现皆西指，我江东暂安。若此时我江东兴兵北上，岂非引火烧身？且国力耗损，恐非良策。”
程虔早已料到有此一问，立刻应道：“丞相所虑，亦在情理。然我主与卫将军之意，并非要求东吴立刻倾全国之兵与魏决死。只望陛下能明察时局，履行盟约，在东方策应，予司马昭以压力足矣！”
程虔具体阐述：“譬如，陛下可敕令荆州、淮南等处镇将，整饬军备，增兵巡防，作出北上姿态。或可遣精锐之师，伺机骚扰魏国边境，如攻合肥、扰襄阳，迫使魏国不得不分兵东顾。如此，即可极大缓解我汉中正面之压力，令钟会、邓艾不能全力西进。此乃围魏救赵之策，于吴而言，代价有限，而获益极大——既能助盟国脱困，更能将战火阻于国门之外，保江东长久安宁。”
孙休听到这里，身体微微前倾，显然更为关注。但他仍未表态，只是看向一直沉默的丁固。
丁固缓缓开口，问题更为尖锐：“程尚书之论，纵横捭阖，令人深思。然……外间有传，汉主安逸，黄皓虽除，然国势已疲。大将军姜维连年北伐，师老兵疲。卫将军诸葛瞻虽锐意革新，然终究年少，恐难挽狂澜于既倒。若……若汉中不守，成都危殆，我东吴纵有策应，岂非徒劳？届时反与魏结下深怨，岂非得不偿失？” 这话直指蜀汉内部虚弱的核心，也是东吴最大的顾虑。
程虔心中一震，知此问最为致命。他深吸一口气，神情变得无比郑重，甚至带上一丝悲壮：“程虔不敢虚言欺瞒陛下与诸位贤臣。我大汉确经内患，国力不如往昔。然正因如此，我主陛下方能幡然醒悟，授政于卫将军！卫将军诸葛瞻，承武侯遗志，自执政以来，铲除奸佞，推行新政，安抚百姓，整军经武，蜀中人心渐附，国力已有回升之象！去岁至今，粮秣丰盈，军械足备，此非虚言！”
程虔目光坚定，环视众人：“大将军姜维，虽历侯和小挫，然忠心为国，老成宿将，已亲赴汉中，誓与国土共存亡！更有卫将军坐镇成都，统筹全局，上下同心！我大汉纵使国小力弱，亦有一腔血性，宁为玉碎，不为瓦全！必与魏寇周旋到底！”
“然，”他语气一转，声音沉痛而诚恳，“独木难支，孤掌难鸣。若吴国坐视，大汉固然危殆，但必使魏寇付出惨重代价！待司马昭耗尽我国力，再以得胜之师，挟巴蜀之地利，转锋东向……陛下，届时江东面对的是一个更强大、更凶残、且无后顾之忧的敌人！今日吴若助汉，非仅救邻，实乃自救！今日每一分策应，皆为明日江东之屏障！若…若天不祚汉，终难抵魏虏，我大汉君臣必战至最后一兵一卒，亦必重创魏贼，为吴国争取更多备战时间！此中利害，伏惟陛下圣裁！”
程虔说罢，深深一揖，久久不起。殿中一片寂静，唯有他激昂而恳切的话语似仍在梁间回荡。
孙休面露深思，手指无意识地轻叩着御榻扶手。濮阳兴与张布交换了一个眼神，神色凝重。丁固亦抚须不语，显然在权衡程虔话语中的分量。
良久，孙休缓缓开口，声音依旧平稳，却多了几分决断：“程尚书请起。卿之所言，深切着明，关乎江东气运，朕与诸公，需细细斟酌。且先回馆驿休息，容朕议后，再予答复。”
程虔知道，这已是目前能争取到的最好结果。吴国君臣已然心动，但最终决策仍需内部博弈。他恭敬行礼：“外臣遵命。静候陛下佳音。无论结果如何，吴汉盟好之谊，我主及卫将军时刻铭记于心。”
退出大殿时，程虔背后已惊出一身冷汗。他知道，自己已将能说的、该说的，乃至不能说的潜在后果，都摆在了东吴君臣面前。
剩下的，便要看天意，以及东吴对自身利益最终的权衡了。