三日后的傍晚，诸葛瞻乘着一辆不起眼的青呢马车，来到了谯周府邸。
府门并不张扬，却自有一股清雅书卷气。门前已有数辆马车停驻，皆是成都城中有名望的益州士族代表。
入门便是修竹曲径，晚风拂过，沙沙作响。厅堂之内，灯火通明，布置得素雅而不失格调。数张漆案依序排列，上面摆放着时令瓜果与清茶，并无酒肉之气。已有十余人安坐其间，皆宽袍博带，举止雍容，正是以谯周为首的益州士林翘楚。见诸葛瞻到来，众人纷纷起身见礼，态度客气而疏离。
谯周作为主人，迎上前来。他年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神温和中透着睿智与淡淡的疲惫，一身半旧的儒袍更显其超然物外。“卫将军大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”他拱手施礼，语气平和。
诸葛瞻还礼：“谯大夫客气了。瞻久闻大夫清谈之名，今日得暇，特来聆听教诲。”
众人落座，寒暄片刻，话题便自然而然地引向了时局。起初只是泛泛而谈经义文章，但很快，一位姓张的郡望族长便轻叹一声，将话题引向现实：“近日读《仇国论》，更觉谯大夫所言‘处大无患者恒多慢，处小有忧者恒思善’乃至理名言。大国恃其强而怠，小国因其危而奋。然奋亦需有度，若竭泽而渔，恐未及奋起，而民心先离散矣。”
此言一出，席间顿时安静下来，所有目光若有若无地飘向诸葛瞻。
这是在暗指北伐耗空国力，新政可能加剧民间负担。
诸葛瞻端茶轻啜，神色不变，放下茶盏缓声道：“张公所言极是。治国之道，一张一弛。然‘弛’非放任自流，‘张’亦非穷兵黩武。如今魏强我弱，若一味弛缓，恐非保国之道，实乃取祸之阶。譬如广汉灾情，若朝廷不闻不问，任其发展，流民变成流寇，则内乱生矣，何谈休养？”
另一李姓士人接口，语气略带讥诮：“卫将军推行新政，开仓放粮，以工代赈，自然是仁政。然则粮从何来？铁从何来？匠役从何来？听闻近日市面颇不平静，兵卒查封粮仓，匠坊征调纷争……此岂非‘张’之过甚，徒惹纷扰？益州疲敝已久，实不堪再经折腾了。”
这话几乎直接点明了前几日的风波，并将责任归咎于诸葛瞻的“折腾”。
诸葛瞻目光扫过众人，见大多人虽不语，但眼神中皆流露出赞同之色。他心知，这才是今日宴会的真正主题。
诸葛瞻微微一笑，笑容中却带着一丝不易察觉的锐利：“李公可知，昨日查封粮仓，共得囤积粟米多少斛？可多供十万百姓半月之食。若任其囤积居奇，粮价飞涨，恐今日在座诸君府门前，跪着的就不止是灾民了。非常之时，行非常之法，非瞻好大喜功，实为局势所迫，不得已而为之。至于益州疲敝…”
诸葛瞻话音一顿，声音提高了几分，目光变得沉凝：“诸位皆益州俊杰，父祖基业皆在于此。难道便甘愿眼见桑梓之地，因疲敝而自缚手脚，最终为人所鱼肉吗？家父在时，五次北伐，虽未竟全功，亦保得蜀中数十年安宁，使曹魏不敢正视汉中！如今之势，较之家父时更为艰危，若只因‘疲敝’二字便束手不前，则他日敌骑踏破剑阁，铁蹄之下，焉有完卵？届时，诸位所珍视的祖业、清名、典籍，又能保全几分？”
诸葛瞻提及其父亲诸葛亮，厅中气氛顿时为之一肃。武侯在益州士人中威望极高，即便对其政策有异议者，亦不敢轻辱。
谯周终于开口，他轻轻抚摸着茶杯，声音依旧温和，却直指核心：“卫将军壮志，令人感佩。然武侯之才，千年罕有。北伐大业，非仅有凌云之志便可成就。需天时、地利、人和，更需…国力支撑。如今府库空虚，民心厌战，此乃实情。将军欲效武侯，其志可嘉，然是否虑及…益州民心之所向？强扭之瓜不甜，强驱之民不战啊。”
这番话，道出了益州士族最深层的想法：他们看不到北伐成功的希望，不愿再为一场无望的战争耗尽最后的家底。
诸葛瞻深吸一口气，知道不能再空谈大义。他身体微微前倾，压低声音，却让每个字都清晰入耳：“谯大夫，诸位先生，瞻今日前来，非为强驱百姓征战。正相反，瞻近日所为，开仓、赈灾、兴修水利、打造农具，无一不是为让百姓能活下去，能活得稍好一些，让益州这片土地能恢复些许元气！唯有内部安稳，生产恢复，方有资格谈及其他。至于北伐…那是大将军之责。瞻之所愿，首先是守住先父与诸位先辈共同守护的这片基业！让益州，能真正成为我等安身立命之所，而非…他人砧板上之鱼肉！”
诸葛瞻环视众人，眼神诚恳而坚定：“瞻深知益州之难，亦知诸位之忧。我不求诸位立刻倾囊相助，只望在我试图稳住局面，试图让这艘船不至于沉没之时，诸位能暂息争议，暂观后效。至少，不要从内部拆解船板。若我能证明，新政可活民而非扰民，可强国而非耗国，届时，再请诸位共议前路，如何？”
这番话，暂时搁置了最敏感的北伐问题，将焦点集中在“保境安民”上，并做出了一个“拭目以待”的承诺。
厅内陷入长时间的沉默。益州士人们交换着眼神。诸葛瞻的话，并未完全打消他们的疑虑，但他表现出的务实态度、对现实的清醒认识，尤其是那句“让益州能真正成为安身立命之所”，隐隐触动了一些人内心深处的乡土情怀。
更重要的是，他此刻展现出的沉静、辩才以及对武侯遗志的继承感，让他们恍惚间看到了那个人的影子。
谯周沉吟良久，缓缓道：“卫将军言之成理。安民保境，确是当务之急。若能不扰民而达此目的，自是善莫大焉。我等…便拭目以待。”他没有做出任何承诺，但“拭目以待”四个字，本身就是一种态度的软化，意味着暂时的默许和中立。
宴会后续的话题变得轻松起来，但核心议题已然谈完。
待到诸葛瞻告辞离去，马车驶远。谯周府邸内，众人并未立刻散去。
“此子…言辞犀利，心志颇坚，确有几分乃父之风。”一位一直沉默的老者抚须叹道。
另一人摇头：“像，又不像。武侯更显淡泊从容，此子…似乎更多了几分决绝与急切。”
谯周望着诸葛瞻离去的方向，目光深邃，缓缓道：“无论像与不像，他至少试图在做些什么，而非坐以待毙。且观之吧…或许，武侯之后，益州的希望，真的能有一丝丝，落在此子身上？”他的语气中，带着一丝极其复杂的、连自己都未必察觉的期待。
原本弥漫在益州士族中那种近乎绝望的冷漠，似乎因这次交锋，被撬开了一道微不可察的缝隙。一丝极其微弱的、名为“希望”的火星，在寒夜中悄悄闪烁了一下。