十一月下旬，天冷得邪乎。早起推开门，能看见屋檐下挂着一拃长的冰溜子。山林里的叶子掉光了，只剩光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天。这时候进山，不是好时节，但孙老蔫非要去——他说梦见山神爷托梦，黑瞎子沟深处有“大货”。
秦风本不想让老头儿冒险。孙老蔫六十多了，前阵子又折腾得不轻，身子骨还没缓过来。可老头儿犟，拄着根棍子站在合作社院里，说：“我这把老骨头，还能进几次山？这梦真真的，不去看看，死了都闭不上眼。”
最后商量定，秦风、赵铁柱陪着去。黑豹跟着，三条狗没带——雪还没封山，林子里野牲口多，狗多了动静大。每人背了个背篓，里头装着干粮、水、挖参的工具：竹刀、鹿骨针、红绳、油布，还有一包炒熟的黄豆——这是规矩，挖到参要先撒黄豆谢山。
进山时天刚亮。黑瞎子沟这地方，夏天都没几个人敢来，更别说冬天。沟里积了层薄雪，踩上去咯吱咯吱响。黑豹走在最前头，鼻子贴地嗅着，时不时停下来，耳朵转动听动静。
孙老蔫走在中间，手里拄着棍子，走得不快，但稳当。老头儿眼睛毒，一边走一边看两边的树、石头，嘴里念叨着：“看这桦树皮，发黑，说明地气足……这石头缝里长苔藓，青得发黑，下头准有东西……”
赵铁柱走在最后，背着五六半，眼睛像探照灯似的扫着四周。这地方他熟，去年冬天在这儿打过狍子，知道哪片林子有熊瞎子蹲仓。
走了约莫两个时辰，日头爬到头顶了。三人找了块背风的大石头坐下，啃干粮。玉米饼子冻得硬邦邦，得就着热水才能咽下去。
“老蔫叔，还有多远？”赵铁柱问。
孙老蔫没说话，眯着眼看远处的山梁子。看了一会儿，他忽然站起来，指着东南方向：“往那儿走，过两道岗子，有个向阳的坡。坡上有片老柞树林，林子里有块卧牛石……”
话没说完，黑豹突然站起来，朝着孙老蔫指的方向低吼。不是警告的吼，是兴奋的呜呜声，尾巴摇得欢实。
“走！”孙老蔫拄着棍子就往那边去。
又走了半个时辰，翻过两道山岗，眼前豁然开朗。一片向阳的缓坡，坡上果然有片老柞树林，树都有一搂粗，枝干虬结。林子中间，真有块大青石，像头卧着的老牛。
孙老蔫走到卧牛石旁，蹲下，手在石头上摸索。摸到石缝处，他停住了，从怀里掏出个放大镜，凑近了看。看了好一会儿，他抬起头，声音发颤：“找……找着了……”
秦风凑过去看。石缝里长着几丛枯草，草根处，隐隐约约能看见一点红——是人参的浆果，已经干瘪了，但颜色还在。
“几品叶？”秦风问。
孙老蔫没答话，他小心翼翼地把枯草拨开，露出下面的茎秆。茎秆已经枯萎了，但能看出分叉——五叉，每叉上还有细小的分叉。
“五品叶……”老头儿声音抖得厉害，“五品叶的老山参……我采了一辈子药，头一回见……”
赵铁柱不懂：“五品叶很值钱？”
“值钱？”孙老蔫苦笑，“小子，这不是钱的事儿。七两为参，八两为宝，那是说分量。可这五品叶，讲的是年份！看这茎秆的粗细，这浆果的干瘪程度……这参，少说也得长了一百年！”
一百年！赵铁柱倒吸一口凉气。
秦风也心头一震。前世他见过拍卖会上天价的人参，但那是人工培育的，跟这种野生的百年老参没法比。
“咋办，挖？”赵铁柱问。
“挖。”秦风点头，“但得按规矩来。”
孙老蔫从背篓里拿出红绳，小心翼翼地系在人参茎秆上——这是老规矩，怕人参“跑了”。系好红绳，他又从背篓里掏出三炷香，点燃，插在石头缝前，嘴里念念有词：“山神老把头在上，弟子孙有福今日进山抬参，无意冒犯，只取一株……”
念完，撒了一把炒黄豆。
仪式做完，开始挖参。这活儿急不得，得用竹刀、鹿骨针，一点一点把土剔开，不能伤到一根须子。孙老蔫主挖，秦风打下手，赵铁柱警戒。
竹刀划开冻土，露出下面的黑土。鹿骨针更细，用来剔土里的细须。孙老蔫的手很稳，一点一点，像绣花似的。人参的主根慢慢露出来——有小拇指粗，黄褐色，皮老，皱纹深。
“好参！”孙老蔫赞叹，“看这皮，看这纹……至少一百二十年！”
越往下挖，须子越多。人参的须子像老人的胡须，细长，盘根错节。孙老蔫挖得更小心了，额头冒出汗珠，也顾不上擦。
日头偏西时，人参的大半已经挖出来了。主根有两拃长，须子更长，盘在土里，像一张网。孙老蔫量了量，光露出来的须子就有一米多长。
“不能再挖了。”孙老蔫看看天色，“再挖天就黑了，看不清容易伤须子。今晚在这儿守着，明天接着挖。”
赵铁柱去捡柴火，秦风搭了个简易窝棚。黑豹在四周巡视，耳朵竖着。夜里起了风，吹得林子呜呜响，像狼嚎。三人围着火堆，谁也没睡意。
“老蔫叔，这参挖出来，能值多少？”赵铁柱忍不住问。
孙老蔫往火堆里添了根柴：“不好说。分量估摸有三两多，按旧制算。品相这么好，年份这么足……往少了说，也得两千块。”
“两千！”赵铁柱舌头都打结了。
秦风没说话。他看着火堆，脑子里飞快地转着。两千块，在八二年是一笔巨款，能盖五间大瓦房，能买两台手扶拖拉机。可这参要是卖了，就没了。这种百年老参，可遇不可求。
一夜无话。
第二天天刚亮，三人继续挖。又挖了两个时辰，最后一根须子完整地取出来了。孙老蔫把人参捧在手里，手直哆嗦。整株参摊开，主根粗壮，须子细长，像个小人儿。
他从背篓里拿出油布，小心地把人参包好，又用红绳捆了三道。做完这些，老头儿一屁股坐在地上，老泪纵横：“值了……这辈子值了……”
回程路上，三人走得格外小心。人参用油布包着，放在秦风的背篓里，底下垫了软草。黑豹在前头开路，警惕性比来时还高。
走到离屯子还有五六里地时，黑豹突然停下，对着路边的林子低吼。赵铁柱立刻端起五六半：“咋了？”
林子深处，传来“咔嚓”一声——是树枝被踩断的声音。
秦风眼神一冷，打了个手势。三人迅速躲到路边的石头后，黑豹也趴下，喉咙里发出威胁的低吼。
等了好一会儿，再没动静。赵铁柱想出去看，被秦风拉住：“别动，等人走远。”
又过了约莫一炷香的工夫，林子里才传来窸窸窣窣的脚步声，渐渐远去。
“妈的，有人盯梢。”赵铁柱骂了一句。
秦风没说话。他看向林子深处，那里已经恢复了平静。
但山雨，真的近了。
怀里的人参沉甸甸的，像块石头压在心上。