周建国的急信送到后的第三天，刘二嘎一大早去收套子——这是打秋围时在野猪沟附近下的，十几个铁丝套，专套獾子、狐狸之类的小兽。他脚好了之后，跑得更勤快，每天天不亮就进山，天擦黑才回。
这天他走到第三个套子时，愣住了。
套子里不是獾子，也不是狐狸，是个紫褐色的小东西，油光水滑的皮毛，在晨光里泛着缎子般的光泽。小家伙被套住了一条后腿，正在拼命挣扎，见有人来，立刻蜷成一团，露出尖利的小牙，发出“嘶嘶”的威胁声。
刘二嘎蹲下身，仔细看。这小东西比猫小点，尾巴蓬松，耳朵圆，眼睛黑亮——是紫貂！而且是一只成年雌貂，皮毛完整，一点伤都没有，就是腿被套子勒破了点皮。
他心怦怦直跳。紫貂皮啊！这玩意儿金贵得很，一张上等的紫貂皮能卖好几十块，顶普通工人俩月工资。更重要的是，这玩意儿现在越来越少见了，山里人几年都碰不上一只。
刘二嘎没敢乱动。他解下背篓，从里头掏出个小布袋——这是秦风教的，碰上活捉的珍贵皮毛兽，先用布袋罩住头，让它安静下来。他小心翼翼地把布袋套在紫貂头上，然后才去解套子。
铁丝套勒得紧，他怕伤了皮毛，不敢硬拽，用随身带的小钳子一点一点掰开。紫貂在布袋里挣扎，但慢慢安静了——黑暗让它觉得安全。
套子解开，刘二嘎连布袋带紫貂一起抱起来，放进背篓，盖上盖子。他背起背篓，也不收其他套子了，撒腿就往屯里跑。
到合作社仓库时，太阳刚爬上一竿子高。赵铁柱正在院里劈柴，看见刘二嘎气喘吁吁地跑进来，放下斧子：“二嘎，咋了？让狼撵了？”
“紫……紫貂！”刘二嘎把背篓放下，掀开盖子。
赵铁柱凑过去看，眼睛瞪圆了：“我操！真是紫貂！活的？”
“活的，皮毛一点没伤。”刘二嘎喘匀了气，“铁柱哥，咋处理？”
赵铁柱挠挠头：“这玩意儿……杀了取皮？那太可惜了，活的少见啊。”
正说着，秦风从屋里出来，身后跟着黑豹。他看了看背篓里的布袋：“什么东西？”
“风哥，二嘎套了只紫貂，活的！”赵铁柱兴奋地说。
秦风蹲下，掀开布袋一角。紫貂蜷在里头，眼睛在黑暗里亮晶晶的，警惕地盯着他。皮毛确实是上等货，紫褐色均匀，油光水滑。
“别动它。”秦风把布袋重新盖好，“援朝呢？”
“在办公室记账呢。”
秦风让刘二嘎把背篓提到办公室。王援朝正在算盘上噼里啪啦地算账，见他们进来，抬起头：“咋了？”
“二嘎套了只活紫貂。”秦风说。
王援朝放下算盘，凑过来看。他推了推眼镜：“紫貂……这玩意儿现在可稀罕了。我记得资料上说，紫貂皮出口到苏联，一张能换一台收音机。”
“杀了取皮？”赵铁柱问。
“等等。”王援朝忽然想起什么，转身从文件柜里翻出本旧杂志——那是他从县图书馆借的，《农村养殖技术》。他翻了几页，指着一段说：“你们看，这儿写着，紫貂可以人工养殖。东北有些国营林场在试养，取皮不杀貂，一年能取两次毛。”
“养殖？”赵铁柱愣了，“这玩意儿能养？”
“能养。”孙老蔫不知什么时候进来了，蹲在背篓边看了看，“早年我在老林子采药，见过有人养貂。不过那是多少年前的事儿了，后来不让养了。”
秦风眼睛亮了：“老蔫叔，您懂养貂？”
“懂点皮毛。”孙老蔫说，“紫貂吃活食，老鼠、小鸟、虫子，也吃鸡蛋、内脏。得单独养，笼子要干净，不能吓着，一吓就掉毛，皮子就不值钱了。”
王援朝合上杂志：“风哥，咱们可以试试。现在紫貂越来越少，野生的一只难求。要是能养成了，以后合作社又多条路子。”
秦风看着背篓里的紫貂，想了想：“试试。铁柱，你去弄几个木笼子，要结实，缝隙不能太大，不然钻出去了。老蔫叔，您负责喂食。援朝，你再去县里查查资料，看看养殖要注意啥。”
“那这母貂……”刘二嘎问。
“先养着。”秦风说，“看看能不能配种。要是能下崽，咱们就真干起来了。”
说干就干。赵铁柱带着几个后生去伐木头，做笼子。孙老蔫在合作社仓库旁选了间空房，打扫干净，撒了石灰消毒。刘二嘎去抓老鼠——紫貂的第一顿得吃活食，不然容易绝食。
黑豹对这只新来的“客人”很好奇。它蹲在仓库门口，看着孙老蔫把紫貂放进木笼里。紫貂在笼子里转了几圈，找了个角落蜷起来，警惕地看着外面。
虎头和踏雪也来看热闹，三条小狗崽更兴奋，想往笼子边凑，被黑豹低吼一声喝退了——这是秦风的命令，不能让狗吓着紫貂。
下午，木笼子做好了。三个笼子，每个两尺见方，里头铺了干草，放了水碗。孙老蔫把紫貂放进中间那个笼子，又在笼子里放了只活老鼠——是刘二嘎刚抓的。
紫貂一开始不动，过了好一会儿，才慢慢靠近老鼠，一口咬住。它吃得很斯文，不像其他野兽那样狼吞虎咽。
“有门儿。”孙老蔫蹲在笼子外看着，“肯吃食就能活。”
王援朝从县里回来了，带回几本养殖技术的书。他翻着书说：“书上说，紫貂一年发情一次，春天配种，夏天产崽，一胎能生三四只。幼貂养到冬天就能取皮。”
“那得给它找个公的。”赵铁柱说。
“难。”孙老蔫摇头，“野生紫貂现在太少见了。这只母的也是运气好才套着。”
秦风看着笼子里的紫貂，想了想：“先养着看。能养活就是成功。要是真能下崽，咱们再去想法子找公的。”
傍晚，合作社的人都来看稀奇。老孙头、老陈头几个老爷子围着笼子，吧嗒着旱烟，啧啧称奇：“这玩意儿金贵，早年只有地主老财才穿得起紫貂皮袄。”
“现在咱们合作社也要养了，往后咱们也能穿！”有人开玩笑。
“穿啥穿，卖了换钱，给合作社添家伙什！”老孙头说。
正热闹着，院外传来马车声。张公安来了，不是一个人，带着两个民警，还有——马三！
马三被铐着手铐，垂头丧气，脸上有道新伤，像是被抓时反抗留下的。他看见秦风，眼神躲闪，不敢对视。
“秦风，”张公安走过来，“马三抓到了。在他住处搜出了炸药、雷管，还有你们合作社的地图。”
秦风看向马三：“图是疤脸给你的？”
马三咬着牙不说话。
张公安踹了他一脚：“说话！”
“是……是疤脸给的。”马三低着头，“他说你们合作社有钱，有货，让我摸清底细，找机会下手。”
“疤脸现在在哪儿？”
“不……不知道。”马三哆嗦着，“他说事成之后在金家窝棚汇合，其他的……真不知道。”
张公安对秦风说：“这人我们先带回去审。你们最近小心点，疤脸可能还会来。”
“谢谢张公安。”秦风送他们出门。
看着警车开走，秦风站在院门口，望着远山。暮色里，山林静悄悄的。
黑豹走过来，蹭蹭他的腿。
秦风摸摸它的头：“黑豹，山雨真要来了。”
院里传来紫貂轻微的叫声。孙老蔫正在给它换水，老头儿动作很轻，生怕惊着这金贵的小东西。
笼子里的紫貂抬起头，黑亮的眼睛看着秦风，又低下头，继续啃食孙老蔫放进去的鸡蛋。
这一刻，合作社院里，一边是珍贵的紫貂，一边是未散的威胁。
而山外的风雨，正在酝酿。