“韩特使，这……这是何意？”
田忌不解地问道，
“秦国舰队已退，徐家也已是冢中枯骨，我琅琊城内，还有何人敢与我们为敌？”
韩信收回目光，淡淡地瞥了他一眼：
“秦国退了，但秦国的脸面被我们狠狠地踩在了脚下。
你觉得，以那个西方强国的秉性，他们会就此善罢甘休吗？
徐家倒了，但徐家在齐国盘根错节数十年的关系网还在。
我们吞下了这么大一块肥肉，你觉得，齐国朝堂上的那些豺狼，会眼睁睁看着我们独吞而无动于衷吗？”
他顿了顿，声音变得更加意味深长：
“田家主，打败一个看得见的敌人并不算什么。
接下来要面对的，是那些看不见的刀子和来自更高层面的博弈。那才是真正的战场。”
田忌听得冷汗涔涔，刚刚膨胀起来的雄心，瞬间被敲打得清醒了许多。他这才意识到，自己看到的仅仅是海面上的冰山一角。
事实，正如韩信所料。
秦国舰队被汉使逼退的消息，像一阵十二级的飓风，在短短数日之内便席卷了整个齐国国都——临淄。
齐王宫，议政殿。
齐王田建坐在王座之上，脸色铁青，手里死死地攥着从琅琊传回的紧急奏报。
又惊又怒！
惊的是，那个一直被他视为孱弱可欺的邻居汉国，竟然隐藏着如此恐怖的实力！不动一兵一卒，仅凭一名使者，就能在他的地盘上让不可一世的秦国舰队狼狈而逃。这个汉国安国公楚云，到底是个什么妖孽？
怒的是，他齐国的疆土，差点就因为琅琊郡守王恪那个蠢货的软弱，成了秦国耀武扬威的舞台！
若不是汉使强势，他齐国的脸面这次就丢到姥姥家了！
“来人！”
齐王怒喝一声，
“传寡人旨意！琅琊郡守王恪玩忽职守、丧权辱国，着即刻撤职查办，押送回京听候发落！”
“另外，”他环视了一圈殿下战战兢兢的臣子，“派御史大夫即刻前往琅琊。名义上是安抚地方，嘉奖有功之士，实际上，给寡人去好好探一探那个汉使韩信的底！寡人要知道，他到底有多大的能量！”
处理完这些，齐王的怒气才稍稍平复。他靠在王座上，手指轻轻敲击着扶手。
一个念头在他心中升起：秦国势大，野心勃勃；楚国强横，虎视眈眈。
如今，又冒出来一个深不可测的汉国。
他齐国想要在这乱世之中自保，甚至谋求发展，就必须要在这些强国之间找到一个新的平衡点。
而这个汉使韩信，以及他背后的安国公楚云，或许就是一个绝佳的契机。
“拟一道请帖。”
齐王最终下定了决心，
“用最谦恭的措辞，邀请汉国特使韩信前来临淄一叙。寡人要亲自见一见这位‘定海神针’！”
半个月后，齐王的使团抵达了琅琊。
新挂牌的田氏商号总部——也就是原来的徐府门前，御史大夫亲自递上了齐王的请帖。
所有人都以为，面对齐国最高统治者的邀请，这位汉使必然会欣然接受。
这是一个能让他在齐国声望更上一层楼的绝佳机会。
然而，所有人都想错了。
韩信甚至没有亲自接见使团，只是派人传回了一句淡淡的话：
“将在外，君命有所不受。使命未达，不敢擅离封疆。”
拒绝了！他竟然拒绝了齐王的邀请！
这个消息传回临淄，再次引起一片哗然。御史大夫在给齐王的密报中写道：
“此人深不可测，行事完全不按常理，其心志之坚，非下臣所能揣度。”
齐王非但没有生气，反而对韩信的兴趣更加浓厚了。在他看来，这正是高人的风范。越是难以请动，就说明其分量越重。
而此时的田府密室中，田忌正不解地问韩信：
“韩特使，您为何要拒绝齐王？这可是与齐国高层搭上关系的最好机会啊！”
韩信摩挲着手中的一枚玉佩，那是楚云临行前交给他的信物。他的脑海中，回响起楚云在京城分别时反复叮嘱他的话。
“韩信啊，你记住了，到了外面，你可以跟商人斗，跟地方官斗，甚至跟敌国的将军斗。但有一条铁律，你必须遵守。”
当时的楚云一脸严肃，眼神里带着一种过来人的沧桑和恐惧：“永远，永远不要和当地的最高统治者走得太近！你以为他是把你当人才？不，他只是把你当成一把好用的刀，一个随时可以丢出去顶罪的棋子！离他越远，你活得越久！这是血的教训！”
这番发自肺腑的、充满社畜生存智慧的保命箴言，在韩信听来，却自动被他“翻译”成了另一种截然不同的高深策略。
先生的意思是……要保持足够的神秘感，不能轻易亮出底牌。让齐王摸不透我们的虚实，他才会更加敬畏我们。对，没错，一定是这样！这叫“待价而沽，奇货可居”！
“田家主，”韩信收回思绪，眼中闪烁着智慧的光芒，“如今是我们占据主动。该着急的，不是我们，而是齐王。等着吧，他会拿出更大的诚意来的。”
另一边，吞并了徐家几乎所有产业的田忌，野心也在急速膨胀。在韩信有意无意的“点拨”下，他不再满足于只当一个琅琊首富。他开始利用新获得的船队和码头，整合琅琊所有的中小商户，将触角伸向了整个齐国的海运贸易。
他甚至开始用金钱开路，在临淄朝堂之上扶植自己的代言人，悄然萌生了以商控政的巨大野望。
就在韩信拒绝了齐王邀请的第三天，临淄的使者再次快马加鞭地赶到了琅琊。
这一次，他带来的是齐王的另一个提议。
“韩特使，”
使者恭敬地说道，
“我家大王说了，既然特使公务在身，不便前来临淄，那君不就臣，臣可以就君。
大王愿意派一位足够分量的王室成员，亲自前来琅琊，与韩特使共商汉齐友好大计。”
韩信看着使者递上来的、用金丝楠木盒装着的、象征着齐国最高礼仪的国书，嘴角勾起了一抹意味深长的笑容。
他知道，齐王的诚意，终于来了。