周氏像是听到了什么天方夜谭，浑浊的眼瞪得老大，充满了惊愕与茫然。
在她的认知里，女子嫁人，便是“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，生死荣辱都系于丈夫一身。
男人可以三妻四妾，可以打骂妻子，甚至可以休妻，但女子主动提出和离？
那简直是闻所未闻！
她只在年轻时偶尔听人提起，那都是些有权有势的大户人家小姐，受了极大委屈，娘家又硬气，才可能争取到的出路。
她一个乡下农妇，无依无靠，怎么可能？
在她根深蒂固的观念里，女人若在夫家过不下去，想要解脱，似乎只有“死”这一条路。
如今儿媳竟然轻飘飘地说出“和离”二字，这完全超出了她的想象范围。
乔晚棠看出婆母的震惊和不解。
她握住周氏冰凉的手，一点点地掰开揉碎跟她解释，“娘，您听我说。这件事，从头到尾，错的都是公爹，是那个陈寡妇。是他们做了丑事，是他们对不起您！”
“咱们凭什么要用他们的错误来惩罚自己？凭什么要您赔上性命，或者忍气吞声一辈子？”
她看着周氏似懂非懂的眼神，继续引导，“您想想，如果您和离了，跟着儿子媳妇好好过，把日子过得红红火火，身体健康，儿孙绕膝，每天都开开心心的。”
“而公爹呢？他失去了您这个任劳任怨的妻子，名声也臭了，到时候看谁还看得起他？这才是对他最狠、最持久的惩罚！让他看着您过得好，让他后悔去！”
周氏前面的话听得还有些云里雾里。
但“儿孙绕膝”这四个字，却像一道暖流，瞬间击中了她内心最柔软的地方。
乔晚棠适时地抚上自己尚未显怀的肚子，语气带着依赖和期盼，“再说了，娘，我和二嫂这都怀着孩子呢。等孩子们生下来，您这做奶奶的，可得帮着我们带呀！”
“您舍得让孩子们一生下来就没奶奶疼吗？您就不想听着他们喊您‘奶奶’？”
孙子孙女......
是啊，她熬了这么多年，受了这么多委屈，不就是为了看到儿孙满堂，享受天伦之乐吗？
她要是就这么死了，或者跟那没良心的同归于尽了，她的孙子孙女怎么办？
他们该多可怜？
老三媳妇说得对，她不能死！
她得活着，好好活着！
一种前所未有的勇气，如同星星之火，在她死寂的心原上重新点燃。
她灰败的脸上渐渐有了一丝血色，眼神也从空洞麻木变得逐渐坚定起来。
她反手抓住乔晚棠的手，像是下了毕生最大的决心，目光灼灼地看向儿媳，“棠儿！娘......娘想明白了，娘要跟你爹和离！娘不想再过这种憋屈日子了！一天也不想！”
乔晚棠看着婆母眼中重新燃起的求生意志和对未来的期盼，心里一块大石终于落地。
她郑重地点头，“娘，您放心，只要您下定决心，我一定会想办法，帮您达成心愿！”
安抚好周氏，确保她暂时不会再有过激举动后，乔晚棠和谢远舟便准备出发前往县衙。
谢远舟从相熟的人家借来了一辆牛车，铺上了厚厚的干草，又准备了些许干粮和水。
他坐在车辕上赶车，让乔晚棠坐在车厢里，尽量舒适些。
谢家村距离县城有三十多里路，牛车走得慢，大概需要两个多时辰。
一路上，谢远舟其实心里并没有多少底。
他虽然笃信水车是个利民的好东西，但县令大人日理万机，会不会在意他们这小山村里鼓捣出来的农具？
会不会觉得他们是在哗众取宠？
他心里打着鼓，但这些担忧他并没有说出来，怕影响了媳妇儿的心情。
乔晚棠心里却颇有底气。
水车安装使用已有一段时日，其便利效果有目共睹，消息早已由村民口耳相传，扩散开来。
她前些日子悄悄派出的灵宠麻雀，早已飞往县城打探过消息，确认“谢家村出现省力灌溉奇器”的风声已经传到了县衙内部。
她之所以按捺到今日才来，就是在等这个消息发酵，等待一个合适的时机。
两人到达县衙门口时，已是晌午。
高大的衙门透着威严，门口站着两个手持水火棍、面色倨傲的衙役。
谢远舟上前，客气地说明来意，“两位差爷，我们是谢家村的村民，造出了一架用于灌溉的水车，特来向县令大人禀报。”
其中一个高个子衙役正无聊地打着哈欠，闻言不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样，“去去去！什么水车木车的？一边儿待着去。我们县太爷正忙着呢，没空搭理你们这些乡巴佬，赶紧走！”
谢远舟见这衙役态度恶劣，生怕他动手推搡，伤到身旁的乔晚棠，脸色不由得沉了下来。
他上前一步将妻子护在身后，语气也强硬了几分，“差爷，我们确有要事禀告县令大人，此事关乎农桑水利，若因你阻拦而耽误了，这责任你可能承担得起？”
那衙役被谢远舟的气势和话语噎了一下，脸色微变。
但他平日里作威作福惯了，嘴上依旧不饶人，梗着脖子道，“嘿！你个泥腿子还敢威胁你官爷？让你们滚就赶紧滚，再啰嗦，小心爷我......”
“这位官爷请息怒。”乔晚棠适时开口，声音清亮柔和，打断了衙役的话。
她上前一步，从袖中取出一个信封，姿态从容地递了过去，面带微笑道：“并非我们有意为难，实则是县令夫人前日派人递了帖子，邀我夫妇二人今日过府一叙，说是有要事相商。还请官爷行个方便，代为通传一声。”
县令夫人的帖子？！
那衙役和旁边的同伴都愣住了，下意识地接过那信封。
信封材质普通，但封口处却用一种独特的花式手法封缄，看起来颇有几分讲究。
谢远舟站在乔晚棠身后，瞳孔亦是微微睁大，心中惊愕万分。
他看向妻子镇定自若的侧脸，心中充满了疑惑。
棠儿......什么时候得了县令夫人的帖子？