乔慕别没有去扶柳清。
他甚至没有再多看那道象征着父皇意志的断崖一眼。
袖中指尖似乎还残留着捏碎杏仁的触感，与那片刻的窒息一同，沉入心底，冻结成更坚硬的认知。
那些许因“杏仁”而起的、对温情世界的最后波澜，此刻已彻底沉静，封存于更深的寒冰之下。
他得到了他想要的大部分信息。这条被父皇亲手、以近乎展示权威的方式斩断的路，本身就已经是最明确、最残酷的答案。
他缓缓转过身，面朝着来时的方向。
山风卷起他玄色的袍袖，背影在苍茫天光与深谷幽暗的映衬下，显得既孤绝，又透着一股尘埃落定后的平静。
白秀行在一旁，见他默然无语，只当他是悲痛欲绝，心下惴惴，忍不住凑近。
乔慕别的目光掠过昏死在地、被影七背负起的柳清，最终落在来时那条曲折山道上。
“回去吧。”他淡淡开口。
声音不高，却清晰地穿透了呼啸的风声，带着一种将一切情绪剥离后的、纯粹的决断。
影七背起昏厥的柳清，一行人循着来路折返。
然而未行多远，天色骤然沉黯，浓云如墨，倾压而下。
骤雨倾盆，砸在树叶岩石上噼啪作响。山路瞬间泥泞不堪，湿滑难行，众人只得就地停滞。
此时，白秀行前些时候坚决让护卫扛上的那几个大箱子起了作用。
白府护卫训练有素，众人顶着暴雨，有条不紊地搭起了数顶防水的营帐。
待营帐支稳，众人皆已浑身湿透，狼狈不堪。
唯独白秀行，短暂的沮丧后，注意力便被不远处崖壁缝隙里几簇不起眼的、在雨中摇曳的淡紫色小花牢牢吸引。
“公子！”
白弋声音急切，雨水顺着他刚毅的脸颊滑落。
乔慕别亦皱眉，雨水顺着他清隽的下颌线滴落，他微不可察地朝影七颔首，示意其紧盯，若有万一，立刻出手。
只见白秀行如一只灵巧的雪狸，小心翼翼地攀过湿滑的岩壁，掏出随身的小银锄和布袋，一边采集样本，一边在雷雨声中喃喃自语：
“石色赭褐，触手沉滞……竟真有海州香薷！这断裂带……怕是惊动了下面的矿脉老根……”
雨声敲打着营帐，如同密集的战鼓。
他捧着一把带着新鲜泥土的植物和几块黯哑却沉重的碎石跑回来，衣衫几处被岩石磨破，沾满泥浆，脸上却是发现天地奥秘的、毫无阴霾的极致兴奋：
“柳兄！路是断了，可这山把自己的心肝都掏出来了！”
他声音清亮，几乎要压过雨声。
“这是海州香薷，下有铜矿！大矿！我们这就回去禀明父亲，这可是能铸钱造甲，利国利民的……”
“秀行。”
乔慕别温和而坚定地打断了他。
那声音平静，却像一块投入沸水的坚冰，瞬间让周遭火热的兴奋凝结。
连雨声都仿佛为之一滞。
他并未立刻解释，而是先沉默地转过身，望向帐外连绵的雨幕，将一道清冷孤绝的背影留给白秀行。
帐内只剩下雨水敲打篷布的沉闷声响，一下下，仿佛砸在人心上，将方才那点因发现矿脉而生的火热兴奋，一点点浇灭、冷却。
良久，他才缓缓回身，抬手，用指尖拂去白秀行肩头一片沾湿的落叶和泥点。
动作从容舒缓，与周遭的混乱狼狈格格不入。
“发现此矿的人，”
他语气平稳，字字清晰，不容置疑，
“是你，白秀行。”
白秀行愣住，捧着那捧沉甸甸“证据”的手僵在半空，脸上的兴奋一点点被困惑取代。
“可明明是你……这一路若无柳兄……”他试图争辩，觉得这功劳拿得烫手，也不该独享。
乔慕别轻轻摇头，目光里是一种洞悉世情的了然，甚至带着一丝不易察觉的怜悯。
“秀行，你忘了我是谁。”
他语气温和，却字字如钉，将“柳昀”这个身份牢牢钉死在现实的红线上，
“一介书生柳昀，如何能勘矿寻脉？此事若与我牵连，于你，于我，皆是取祸之道。”
他看着白秀文眼中纯粹的困惑，如同在看一件易碎的珍宝，语气愈发低沉，带着一种推心置腹的恳切：
“但于你，则不然。此乃天赐白家之基业，是你证明自身价值的千载良机。将它献于朝廷，光耀门楣，让那些曾看轻你的人，从此只能仰望。”
白秀行的眉头紧紧蹙起，滞涩感堵在胸口。
“我又没要隐瞒爹……这功劳本就是我们一起……柳兄，你知道我志不在此……”
乔慕别唇角牵起一丝极淡的笑意。
“你若执意将我之名呈上，”
他的声音依旧平稳，却像在陈述一个亘古不变的真理，
“一个来历不明的书生，如何解释这勘矿之能？朝廷会信，还是那些虎视眈眈的对手会信？”
他顿了顿，让这句话的份量完全沉淀下去。
“届时，一番彻查，流言四起，这矿脉是真是假，是福是祸，便再也由不得你了，秀行。”
他唤了他的名字，带着一种近乎残酷的温柔，
“有些功劳，唯有立在合适的基石上，才成其为功劳。否则，便是催命的符咒。”
他向前微微倾身，拉近了距离，目光犹如深海漩涡，将白秀文所有的困惑与挣扎都吸了进去，不容逃脱。
“收下它，秀行。”
他的声音低沉而富有磁性，带着一种令人信服的魔力，
“这不是你让给我的虚名，而是山野赐予你、也只有你才能接住的命运。”
“然后，你要习惯。”
他最后说道，语气轻得像一声叹息，却重得能压垮少年的脊梁，
“习惯这份重量。从今往后，你手中的，就不再是花草矿石了。”
白秀行眼底的光芒剧烈地颤动了一下，如同烛火在风中跃动，似灭非灭。
他低头，看着手中那捧沉甸甸的、冰冷硌手的矿石。
第一次觉得，这来自山野的馈赠，其重量不仅能压弯枝条，也能透过皮肉，一直渗到心里去，带来一种陌生的寒意。
他不再争辩了。
乔慕别已不再看他，转身望向帐外连绵的雨幕。
父皇，您看到了吗？
您用断崖示警，儿臣便用这泼天功劳，献上一份“忠诚”与“懂事”。
——值得。
只是，指尖仿佛还残留着那铜矿石冰冷坚硬的触感。
力量……
他需要更多、更直接的力量。
雨下得更急了，雨水在岩石的裂隙间冲蚀出新的沟壑，零碎的细石和枯枝被雨水裹挟着，簌簌坠下断崖。
那只看不见的、正悬于命运之上布棋的手，他要用这从山腹中攫取的力量，将其劈开。
白秀行独自站在帐边，雨水从他湿透的发梢滴落。
他低头看着自己的手，这双曾只为辨认草药、抚摸岩石纹理而欢喜的手。
帐外的雨声，在他听来，不再是自然的鼓乐。
白弋垂首而立，将一切尽收眼底。
那包矿石，压在心头，沉得发烫。
这位柳公子，谈笑间剖开的究竟是山腹，还是他家少爷那片不设防的天地？
帐外雨急，他仿佛听见，千里之外，雨已涨满了青潭深宫。