张睿当天下午就出发了，带着为数不多的行李和朱三。还有一个原先没有预料到的人——孔生。
一路上，孔生都是低气压中心，张睿不知该如何安慰，只能安静下来给他一点个人空间思考。将朱三和孔生安排在他暂住的寺庙中住下，张睿交代他们，说他要回去和父母拜别，也要去看看旧友。
虽然牡丹等人的店铺就在城里，张睿却决定先回家看看。如今已经到了冬季禁渔的时候了，家里的青壮年没有出门，就在船边的空地上，搭起架子做一些风鱼，以期在冬月里卖上好价钱。
他侄女儿已经会吐泡泡了，张睿从城里带来的麦芽糖她只能舔一舔，然后露出无齿的微笑。张大宝如今个头蹿了，看着瘦了很多，也比以往爱读书了，看着像个干净得体的少年，虽然说起话来还是一腔孩子气。
他三哥相了个媳妇，不知道有没有张睿的影响。这个未过门的嫂嫂是个举人的长女，知书达礼，温柔贤惠，家里的兄弟也都读书，在这个时代看来，端的是前程无限。他四哥如今也在相看，等着三哥成亲后就能定下来。
整个张家没有什么大改变，却因为人丁兴旺，欣欣向荣起来。张睿和他们辞别，心里的包袱比之前少了些。家里人经常见他出门，虽然依旧担忧，却也渐渐能接受他的职业需求。
回到城里，张睿直奔牡丹她们的鲜花铺子，虽然她们的糕饼店也新奇，却不如这每日姣妍胜放的鲜花出名。这铺子打从开起来，每日里大户人家的订单能摞起三尺，只是芍药觉得这能力不能够轻易向外展现，因此反而十分低调，只做熟客生意，并且顺道大力发展那家绣楼。
不知她是不是于这一道有天赋，竟然在花店的客户中，建立了一个联络网，不仅招徕了不少熟客生意，还在其他方面获得不少便宜……
张睿来得不巧，牡丹和少女们出门会友去了，只有桃花在店里坐镇。芍药因为朱举人的关系，上月就奉朱举人的双亲进京了。
“她们如今也融入得不错，牡丹别看她少儿心性，却于笔墨丹青上有过人之处，配出来的颜色样式精巧不说，平日里的习作也很有灵气。有大家小姐夫人们见了，十分惜才，让她跟着小姐们一块上学。”
“这不，她的那些姐妹们也和这些姑娘们认识了，平常一来二往熟悉起来，都不着家了。”桃花骄傲地说着。
她又说姑娘们谁和谁发现了新的爱好，谁和谁有些不一般的才能，即便是一两个一时有些不适应的姑娘们，在她口中能说出这新地方的五六成好处来。
“在我看来，改变最大的只怕就是你了。”张睿见她的样子不由得感叹道。桃花对此恭维很是满意，她如今算是找到能够施展才华的地方了。
今日的生意不错，桃花坐在内室算账，总有好几个相熟的客人请她出去，不多时，她的账簿上又多了好几笔大单。她走路的时候，总是抱着一只小猫，小猫胆子不大，人一看就怯怯的，只是有时候会莫名其妙地盯着别人，让人发毛。
这是那只小狮子。
张睿等了许久，不见牡丹她们回来，于是跟桃花作别。桃花托他转告鸢尾，若是在那边有什么困难，记得来信告知她。张睿问她有没有人愿意跟他一块上京，桃花只是说：“不必麻烦他们了。如今单我就能庇护住她们，在这里不必在那里好？”
于是张睿独自一人回到寺庙，这时候已经是下午了。冬天到了，夜幕来得太快，此时已经有了星月。
走在窄窄的巷道里，呜呜嚎叫的冷风，让人不由得想到一些不和谐的生物。张睿加紧了脚步。远远的，就看到寺庙窗户之上透出的灯光，有一个侧影一动不动。而后，似乎有风吹过，影子成了两个，倏忽间在看却明明还是一个。
张睿推门进去，朱三还没有回来，只有孔生一人坐在椅子上，手边摊开一卷书册。张睿扫了一眼，是一本策论。
看样子他还没有吃饭，张睿正好从家里带了风鱼和腊肉，剁了辣椒和葱，随意翻炒一下，就是香喷喷的美味。他焖上米饭，将炒好的菜放拿蒸屉放在上头热着。
“孔兄，你要这样坐到什么时候？”张睿问他。孔生抬起头，黝黑的瞳仁可以看出他如今很清醒，极端清醒。
张睿被这个目光惊到了，这不是一个失意人的形容。
“松溪呀。”孔生唤了他一声，似乎在叫他的名字，又似乎只是确认来人是他。张睿还等着他继续说话，他却又低下头不知在做什么。
“孔兄，先吃饭吧。民以食为天，你不吃饭哪有精力想事情呢……”张睿想了想，他之前看过一篇研究，说饥饿会激发人的负面情绪，相反，饱食以后，人的情绪会变高。孔生这样已经一天了，如今正是情绪低落悲观的时候，不能放任他这样陷入不好的情绪。
“我特意从家里带来的美食，我跟你说，这风鱼，就是把鱼剖开洗干净，拿竹篾将它们整个撑开了，放在木材烧的火上面熏烤，要用果木，不然香樟也可以，烤出来的风鱼，半湿半干最好吃了，且一点辣椒，拿一把豆豉一冲，诶哟，你闻闻……不过我没有豆豉了，真可惜……”
张睿企图用噪音，将孔生吵得无心思考。这本是个极其小孩子的做法，没想到对付孔生，还真管用。
也不知道是哪句话戳动了他，孔生向张睿道了谢，起身到厨房将张睿做的饭菜吃了个干净，才又回到房里低头沉思。
这，可是三个人的饭量呀。
张睿终于知道孔生的决心了。于是他识趣地给孔生个人空间。晚上朱三回来了，带了许多包裹，张睿没细看是什么。
第二天的时候，朱三带着的那些包裹，就成了一只半人高的包袱。好在朱三个头不小，这么大袋东西，他背着一点不费力。倒是张睿看不过眼，不过是让他现在是个穷人呢，只能用精神鼓励朱三了。
见到孟龙潭的时候，已经是十天以后的事情了，这几天因为孔生不太说话，几人的效率很高，才能早早就到了孟家。
在村口的时候，张睿找了个小童，递给他两三块糖，问他知不知道孟龙潭孟举人的家。没想到小孩子竟然知道，还带着张睿一路走到孟龙潭家门口。
孟家住的是一幢土砖房子，看着有四五间，门口开辟了几片菜地，门口有几只母鸡在啄米，边上的猪圈里有肥猪的哼唧声音。
小童在门口大声呼喊，告诉孟龙潭他的旧友来了。孟龙潭的家门没有关，也没有看见人，张睿好奇地打量了一下，周围大多如此，只有几户人家有堂客们端着笸箩在门口做针线。
孟龙潭很快就出来了，他如今消瘦了些，脸上的轮廓明朗起来，张睿在他身上看不出考试对他的影响。
“松溪，原来是你呀。我当时过君山的时候，还想去找你呢。只是了凡大师算出你不在县里面，我就直接回家了。算一算，我们也就两个多月不见，感觉却仿佛过了很久呀。”
“来来来，你快跟我进屋，毛毛，你去跟三伯娘说我的学友来了，让她在山里带些好菜回来。”
“诶！”毛毛应了，转身跑了，给张睿留下一个屁股蹲儿。
孟龙潭注意到孔生和朱三。因为张睿曾经引荐过，他认识孔生，知道孔生的遭遇，还很是同情他。不过他自己经历了一遭，实在觉得自己是无需同情的，推己及人，他曾经的同情说不定对孔生来说并不是一件令人高兴的事情呢。
“朱三，你怎么也来了？”孟龙潭首先问的是朱三，一个管事。
“孟举人，我家郎君想接张公子去京城，又嘱咐我来看望你。正好张公子说进京之前要来和你告别，我想正好顺路，就一起来了。”朱三把来龙去脉解释一遍。
“我家郎君让我跟你说，只是一次考试，你不要过于挂心。也许这次的成绩，只是因为考官不喜欢你的行文风格呢。考试的其他因素占的比重很大，你不要因为一次的成绩就否定自己呀。”
“多谢你和你家公子了。”孟举人神色淡淡的，“你瞧我如今，不是已经想开了吗？”张睿不知道内情，却也感觉孟龙潭和朱举人起了嫌隙。
“孟举人，那不是我家郎君的本意，他真的只是因为担心你难以接受，所以才……”朱三着急的解释。
“我都说了谢谢他，你还要我真么说呢？”孟龙潭问道。
“怎么回事？”孔生反而问道。
“不是什么大不了的事情。”孟龙潭说道：“我只当这个朋友交错了。”
“冤家宜解不宜结，你还是要弄清内情，不要因为误会，就错过一段情谊。”孔生深有体会。
孟龙潭只是不说话，似乎难以介怀。连这么铁的兄弟，都如此表现，难不成朱举人真的做了什么坏事？可是，我印象中的朱举人并不是那样的人呀。张睿百思不得其解。