花朝过后，锦姝便不大出门了。白日里要跟着苏氏学看账，学理家。
苏氏说，沈家虽清贵，可内宅之事，往后全要她这个二少夫人撑着。
锦姝便学得极认真。从各季衣裳的分例，到厨房采买，再到各处庄子的出息，她都要翻上一遍。
有时看账看得眼酸，她便走到廊下透口气，远远望一眼前院。
沈知昀这些日子常来。他正忙着备考，与谢予瑾一道在谢家外书房读书。
定国公专门拨了间静室给两个少年。
沈知昀每三日来一回，清早便到，黄昏才走。
有时沈昭怜也跟来，锦姝便多一个伴。
可她不常去外书房。
她怕扰了他读书。
只是在午膳时，才会隔着屏风听见他说几句：“这道策问，予瑾再想想。”
她虽不懂，却觉得那声音像从水底浮起来，清朗里带着沉。
有一回她路过外书房，正遇沈知昀出来。
春日的光从老槐叶间漏下来，落了他满肩。
他怀里抱着几本书，看见她，先是一怔，随即笑了：“锦姝。”
锦姝给他让开半步：“昀哥哥。”
他问：“来给三哥送东西？”
锦姝说：“给母亲传话。”
他点头，没再多说。
两人错身时，他忽然低声道：“前头那架紫藤，已经打花苞了。”
锦姝抬头，顺着他的目光望去。
那架老藤果然已钻出细小的花苞。
她心里一动，说：“等全开了，我让人摘几串插在书房。”
沈知昀说：“好。”
说完微微颔首，便走了。
锦姝站在原地，看着他的背影，忽然觉得这春天太短，短到每一眼都像偷来的。
……
四月里，谢家与沈家的亲事，渐渐在京中传开。两家虽未大办，只换庚帖、过小定，可这种事本也瞒不住。
有人说是天作之合，也有人说沈家清贵、谢家勋贵，这是给朝廷添了根顶梁柱。
锦姝在深宅里，不大听这些。可沈昭怜每回来，都要说外头的事。
她说：“那些夫人见了我拉着我便问，总夸起锦姝你呢。”
锦姝笑着打她：“你又胡说。”
沈昭怜道：“我哪里胡说？等过了门，她们自然都要来给你见礼。到那时，我二哥可护不住你。”
锦姝说：“谁要他护。”
沈昭怜挑眉：“哟，还没过门，便这么有骨气。好，那我告诉二哥去。”
锦姝去追她。两个姑娘在院子里闹成一团。
苏氏从屋里出来，见锦姝头发都跑乱了，摇头道：“都要做主母了，还这么不知稳重。”
锦姝忙站好，又朝沈昭怜吐了吐舌头。沈昭怜笑得更欢。
可到底还是不同了。
太子那边，先帝已下旨赐婚。
东宫正妃是礼部尚书之女，良娣也一并指了一位。
太子接旨那日，极平静。
谢予怀在朝中看见，只远远行了个礼。他心里明白，太子若真有过心思，这桩赐婚便是先帝给他的台阶。
有些事，不能争，也不必争。
谢予怀不打算告诉任何人，也不会让锦姝知道。他只想让妹妹顺顺当当嫁给沈知昀，两家人好好过日子。
至于太子，那是天家的事，不是谢家能碰的。
……
五月初，谢家后园紫藤终于盛放。满架子紫花垂下来，像谁把天上的晚霞裁成了一段一段，挂在了人间。
锦姝极欢喜，让秋竹搬了竹梯，要亲自剪几枝。
她正踮着脚，忽然听见后头有人说：“你小心些。”
她回头，沈知昀不知何时来了，站在几步外，半仰着脸看她。
锦姝手还够着一根花枝，脸红起来：“你怎么来了？”
他说：“今日与予瑾读完书，想起上回你说要摘几串。我来看看摘了没有。”
锦姝说：“还没呢。”
他走近，替她扶住梯子：“你下来，我来。”
锦姝不下来，偏要自己摘。
他也不再劝，只在下头稳稳扶着，目光落在她手腕上。
她到底摘了两串，从梯上跳下来，把花递给他。
他伸手接了，低头闻了闻，说：“很香。”
锦姝笑：“那便送给你。”
沈知昀一怔，随即也笑了：“好。”
这大约是定亲以来，他们之间最“越礼”的一次了。
没有旁人在，没有长辈看着，只有一架紫藤，一个扶梯的人，一个摘花的人。
锦姝心里扑扑直跳，却觉得无比快活。她后来想，自己大约就是从那时起，真正认定了沈知昀。
不是因为他好，不是因为他合适，而是因为，只有他在这个时候，不催她，不笑她，只在下头稳稳扶住她。
她要摘花，他便扶着；她要下来，他便接着。这比什么情话都叫人安心。
沈知昀把花带走了。那几串紫藤被他放在书房最显眼处。
谢予瑾见了，问是谁给的。
沈知昀说：“锦姝摘的。”
谢予瑾哦了一声，故意拖长调：“原来是姝姐儿。”
沈知昀不理会他的打趣，只低头看书。
可那一日，他翻来翻去，总也翻不过前两页。
谢予瑾在旁边偷笑，也不点破。
……
夏末，沈知昀下场应试。谢家上下都替沈家捏着一把汗。
锦姝嘴上不说，却日日让人去沈府问。
苏氏笑她：“还没过门，倒比沈家还上心。”
锦姝说：“我是替昭怜上心。”
苏氏便又笑：“你这孩子，连自己都骗不过。”
锦姝不再说话。她只是每天傍晚，都站在二门边，等顺路去沈家送东西的小厮回来。
等他们带回一句“沈二公子今日从考场出来，气色还好”，她才能安心吃下饭。
那阵子，她连觉都轻了。
……
放榜那日，锦姝正在屋里理丝线。
秋竹从外头跑进来，连礼都忘了行：“小姐！沈二公子中了！头名！状元！”
锦姝手一松，丝线滚了满地。
她猛地站起来，想笑，眼泪却先出来了。
沈昭怜随后赶到，一进门就抱住她：“锦姝！我二哥中了！你要做状元夫人了！”
锦姝被她抱着，又哭又笑。谢府上下也欢喜极了。
定国公让人在大门前放了两串长炮。沈家那头更不必说。
沈知昀中状元，沈谢两家亲上加亲。这京城里，再没有比这更顺心的秋天了。
锦姝站在谢府后园，看着那架已经谢尽的紫藤，忽然觉得，一切都像被风吹得正好。
沈知昀要来了。
她的良人，要来了。
这一生，大约真会这样，一步一步，走到他身边去。
而她愿意，很愿意。