消息传到凤仪宫时，已是次日清晨。
秋竹进来禀报，说妍贵嫔一早便去了乾清宫，提着一个食盒，说是给陛下炖了参汤。陛下让她进去了，待了约莫一炷香的工夫便出来了，出来时面上看不出喜怒。
锦姝正替宸哥儿整理书册，闻言手中动作微微一顿，随即若无其事地继续整理。
“参汤？”
她淡淡一笑，“她倒是会挑时候。顺国公府的老参刚送进宫，她便也炖上参汤了。”
秋竹低声道：“娘娘，陛下见她了。会不会……”
锦姝打断她，语气平淡，“陛下见她，是因为她安分了好些日子，陛下想看看她是真心安分还是假意安分。一炷香便出来，说明陛下看明白了。”
她将书册放回架上，转过身，目光落在窗外初升的朝阳上。
“她这是在试探。试探陛下还宠不宠她，试探我还盯不盯她。让她试探去。她越是试探，越说明她心里没底。心里没底的人，便容易出错。”
秋竹点了点头，不再多言。
锦姝在窗边站了片刻，忽然道：“去慈宁宫。”
……
慈宁宫里，太后今日精神尚可，正靠在引枕上由庄嬷嬷喂着银耳羹。见锦姝来了，她摆了摆手，示意庄嬷嬷退下。
“妍贵嫔去乾清宫了？”太后问。
锦姝在榻边坐下，接过碗，一勺一勺地喂：“母后消息真灵通。”
太后冷笑一声：“哀家虽然病着，这宫里的风吹草动，还没有能瞒过哀家的。她这是坐不住了。”
锦姝笑了笑，轻声道：“坐不住才好。坐不住了，才会露出破绽。”
太后看着她，目光里带着几分赞许，又带着几分复杂。
“你还是这般沉得住气。”
太后缓声道，“哀家像你这个年纪的时候，可没有你这般沉得住气。那时候谁要是敢在后宫里兴风作浪，哀家早就一碗药灌下去了。”
锦姝垂眸，声音轻柔：“儿臣不是沉得住气，是不想节外生枝。母后病着，瑾妃怀着身孕，眼下最要紧的是这两件事。妍贵嫔不过是癣疥之疾，什么时候收拾她都不迟。”
太后点了点头，没有再说什么。
过了片刻，她忽然握住锦姝的手，用力握了握。
“锦姝，”她声音沙哑却郑重，“哀家这辈子，看人很少看走眼。你是哀家看准了的人。这后宫交给你，哀家放心。”
“母后放心。”她轻声道，“有儿臣在，这后宫乱不了。”
……
——
妍贵嫔从乾清宫回来后，便一直坐在妆台前，对着铜镜发呆。
金桂端了燕窝进来，她摆了摆手，连看都没看一眼。
陛下见她了。也喝了她的参汤。也跟她说了话。
可那话，句句都是家常——今日天冷，参汤炖得不错，回去路上当心滑。温温和和的，挑不出半分错处，却也听不出半分情意。从前陛下来长明殿，是会握着她的手、跟她絮絮说上半宿话的。
如今倒好，一炷香的工夫便打发她走了，像是完成一桩不得不完成的差事。
妍贵嫔对着镜子，忽然笑了一下。那笑容很轻很淡，像窗棂上那层将融未融的霜花，太阳一照便没了。
“金桂，”她忽然开口，声音平静得有些吓人，“你说，陛下还宠我吗？”
金桂心头一紧，小心翼翼地斟酌着措辞：“主子说的哪里话。陛下自然是宠主子的。只是这些日子朝政繁忙，太后的病又反复，陛下分身乏术……”
“不必说了。”妍贵嫔打断她，声音依旧平静，“我自己心里有数。”
她当然有数。陛下对她的宠爱，是从什么时候开始变淡的？大约就是三皇子那口井出事之后。陛下查到了刘太监，查到了金桂，查到了她。虽然没有实证，可陛下是什么人？他在这深宫里长大，什么样的手段没见过。
她那点小把戏，在他眼里大约就像小孩子过家家，可笑得很。
他不说破，不是因为舍不得她。是因为没有实证。是因为太后病着、瑾妃怀着身孕，他不想在这个时候掀后宫的盖子。是在等。等她自己收手，或者等她再动，好一网打尽。
皇后在等。瑾妃在等。陛下也在等。
所有人都在等。
等她死。
妍贵嫔忽然站起身，走到窗边，推开一条缝。冬日的冷风灌进来，吹得她鬓边碎发乱飞，她却浑然不觉。
“金桂，”她声音轻得像一缕烟，“去打听打听，顺国公府那边，近来可有什么动静。”
金桂一怔：“主子，顺国公府那边有皇后的人盯着，咱们的人撤都撤了，这时候再去打听，怕是……”
“怕什么？”
妍贵嫔转过身，看着她，眼底没有半分波澜，“打听消息又不是动手。顺国公府递牌子进宫、陛下赏老参、瑾妃去慈宁宫见娘家人——这些事阖宫都知道，不算秘密。我只是想知道，顺国公的身子，究竟怎么样了。”
金桂不敢再劝，应声去了。
……
消息打听起来并不难。顺国公府递牌子进宫那日，顺国公在慈宁宫待了半个时辰，出宫时脸色灰败、扶着世子的手才上了轿——这些事，宫道上当差的太监宫女都看在眼里，私下早就传开了。
金桂只消去内务府走一趟，便听了满耳朵回来。
“说是顺国公走路都要人扶了，咳得厉害，在宫道上歇了两回才走到宫门。”
金桂压低声音，“还有人说，太医院私下透出话来，顺国公是拿参汤吊着的，能撑多久全看天意。”
妍贵嫔听完，沉默了很久。
窗外暮色四合，长明殿的烛火还没有点起来，殿内暗沉沉的，只有炭盆里的火光映在她脸上，明灭不定。
“原来如此。”
她忽然笑了，笑意里带着一丝说不清道不明的苦涩，“顺国公府也是一艘快要沉的船。太后病着，顺国公病着，瑾妃肚子里那个孩子，便是他们最后一根稻草。只要那根稻草断了——”
她没有说下去。
金桂心头一凛，低声道：“主子，您是想……”
妍贵嫔打断她，声音骤然冷了几分，“皇后盯死了春和殿，瑾妃闭门不出，她的安胎药有太医层层把关，吃食有青絮亲自验看。我连她殿里的一粒米都碰不着，我能想什么？”
金桂不敢再言。
妍贵嫔靠在引枕上，闭上眼。她确实不能想。她手里已经没有棋子了。刘太监被调去管花木，红桃那条线断了，宫外的兄长被顺国公府盯得死死的，连多结交一个同僚都要斟酌再三。
她如今能做的，只有等。等风头过去，等皇后松懈，等瑾妃自己出错。
可她心里清楚，皇后不会松懈，瑾妃也不会出错。
这盘棋，她已经被将死了。只是她自己还不肯认输。