八月流火，酷暑未消，锦姝的月子终是坐满了。宸哥儿的满月宴办得风风光光，满朝文武皆来道贺，宫中一连三日笙歌不绝。然而盛宴过后，朝堂之上却是另一番风云暗涌的光景。
这日早朝，金銮殿内鸦雀无声。姜止樾端坐龙椅，冕旒轻垂，目光如电直射向下方的诚王。
二皇兄。
诚王缓缓抬头，玉冠下的面容依旧挂着那抹似有若无的笑意。他从容出列，玄色朝服上的四爪金龙在晨光中泛着暗芒，躬身行礼时腰间玉佩纹丝不动：臣在。
皇兄身上的伤势可大好了？姜止樾语气平和，指尖却在龙椅扶手上轻轻叩击。
诚王微微一笑，袍袖轻拂间带起一阵檀香：劳陛下挂心，区区小伤，已无大碍。他面上恭敬，心中却是百转千回，暗忖今日这场朝会怕是鸿门宴。
姜止樾颔首，朝侍立一旁的康意使了个眼色。康意立即会意，捧着一本紫绫封面的奏折快步走到诚王面前，躬身奉上时低声道：王爷请过目。
诚王接过奏折，不疾不徐地展开。初时面色尚显平静，随着目光下移，眉头几不可察地蹙起，不过转瞬又恢复如常，唇角甚至勾起一丝若有若无的冷笑。
奏折上字字诛心，竟将他与江湖势力的往来查得一清二楚。
陛下这是何意？诚王合上奏折，抬眼直视姜止樾，目光如淬寒冰。
姜止樾不答，只朝刑部尚书抬了抬下颌：你来给皇兄解释。
刑部尚书颤巍巍出列，额间沁着细密汗珠。他深吸一口气，躬身道：启禀陛下、王爷，关于王爷遇刺一案，经臣多方查证，现已查明真凶，人证物证俱全，刺客也已招供。
说罢悄悄抬眼打量诚王神色，却见对方依旧面带微笑，恍若未闻。
诚王慢条斯理地抚了抚袖口绣着的云纹，不知是何人想要本王的性命？
刑部尚书咬了咬牙，声音发紧：据刺客供认，是受了诚王府内之人的指使。
朝堂之上一片哗然。众臣面面相觑，目光皆投向诚王。柱后侍立的侍卫不约而同地将手按在了刀柄上。
诚王这才挑了挑眉，环视群臣：依尚书大人之意，莫非是本王派人行刺自己不成？话音未落，殿外忽然掠过一阵疾风，吹得殿门吱呀作响。
微臣不敢。刑部尚书连忙拱手，只是据实以报。
诚王轻笑摇头，玉冠上的明珠随之轻颤：荒谬。单凭一个刺客的一面之词，陛下就要定臣的罪么？
姜止樾双手交叠置于案上，目光如炬：自然不会。不过朕派人查探，发现诚王府近来与江湖中人往来甚密，不知皇兄作何解释？说着从案上拈起一枚令牌，正是诚王府的通行令。
这时，淮王出列拱手：陛下明鉴，此事恐怕另有蹊跷。他抬眼望向诚王，目光复杂，二皇兄素来谨言慎行，断不会行此大逆不道之事。
诚王心头一紧，迅速瞥了淮王一眼。这个向来中立的弟弟今日突然发声，一时难以分辨他是在为自己开脱，还是另有所图。
姜止樾抬手制止了诚王欲辩之言，面色凝重：朕念在兄弟之情，不会贸然定罪。但此事关系重大，必须彻查。在查明之前，就委屈皇兄在府中静养，暂不必过问朝政了。
陛下……淮王欲言又止，被姜止樾一个眼神制止。殿内烛火噼啪，映得众人面色明暗不定。
诚王面上掠过一丝阴霾，很快又恢复如常。他心知这是姜止樾借机打压，却不得不躬身应道：陛下圣明，臣定当配合查证，以证清白。袖中的手早已攥得骨节发白。
这时，御史大夫出列奏道：启禀陛下，臣近日听闻诚王府与边境势力往来频繁。虽未查明是否与此案有关，却也不可不防。说着呈上一本密折。
朝堂之上再起波澜。诚王心头一震，面上却不动声色：本王不过与边境友人切磋文墨，促进邦交，何来勾结之说？目光扫过御史大夫时暗含警告。
姜止樾眯起双眼，沉吟片刻：既然皇兄这么说，那便一并查证。若果真只是为了我大宁，朕自当还皇兄清白。语气虽缓，却带着不容置疑的威压。
退朝之声响起，众臣鱼贯而出。诚王快步离宫，玄色朝服在汉白玉阶上翻飞。
回府时，管家早已候在门前，见主子面色不豫，忙堆起笑容迎上前。
王爷今日下朝甚早，可是朝中有喜？
诚王但笑不语，径自踏入府门。
庭院中一树石榴花开得正艳，红得刺目。他驻足片刻，方吩咐道：备膳，传钱庶妃来。
是，老奴这就去办。管家躬身退下，步履匆匆。
一旁的心腹低声道：王爷，一切已安排妥当。边关来信，三万铁骑已整装待发。
诚王微微颔首，目光深远：吩咐下去，按计划行事。记住，要做得干净利落。说着捻碎一朵石榴花，殷红汁液染了指尖。
......
转眼便是老夫人寿辰。因着苏南水患未平，国公府不便大操大办，只设了家宴。
谢予怀与沈知昀仍在苏南赈灾，虽提前备了寿礼，却终究赶不回来。
锦姝特意命人将寿礼摆在最显眼处，是一尊白玉观音，寓意平安。
寿辰这日，皇帝竟亲自陪同锦姝驾临国公府。府门前车马络绎，却比往年少了几分喧嚣。朱漆大门上挂着红绸，廊下悬着寿字灯，处处透着低调的喜庆。
老夫人端坐堂上，虽已是花甲之年，精神却依旧矍铄。见帝后驾临，忙要起身见礼，被锦姝快步上前扶住。
祖母不必多礼。锦姝柔声道，亲自奉上寿礼。那是一套亲手绣制的百寿图，针脚细密，可见用心。
姜止樾亦含笑示意康意呈上御赐的东海珊瑚树。那珊瑚通体赤红，枝桠繁茂，在日光下流光溢彩，引得满堂惊叹。
宴席间，丝竹声声，觥筹交错。锦姝陪在老夫人身侧，细心布菜。姜止樾与国公爷在书房叙话片刻，再回到宴上时，眉宇间似有忧色。
陛下亲临，实在是老身天大的福分。老夫人举杯敬酒，手腕上的翡翠镯子泛着温润的光。
姜止樾含笑饮尽：老夫人言重了。国公府世代忠良，朕心甚慰。目光扫过堂前嬉戏的孩童，神色稍霁。
宴至酣处，忽有内侍匆匆而来，在康意耳边低语。康意面色微变，快步走到姜止樾身侧禀报：陛下，边关急报。
姜止樾神色不变，只微微颔首，举杯与众人共饮。待一曲终了，方起身更衣，借故离席片刻。
直至月上中天，宴席方散。
回宫的马车上，锦姝见姜止樾眉间深锁，轻声问道：可是朝中出了什么事？
姜止樾握了握她的手，掀帘望向窗外。月色如水，映照着这座不夜的皇城，更漏声远远传来，惊起寒鸦数点。
无妨，不过是有些人按捺不住了。他淡淡道，目光掠过重重宫墙，望向北方边境的方向。夜风拂过，车帘落下，掩去他眼底的肃杀。