三月的风彻底褪去了寒意，宫墙下的桃花开得如火如荼，连廊柱上的缠枝纹都似被染上了春色。
二十这日是殿选的大日子，宫里从凌晨就忙了起来——洒扫的宫人、备膳的厨娘、伺候帝后梳妆的内侍，个个脚步匆匆，连空气里都飘着几分紧张的气息。
姜止樾这日并非休沐，天不亮就起身上朝，直到巳时才散朝。
他刚回到乾清宫换下绣着日月星辰的朝服，换上一身明黄常服，就催着康意备轿：“快些，别让太后和皇后等久了。”
康意连忙应着，心里却暗笑——陛下平日里处理政务从不急躁，唯独涉及皇后，总多了几分急切。
——
凤仪宫内，锦姝也刚起身。
秋竹端着一碗温热的莲子羹进来，笑着道：“娘娘，先垫垫肚子吧？郁金她们已经在外头候着，等您用完就进来梳妆。”
殿选要面对上百个秀女，耗时长，秋竹怕她饿着，特意让小厨房做了顶饿的点心。
锦姝接过莲子羹，小口喝着，点头道：“嗯，让她们进来吧。今日穿那套新制的正红宫装，绣牡丹凤凰的那件，宽松些，也衬得端庄。”
她怀着六个月的身孕，寻常宫装穿不下，内务府特意赶制了几套宽松的春装，正红底色配金线绣的凤凰牡丹，既显中宫威仪，又不束缚身子。
郁金领着两个宫女进来，手里捧着首饰匣子。她本想给锦姝梳朝天髻，配点翠步摇，却被锦姝拦住：“别梳朝天髻了，总觉得显老气。”
最后选了个简单的飞天髻，只簪了一支赤金嵌红宝的凤凰簪，耳坠是成对的东珠，虽不张扬，却难掩贵气。
梳妆完毕，锦姝坐上凤辇，缓缓驶向太和殿。
殿内早已收拾妥当，上首设了三张宝座，太后和温淑妃正坐在那里说话。
本朝规矩，唯有正二品以上的妃嫔能参与殿选，温淑妃是四妃之一，自然有资格在列，她坐在下首左手边，一身浅紫宫装，气质温婉。
见锦姝进来，太后放下手中的佛珠，侧头问道：“你来了？最近身子如何？腹中胎儿还安分吗？”
“多谢母后关心，儿臣一切安好，胎儿也很安分。”锦姝上前福身行礼，才在姜止樾的宝座旁坐下。
三人有一搭没一搭地聊着家常，从春日的花草说到宫中新制的点心，倒也不觉得无聊。
不多时，姜止樾的身影出现在殿门口。众人连忙起身行礼：“参见陛下，陛下万安。”
“免礼。”姜止樾走上前，先扶了扶锦姝的胳膊，才在御座上坐下，笑着道：“让母后和锦姝久等了，刚处理完前朝的事，来得迟了些。”
太后笑着摆手：“不迟，这就开始吧，别让秀女们在外头候着了。”
姜止樾点头，朝康意递了个眼色。
康意会意，转身走出殿外，高声唱道：“殿选开始——传第一组秀女上殿！”
这次选秀也不光是充盈后宫，也得给宗亲选几个人过去。
像比姜止樾年小的湘王，今年也才刚及冠，后院里头也就只有一个王妃两个侧妃呢。
三个人肯定是不够的，起码庶妃的四个位置也得要填满不是。
殿选的秀女按十人一组上殿，顺序多按家世排列，第一批多是与皇室沾亲带故的勋贵之女。
脚步声响起，十个身着华服的秀女鱼贯而入，齐齐跪下行礼：“臣女参见陛下、太后、皇后娘娘、淑妃娘娘。”
锦姝的目光第一时间落在了队伍最前头的赵千晗身上。
她穿着一身石榴红宫装，裙摆绣着金线海棠，肌肤雪白，狐狸眼微微上挑，顾盼间满是明艳张扬。论容貌，赵千晗在这组秀女中堪称翘楚，说是国色天香也不为过。
“抬起头来。”姜止樾的声音响起。
秀女们纷纷抬头，赵千晗更是挺直了脊背，眼神中带着几分自信——她是太后的侄女，皇帝的表妹，身份尊贵，早已是内定的人选。
姜止樾扫过众人，目光在赵千晗身上停留了片刻，便对康意道：“留牌子。”
又留了另外两个家世显赫的秀女，想着往宗亲那赐婚。
康意一一记下，没被点名的秀女垂着头，满脸失落地退了下去。
第二组秀女很快上殿，锦姝一眼就看到了沈昭怜。她是丞相的嫡长孙女，穿着一身月白宫装，裙摆绣着细碎的兰草纹，身姿窈窕，气质温婉，与赵千晗的张扬截然不同，像一朵安静绽放的白梅。
“沈昭怜。”康意念到她的名字时，沈昭怜缓缓上前一步，躬身行礼，始终低着头，姿态恭谨。
太后看着她，忽然开口：“昭怜，抬起头来让哀家看看。”她也算是看着她长大，对这个知书达理的姑娘颇有好感。
沈昭怜听话地抬头，眼神清澈，脸上带着淡淡的笑意，甜美可爱的模样让人忍不住心生欢喜。
太后想起锦姝和沈昭怜小时候一起在宫宴上玩闹的场景，嘴角微扬：“如今昭怜也长这么大了，出落得越发标致了。”
“太后娘娘谬赞了。”沈昭怜轻声回道，语气谦逊。
锦姝笑着开口：“儿臣看着昭怜也满心欢喜，不如留下她的牌子吧。”她虽不愿沈昭怜入宫受苦，但丞相府是前朝重臣，沈昭怜若是落选，不仅丢了丞相府的面子，还可能影响前朝与后宫的关系，实在不能不选。
太后连忙附和：“如此甚好。昭怜与你自幼相识，日后在宫中也能给你解闷，相互照应。”
姜止樾点头：“既如此，沈昭怜，留牌子。”
前几组下来，共留了十几个人。直到中间几组，江疏月的身影才出现。她的家世寻常，父亲只是个六品官，按顺序排在了后面。
康意念到她的名字时，特意低声提醒姜止樾：“陛下，这是江昭容二房的庶妹。”
锦姝朝殿中望去，只见江疏月低着头，一身淡粉宫装衬得她身姿婀娜，乌发如漆，虽看不见容貌，却难掩出众的仪态。她轻声道：“抬起头来让本宫看看。”
江疏月缓缓抬头，刹那间，殿内仿佛安静了几分。她的肌肤如凝脂般白皙，眉如远山含黛，眼似秋水盈盈，顾盼间带着几分清冷的古韵，当真应了“灿如春华，皎如秋月”这句话。
锦姝眼中闪过一丝赞叹，笑着道：“倒是个不可多得的美人。”她毫不掩饰欣赏之意，丝毫没有嫉妒——后宫从不缺美人，与其嫉妒，不如坦然接受。
姜止樾也愣了片刻，才回过神来，对康意道：“江疏月，留牌子。”
接下来的几组秀女中，虽也有容貌姣好者，却都不及江疏月夺目。直到午时过后，殿选才结束。
锦姝回到凤仪宫时，已是午后。
她靠在贵妃榻上，轻轻抚摸着隆起的腹部，只觉得浑身酸痛——一上午干坐着，连腰都快直不起来了。
“娘娘，先用膳吧？小厨房做了您爱吃的松鼠鳜鱼和翡翠白玉汤。”秋竹端着膳食进来，见她脸色疲惫，心疼地说道。
锦姝点点头，任由秋竹扶着她坐起身。她确实饿极了，也困极了，拿起筷子，慢慢吃着。
梅心从储秀宫赶来，见她在用膳，笑着道：“娘娘，储秀宫的事都安顿好了，奴婢也能歇口气了。不过说真的，那江主子要是进了宫，保不准会掀起一股风浪来——她那长相，实在太出挑了。”
“不过啊，奴婢还是觉得咱们娘娘更好看。”
“你净会扯嘴皮子。”锦姝笑着戳了戳她的脑门，“不过你也别捧我，她是‘一人之下’，我这‘临京第一美人’的名头，往后怕是要让贤了。”
梅心连忙摆手：“娘娘说笑了！您这容貌，再加上中宫的气度，可不是江主子能比的！”
锦姝没再反驳，心里却清楚——江疏月不仅容貌出众，看她今日在殿上的仪态，也绝非蠢笨之人。若是她聪明有手段，再加上姜止樾今日的反应，日后未必成不了一代宠妃。
不过她并不在意这些，只要江疏月不伤害她的孩子，安分守己，宠不宠妃都与她无关。
用完膳，梅心给锦姝捏着肩，秋竹则递上一杯温水。
锦姝喝了口茶，对秋竹道：“把秀女的名册拿来，本宫得拟定位份，分配宫殿。明日拿去乾清宫给陛下过眼，定下来后，好让内务府准备封册。”
秋竹连忙取来名册，锦姝一边翻看，一边思索。
“新人入宫定在四月初一吧，还有半个月时间，足够内务府准备了。”锦姝对秋竹道。
到时候新人侍寝，她作为中宫皇后，还得天天早起受她们敬茶，又是一阵忙碌。
秋竹点头应下，心里却暗叹——娘娘怀着孕，还要操持这么多事，当真是不容易。
窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在锦姝身上，暖融融的。她看着名册上的名字，眼神平静——后宫的风浪从未停歇，新人入宫只是开始，她能做的，便是守好中宫的本分，护好自己和腹中的孩子，静候一切到来。