马车碾过积雪的长街，轱辘声在寂静的夜里格外清晰。
沈丞相掀开车帘，冷风裹着雪粒子扑进来，他下意识拢了拢貂裘，目光却落在身侧沈知昀手中的紫玉箫上——那箫管温润，雕着细密的缠枝纹。
两人下了马车，府门前的灯笼映着积雪，亮得有些晃眼。
沈丞相拍了拍沈知昀的肩，语气里带着几分叹惋：“天晚了，早些歇息吧。”他没提紫玉箫，也没提锦姝，可眼底的惋惜骗不了人——若不是当年皇家一道圣旨，锦姝本该是沈家的儿媳，知昀也不会如今这般模样。
沈知昀躬身行礼，看着祖父的身影消失在主院的回廊尽头，才转身往自己的院子走。
白河早已候在院门口，见他回来，连忙上前推开寝屋的门，低声道：“二公子，热水已经备在净室了。”
沈知昀只是淡淡点头，脚步却没往净室去。他越过屏风进了书房，从书架最上层取下一个紫檀木盒，指尖拂过盒面的暗纹，动作轻得像怕惊扰了什么。
打开盒子，里面静静躺着一个木雕。
白河在屋外守着，雪落在青瓦上，簌簌作响。约莫一炷香的功夫，他见沈知昀捧着木雕走了出来，身上还穿着白天的常服，显然没心思梳洗。
院中央那棵老梨树早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠上积着雪，沈知昀走到树下的石桌旁，将木雕轻轻放上去，仿佛那不是木头，而是易碎的珍宝。
他站在梨树下，雪花纷纷扬扬落在肩头，很快染白了发梢。抬手举起紫玉箫，箫声缓缓流出，调子是早年锦姝爱听的，悠扬中带着几分怅然，和着雪声，在夜里飘得很远。
白河看着自家公子的背影，只觉得那身影在漫天飞雪中，竟比雪花还要单薄。
“二哥。”
一声轻唤打破了寂静，院门关轻推开，沈昭怜裹着件粉色斗篷走了进来，身后跟着撑伞的侍女。她生得娇俏，杏眼弯弯，睫毛像蝴蝶翅膀般颤动，只是此刻眼底带着几分复杂。
白河连忙拱手：“大小姐。”
沈昭怜点点头，径直走到沈知昀身边，目光落在石桌上的木雕上，轻声道：“二哥，又在想锦姝了？”
箫声戛然而止。沈知昀回头，雪落在他的睫毛上，让他的眼神显得有些朦胧：“嗯。”
“我不日就要进宫选秀了。”沈昭怜拢了拢斗篷，声音低了些，“二哥，要是锦姝没入主中宫该多好——那样，她就是我们沈家的人了。”
沈知昀沉默片刻，抬手拂去肩头的雪，语气里带着几分郑重：“入了宫，凡事多留心，照顾好自己。我和祖父会在宫外给你撑着。”
沈昭怜看着他眼底的落寞，没再多说，只是笑着点了点头。转身离开时，她又看了眼石桌上的木雕，雪落在木雕上，像给花瓣镀了层银，美得让人心酸。
雪还在下，箫声没再响起，只有沈知昀站在梨树下，身影被月光拉得很长。
……
乾清宫的烛火亮了一夜。
康全捧着卷宗跪在地上，额头上的汗顺着脸颊往下流——他查了一夜，终于有了眉目。
昨日奉旨查案，他先抓了那几个抬轿的太监。宫道上的石子确实还在，冻在雪地里，边缘磨得光滑，不像是自然掉落的。再问太监，几人吓得魂飞魄散，只说当时脚下一滑就摔了，别的什么都不知道。
姜止樾听了，只冷冷一句“杖责五十”，谁都知道，这五十杖下去，人能不能活下来，全看天意。
太监们哭着求饶，却还是被拖到刑场上，惨叫声很快划破了清晨的宁静。康全没再看，转身去找茯双——昨夜何嫔回宫前，只见过卫御女，这事儿十有八九和白露轩脱不了干系。
“康公公，”茯双红着眼眶，声音还在发颤，“昨夜卫御女拦着主子行礼，还假意要同行，主子没应，她脸色差得很……”
康全心里有了数——卫御女与何嫔素来不和，如今何嫔怀了孕，卫御女怕是动了歪心思。可没有证据，他也不敢轻易动嫔妃，只能先从白露轩的下人下手。
次日一早，他就带着人直奔白露轩。刚到门口，就见卫御女穿着件水红宫装，正坐在廊下喝茶，见了他，脸色顿时沉了下来。
“小康公公，你这是要做什么？”卫御女捏着茶杯的手紧了紧，语气里满是不悦。她知道康全是御前红人，却仗着自己是东宫旧人，不愿低头。
“小主，奴才是按陛下的吩咐办事，”康全脸上堆着笑，眼神却没温度，“请您身边的贴身宫女跟奴才走一趟。”
“呵，本小主的人，也是你说带就能带的？”卫御女猛地放下茶杯，茶水溅在桌上，“你一个太监，也敢在我白露轩撒野？”
康全的笑瞬间收了，语气冷了下来：“小主，奴才劝您说话客气些。您虽为御女，却也只是七品，奴才见陛下的次数，都比您多。您说是不是呢。”
就连当初的徐妃都对康全笑脸相迎呢，这卫御女竟如此不懂的规矩。
这可是御前的人，康意他的干儿子呢。
卫御女她怎么敢的。
这话像巴掌一样打在卫御女脸上。她气得浑身发抖，指着康全：“你！你竟敢羞辱我！”
一旁的贴身宫女被侍卫堵了嘴，只能拼命摇头，眼神里满是哀求——她知道康全得罪不得，可卫御女根本听不进去。
康全没再理会，挥手让侍卫把宫女押走，任凭卫御女在身后尖叫咒骂，头也不回地离开了。
慎刑司的刑具泛着冷光。康全坐在椅上，看着地上的宫女，语气平淡：“说吧，是谁让你在宫道上撒石子的？说了，奴才还能求陛下饶你一命。”
宫女身上已经挨了几杖，衣料被血浸透，疼得浑身发抖。见康全软硬兼施，终于撑不住了，声音断断续续：“是……是我家主子……是卫小主让奴婢撒的……求公公饶命！求公公饶命啊！”
白露轩里，卫御女坐立难安。她绕着屋子走了一圈又一圈，指尖冰凉——要是宫女招了，她轻则被打入冷宫，重则性命难保。
正烦躁时，一个小宫女端着热茶进来，脚步轻得像猫。
“啊！”卫御女没留神，手肘撞到了桌子，热茶瞬间泼在她手背上。白皙的肌肤很快红了一片，疼得她倒抽一口冷气。
“小主饶命！奴婢不是故意的！”小宫女“扑通”跪下，头磕得“咚咚”响。
卫御女本就心烦，此刻更是怒火中烧。她抬脚踹在小宫女胸口，看着对方踉跄着差点摔倒，又赶紧跪好，恶狠狠地骂道：“你这个贱婢！本小主如今心烦，你也敢来惹我？是不是看我失势了，就想爬到我头上？”
小宫女吓得浑身发抖，眼泪混着冷汗往下掉，只能一个劲地磕头：“小主饶命……奴婢真的不是故意的……”
就在这时，院门被推开，康全带着人走了进来，身后还跟着两个侍卫。他连礼都不行了，直接说道：“卫小主，陛下请您去乾清宫一趟。”
卫御女的脸瞬间变得惨白，声音发颤：“陛……陛下找我做什么？”
康全笑而不语，只是侧身让开道路：“小主去了就知道了。”
圣谕难违。
卫御女只能硬着头皮跟着走，一路上腿都在抖。
进了乾清宫，她一眼就看见跪在地上的贴身宫女，对方身上的血痕还在，眼神里满是恐惧。皇帝坐在上首，脸色阴沉得能滴出水来，殿内静得连呼吸声都能听见。
“嫔妾参见陛下……”卫御女跪下，声音抖得不成样子。
姜止樾没让她起来，语气冰冷：“你可知罪？”
卫御女攥着裙摆，心里还在侥幸：“嫔妾……嫔妾不知。”
“不知？”姜止樾看向地上的宫女，“你来说，把你知道的都告诉朕。”
宫女不敢隐瞒，把卫御女如何吩咐她撒石子、如何忌恨何嫔有孕的事，一五一十说了出来，期间还时不时看向卫御女。
卫御女猛地抬头，眼睛瞪得通红，尖叫道：“你这贱婢！竟敢污蔑我！陛下，嫔妾是被冤枉的！您千万别信她的话！”她完全忘了御前礼仪，像疯了一样大喊。
姜止樾眼中闪过一丝厌恶，语气更冷：“朕本想看在你服侍多年的份上，从轻发落。可你不仅不知错，还敢在御前撒野！”
卫御女瘫倒在地，眼泪不住地流，连连磕头：“陛下饶命！嫔妾知道错了！求您饶了嫔妾吧！”
然而，姜止樾的眼神没有丝毫松动，仿佛在看一件垃圾。他挥了挥手，声音毫无波澜：“来人，将这宫女杖毙。卫氏善妒狠辣，残害皇嗣，赐予白绫，即刻执行。”
侍卫上前，拖着卫御女就往外走。她挣扎着，尖叫着：“陛下！嫔妾没有功劳也有苦劳啊！求您饶了我！求您了！”
叫声渐渐远去，最终消失在宫墙之外。
乾清宫里只剩下烛火跳动的声音，姜止樾坐在上首，脸色依旧阴沉——这后宫的争斗，从来都不会因为一个卫御女的死，就彻底停止。
宫殿内弥漫着紧张和压抑的气氛，所有人都不敢出声，生怕触怒皇帝的怒火。
至此，宫墙里就没有卫御女这个人了。