西进方略已定，整个黑山军如同一台庞大的战争机器，开始围绕着新的战略目标高速运转。张明远深知，打通并州通道是西进的第一步，也是至关重要的一步，必须派出一位能独当一面、既有勇力又懂谋略的大将。
聚义厅内，气氛凝重。张燕端坐主位，张明远立于舆图旁，下方王胡子、刘大头领等一众将领肃然而立，目光都聚焦在张明远身上，等待着他宣布这关乎西进首战胜败的人选。
“西进首战，目标乃是打通并州通道。”张明远声音沉稳，目光扫过众人，“此战，非勇猛匹夫所能胜任。需一位大将，能审时度势，能刚柔并济，既能以雷霆之势摧垮顽敌，亦能怀柔招抚，收服人心。”
他的目光在王胡子脸上停留片刻，王胡子下意识挺直了腰板，眼神炽热。他是最早追随张明远的老人，勇猛善战，对张明远忠心不二，是众人心中最可能的人选。
然而，张明远的目光最终越过了王胡子，落在了站在稍后位置、面色依旧有些苍白的 刘大头领 身上。
“刘圭听令！”
刘大头领猛地一愣，几乎以为自己听错了。他下意识地出列，抱拳的手都有些僵硬：“末……末将在！”
“命你为 征西先锋将，统领本部三千兵马，并飞狼营抽调一千精锐，即日筹备，十日后誓师西进，为我大军扫平并州通道！”
此言一出，满堂皆惊！连张燕都微微挑了挑眉。谁都没想到，张明远会将如此重要的任务，交给刚刚在鹰嘴隘犯下大错、且一直与他理念不合的刘大头领。
王胡子脸上闪过一丝错愕与不解，但他紧紧抿着嘴，没有出声。
刘大头领更是心潮澎湃，既有被委以重任的意外与激动，更有深深的疑虑和惶恐。他忍不住抬头：“明远……少主，末将……鹰嘴隘之败，罪责深重，恐难当此重任……”
“刘叔！”张明远打断他，走到他面前，目光诚恳而锐利，“鹰嘴隘之败，在于轻敌冒进，非你麾下儿郎不勇，亦非你刘圭无能！你于黑山军中资历最深，威望素着，对各路豪强、山寨头领的了解，无人能出你之右。此番西进，招抚震慑，离不开你的经验与威望！”
他顿了顿，语气转为严肃：“然，此次出征，切记 ‘先抚后剿，恩威并施’ 八字！我已为你配备两百讲武堂学员，充任军中参谋、司马，助你处理军务，联络地方。遇事需多与麾下商议，不可再刚愎自用！若遇南匈奴大队骑兵，不可浪战，需立刻回报！”
这一番话，既是充分的信任和肯定，也点明了他的缺点，给予了制衡与辅佐。刘大头领看着张明远清澈而坚定的眼神，心中五味杂陈，最终，一股久违的豪情与责任感涌上心头，他单膝跪地，抱拳沉声道：“末将刘圭，领命！必不负少主重托，若不能打通通道，提头来见！”
“我要的是通道，不是刘叔的头。”张明远亲手将他扶起，“活着回来，后面还有更大的仗要打。”
安排完刘圭，张明远看向王胡子：“王胡子听令！”
“末将在！”王胡子大步出列。
“命你总领后山及主营防务，加紧操练士卒，囤积粮草，督造军械，尤其是 加紧打造强弓硬弩，并尝试组建骑兵雏形！太行根基，乃是我等命脉，万不可有失！”
“末将遵命！”王胡子朗声应道，心中那点小小的失落已被沉重的责任取代。
张明远又连续下达了数道命令，包括向曹操方面通报“为司空扫清并州匪患，绥靖地方”的动向以作麻痹，以及组织更多的侦察小队深入河套边缘搜集情报等。
十日后，誓师台前，旌旗招展。四千西征将士肃立，经过补充和休整，士气高昂。
张明远亲自为刘圭斟酒：“刘叔，此去珍重。记住， 攻心为上，攻城为下。”
刘圭双手接过酒碗，一饮而尽，将碗重重摔在地上：“少主放心！刘某此去，定不辱命！”他翻身上马，对着出征队伍吼道：“儿郎们，随我——西进！”
看着大军浩浩荡荡离开山寨，消失在群山之间，张明远知道，他走出了战略布局的关键一步。用刘圭，既是人尽其才，也是一种更高层面的 政治整合。此战若成，黑山军内部将更加团结，西进大业便成功了一半。
而他的目光，已经投向了更遥远的北方，投向了那片即将由他亲自去征服和经营的广袤草原——河套。
（本章完）