孙小柴带来的消息，像一块巨石投入平静的湖面，让整个老弱营瞬间绷紧。
“刘大头领败了？这么快？”王胡子倒吸一口凉气，脸上写满了难以置信和紧张。刘大头领虽为人骄横，但其部下也算是黑山军中有名的能战之辈，竟如此不堪一击？
“来了多少人？装备如何？是径直朝我们来的吗？”张鹿的声音依旧沉稳，连续发问，让有些慌乱的孙小柴也定下神来。
“看……看不太清，山路上的溃兵大概有三四十人，乱糟糟的，丢盔弃甲，后面好像还有追兵，但离得远，看不清人数。”孙小柴喘着气汇报，“他们不是径直朝我们，是沿着山道往主营方向溃退，但按照路线，肯定会经过我们山口外的那条岔路！”
所有人的目光都集中在了张鹿身上。是紧闭营门，放任溃兵过去？还是……
“王胡子！”
“在！”
“带你的人，立刻封锁营门，设置障碍！护卫队第一、第二队上墙戒备，没有我的命令，任何人不得出入！”
“是！”
“李叔！”
“小老儿在！”
“带妇孺队，将所有孩童和重要物资转移到后山洞穴隐蔽！”
“明白！”
“吴老！带你的人，将炼炉熄火，工具藏好，所有人拿起武器，到营墙下列队！”
“遵命！”
一道道指令清晰明确，没有丝毫犹豫。原本因突发消息而有些骚动的人群，在张鹿的指挥下迅速找到了主心骨，如同精密的齿轮般运转起来。
张鹿则带着王胡子和几名亲卫，快步登上简陋的、由原木和石块垒砌的营墙。
此时，夕阳半落，将山道染成一片血色。果然，只见数十名黑山军溃兵，如同惊弓之鸟，狼狈不堪地从山下跑来。他们衣甲不整，许多人身上带伤，武器也不知丢到了何处，脸上充满了恐惧和绝望。队伍最后，还有几个腿脚慢的，不时惊恐地回头张望，仿佛身后有恶鬼索命。
“开门！快开门！让我们进去！”溃兵们看到山坡上的营寨，如同看到了救命稻草，嘶哑地呼喊着，拼命往坡上爬。
“少主，怎么办？放他们进来吗？”王胡子握紧了刀柄，神色凝重。放溃兵入营，风险极大。这些人败军之兵，惊魂未定，很可能冲乱营地的秩序，甚至抢夺物资。更可怕的是，若袁军追兵紧随其后，营门一开，后果不堪设想。
张鹿目光锐利地扫视着溃逃的队伍，大脑飞速运转。他看到了溃兵眼中的恐惧，也看到了他们残破武器上沾染的血迹，更看到了队伍中几个看似头目的人，眼神闪烁，似乎在盘算着什么。
直接放进来，是下策。完全拒之门外，见死不救，则会寒了人心，尤其是让营中那些原本来自各寨的人怎么看？
电光火石间，一个念头在张鹿脑中成型。
“不放他们进主营！”张鹿斩钉截铁，“王胡子，带一队人，持械守住营门。赵二狗！”
“在！”已经成长为护卫队小队长的赵二狗立刻应声。
“带你的人，在营门外左侧空地，设置临时隔离区！架起两口大锅，烧上热水，准备好干净的布和伤药！”
“是！”
命令下达，营门依旧紧闭，但一队手持简陋长矛、队列齐整的护卫队员迅速在门外清出空地，架起锅灶。这一幕，让冲到营门前的溃兵们愣住了。
“开门啊！都是自家兄弟，见死不救吗？”一个脸上带疤的溃兵头目用力拍打着营门，怒吼道。
张鹿出现在营墙之上，朗声道：“营寨狭小，为防追兵，不能开门！但黑山军没有抛弃兄弟的道理！所有受伤的兄弟，可到左侧空地，我们有热水和伤药！其余兄弟，可在此地稍歇，喝口热水，但需放下兵器，听从安排！追兵若至，我们营墙上的弓箭，自会掩护！”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。既表明了不开门的态度，又给出了救助的方案，同时暗含警告（放下兵器）和承诺（掩护）。
溃兵们面面相觑。一些伤势较重的，已经支撑不住，踉跄着走向那片冒着热气的空地。赵二狗带人上前，熟练地开始检查伤势，用煮过的布条清洗伤口，敷上草药。这种有条不紊的救助，让惊魂未定的溃兵们稍稍安心。
那几个带头闹事的头目还想鼓噪，但看到营墙上那些虽然装备简陋、却眼神坚定、弓弩已张的护卫队，又看了看身后似乎越来越近的烟尘，最终还是悻悻地放下了武器，骂骂咧咧地坐到一边，接过护卫队员递来的热水。
王胡子看着墙下逐渐被控制住的局面，心中对张鹿的佩服又深了一层。少主不仅有心胸，更有手段！
就在这时，山道拐角处，烟尘扬起，一小队约十余骑的袁军骑兵出现在了视野尽头，显然是追击的先头部队。他们看到了坡上的营寨和聚集的溃兵，放缓了速度，似乎在观察。
所有人心头一紧。
张鹿眼神一冷，喝道：“护卫队！弓弩上前！示警！”
早已准备就绪的护卫队员，在王胡子的指挥下，齐齐将手中的猎弓和简陋弩机指向天空。
“放！”
十余支箭矢带着尖啸，划过一道弧线，远远地落在了袁军骑兵前方数十步的山道上，深深扎入土中。
这不是精准射击，而是明确的警告：此地有备，勿谓言之不预！
那队袁军骑兵显然没料到这个看似不起眼的小营寨反应如此迅速果断，勒住战马，犹豫了片刻。他们人少，又是轻骑，攻打一个有准备的营寨并不明智。为首的军官朝营寨方向望了望，又看了看那些已经得到初步救治、并被隔离开的溃兵，最终挥了挥手，调转马头，带着骑兵沿原路返回，继续追击其他更有价值的目标去了。
危机暂时解除。
营墙上下，所有人都松了一口气。
张鹿看着下方那些惊魂甫定、此刻却带着感激目光望向营寨的溃兵，心中清楚，这场突如其来的危机，被他化解了，并且，还带来了意想不到的收获——几十名经历过战火、对袁军有切齿之恨的兵源，以及，在老弱营众人心中，他“小郎君”的威信，将提升到一个新的高度。
他走下营墙，对王胡子吩咐：“仔细甄别这些溃兵。愿意留下的，欢迎。想回主营的，发给一天口粮，让他们走。但是，”他语气转冷，“若有趁机煽动、心怀不轨者，按营规处置！”
“是！”王胡子躬身领命，看向张鹿的目光，已带上了绝对的信服。
夕阳彻底沉入群山，夜幕降临。
（本章完）