张鹿的命令下达了，但回应他的是一片死寂。
坡地下的人群依旧麻木，几个面黄肌瘦的辅兵看向李瘸子，李瘸子则搓着手，脸上写满了为难。
“少主，”李瘸子凑近几步，压低声音，带着恳求，“您的心意，弟兄们都明白。可……可这营里，实在是找不出多少‘能劳作’的人了。您看那边，”他指向一片歪斜的窝棚，“去年冬天冻死饿死一批，开春一场时疫，又没药，躺倒了一大片。剩下的，多是妇孺和老弱病残，能自己走动不倒下，就算不错了。统一管理粮食是好，可……可咱们营的粮，本来就不够啊……”
王胡子也在一旁低声道：“少主，李瘸子说得是实情。大帅拨付的粮饷，经过层层克扣，分到这些老弱营的，本就是杯水车薪。平日里，全靠他们自己挖野菜、剥树皮混个水饱。真要按您说的做，咱们手里这点粮，撑不了几天。”
张鹿沉默地看着下方。他看到了那些窝棚缝隙里透出的绝望眼神，看到了蜷缩在母亲怀里、脑袋显得异常大的孩童，也看到了李瘸子和辅兵们脸上并非作伪的愁苦。
现实，比他想象的还要残酷。空有想法，没有物质基础，一切都是空中楼阁。
他深吸一口气，压下心中的无力感。知识，此刻他最大的武器就是跨越千年的知识。
“粮食的问题，我来想办法。”张鹿的声音不高，却带着一种奇异的镇定，让焦躁的李瘸子和王胡子都稍稍安定下来，“现在，先按我说的做。李叔，你带人，立刻统计营中还有多少能动弹的人，无论能做什么，哪怕只能坐着搓草绳，也登记下来。同时，把营里所有还能称之为‘粮食’的东西，无论粗细，集中到一处，派人看守。”
“王胡子，你带两个人，骑马回我那里，把我这次受伤，父亲和各头领送来的一些滋补药材，主要是黄芪、当归那些，都取来。再把我那份例钱也拿来。”
王胡子一愣：“少主，您的伤……”
“照做。”张鹿的语气不容置疑。
两人见他态度坚决，不敢再劝，各自领命而去。
张鹿则迈步走下坡地，走向那片散发着恶臭的窝棚区。他无视了地上的污秽，径直来到一个躺在破草席上、额头滚烫、陷入半昏迷状态的老兵身边。他蹲下身，仔细观察对方的脸色、舌苔，又摸了摸对方的脉搏。
“风寒入里，久郁化热，兼有气虚……”他低声自语。融合的记忆里，原主张鹿粗通一些战场急救和常见的草药知识，而陈逐鹿作为研究者，对古代中医药理和一些现代公共卫生理念也有涉猎。此刻，两者结合，让他能做出最基本的判断。
他又查看了几个病患，情况大同小异，多是营养不良基础上的感染和流行病。
这时，李瘸子带着人开始艰难地统计人数，王胡子也很快带着药材和一小袋五铢钱回来了。
张鹿立刻吩咐：“找几个病情较轻、还能走动的妇人，支起几口大锅，烧水。把黄芪掰碎，投入锅中，煮沸。所有还能喝水的人，包括你们自己，今天都必须喝一碗黄芪水。”
这是最简单补气固表、提高免疫力的方法。对于长期饥饿、正气不足的这些人来说，比什么药都管用。
接着，他让王胡子带人，将营地里最脏乱、粪便堆积的几个角落，用泥土彻底掩埋。又指定远离水源和下风向的一块区域，作为新的排泄地点。
“少主，这是……”李瘸子对烧草药水还能理解，但对清理污秽和规定排泄地很是不解。
“照做。想活命，以后营里的卫生……就是清洁，必须按我的规矩来。”张鹿没有过多解释病菌理论，只是用命令的口吻。
最后，他拿着那袋五铢钱，对李瘸子说：“找两个机灵点、熟悉周边山势的人，带上这些钱，去山下附近的村落，不要找大户，找那些普通的自耕农或猎户，换一些豆子、黍米，如果有盐，尽量换一些。告诉他们，我们是黑山军，但只求公平交易，绝不为难。”
李瘸子眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“少主，咱们的名声……那些村民，恐怕不肯……”
“试试看。”张鹿道，“态度放低些，价格给公道些。若实在不行，再想他法。”
安排完这一切，张鹿就站在那几口烧着黄芪水的大锅旁。滚水翻腾，带着药草清苦气味的水蒸气弥漫开来，给这片绝望的营地带来了一丝奇异的生机。
最初，人们只是远远看着，不敢靠近。直到一个咳嗽不止的妇人，被李瘸子半劝半逼地灌下一碗温热的黄芪水后，剧烈的咳嗽似乎缓和了一些，越来越多的人才在求生本能驱使下，颤巍巍地走过来，领取那碗浑浊却温暖的药水。
他们看着张鹿的眼神，依旧有畏惧，但那份深入骨髓的麻木，似乎被这碗热水烫开了一丝微小的缝隙。
王胡子站在张鹿身后，看着眼前忙碌而有序起来的景象，看着那些病弱之人喝下药水后似乎好受一点的神情，再看向身前少年那单薄却挺直的背影，心中第一次生出一种异样的感觉。
少主，好像真的和以前不一样了。
张鹿没有在意身后的目光，他望着远山，心中计算着。药材和钱换来的粮食是暂时的，卫生改善和基础医疗是长期的，但最根本的，还是要有稳定的食物来源。
他的目光，投向了营地外围那些荒芜的坡地。
第一步，是让这些人先活下来。第二步，就是要让他们能自己养活自己。
（本章完）