寿辰前夜，如意照例巡视库房，确认一切无误。
她看到那尊红珊瑚，想起太后喜爱，便想再擦拭一番，使其更加光彩夺目。
她小心翼翼地捧起珊瑚，就在这时，杨嫣端着一盆清水“恰好”从门外经过，脚步一个“踉跄”，盆中的水泼洒出来，溅湿了如意的裙摆和鞋袜。
“啊！”如意惊叫一声，手一抖，那尊红珊瑚盆景脱手落下！
“咔嚓！”一声脆响！那本就带有暗裂的枝杈应声而断，掉在地上！
如意瞬间脸色煞白，如同被抽走了魂魄，呆立当场。
这……这可是太后心爱之物！还是在寿辰前夜！
杨嫣慌忙跪下，带着哭腔道：“姑姑恕罪！嫣儿不是故意的！地……地太滑了……”
如意猛地回过神，一股滔天的怒火和恐惧涌上心头！
她指着杨嫣，声音尖利：“是你！是你害的！你这扫把星！我……我定要禀明太后，将你杖毙！”
杨嫣只是伏地哭泣，不住求饶。
消息很快传到太后耳中。
太后闻之心爱珊瑚被毁，勃然大怒，立刻传唤如意和杨嫣。
寿安居内，气氛凝重。
如意跪在地上，抢先哭诉道：“太后娘娘明鉴！是杨嫣！她故意泼水惊吓奴婢，致使奴婢失手打碎了珊瑚盆景！她其心可诛啊！”
太后冰冷的目光转向跪在一旁、瑟瑟发抖、泪痕未干的杨嫣：“杨嫣，你有何话说？”
杨嫣抬起头，泪眼婆娑，却并未急着辩解，而是重重磕了一个头，声音哽咽却清晰：“太后娘娘，千错万错，都是嫣儿的错。是嫣儿端水不慎，惊吓了如意姑姑，才致使珊瑚被毁。嫣儿愿受任何责罚，绝无怨言。只是……只是嫣儿有一事不明，斗胆请问如意姑姑。”
她转向如意，语气柔弱却带着一丝执拗：“姑姑，当时您捧着珊瑚，嫣儿的水只是溅湿了您的裙裾，并未直接碰到您的手。您……您当时为何会突然松手呢？可是……可是那珊瑚本身……”
她的话没有说完，但意思已经很明显——是不是珊瑚本身就有问题，所以你才没拿稳？
如意气得浑身发抖：“你胡说！珊瑚完好无损！是你惊到了我！”
“完好无损？”杨嫣抬起泪眼，看向太后，“娘娘，那珊瑚枝杈断裂处，可否请宫中巧匠查验？若是新断，断面必然崭新。若……若是旧伤……”她再次住口，伏下身去。
这便是杨嫣在暗中使出的第二计——瞒天过海。
将对方的失误，引向一个可能存在、却无法证实的“旧伤”疑点。
太后闻言，眉头紧锁。她并非完全相信如意，也知道如意素日有些跋扈。
若真是珊瑚早有暗伤，如意巡查库房失察，乃是失职！
若是杨嫣故意惊吓，则罪在杨嫣。但眼下，各执一词。
她沉吟片刻，吩咐道：“去，传内府司的工匠来查验。”
等待工匠的时候，殿内一片死寂。
如意心中忐忑，她隐约觉得哪里不对，却又说不上来。杨嫣则始终低垂着头，肩膀微微耸动，显得无助又可怜。
工匠很快到来，仔细查验了断裂的珊瑚枝杈，回报太后：“启禀太后，此枝杈断裂处……确有蹊跷。断面一部分颇为陈旧，似有细微裂痕已久，另一部分则是新断之痕。像是……像是旧伤未愈，又受外力所致。”
此言一出，如意如遭雷击！旧伤？！怎么可能？！她每日巡查，从未发现！
太后看向如意的眼神瞬间变得锐利无比：“如意！你每日负责清点库房，这珊瑚有旧伤，你竟丝毫未曾察觉？直至寿辰前夜才‘失手’打碎？你究竟是何居心？！”
“娘娘！奴婢冤枉啊！奴婢真的不知道有什么旧伤！定是……定是杨嫣搞的鬼！”如意慌乱地辩解，口不择言。
杨嫣适时地抬起头，脸上泪痕未干，却带着一种豁出去的悲愤，她猛地扯开自己的衣袖，露出手臂上几道清晰的、尚未完全愈合的鞭痕和青紫！
那是前几日如意借口她“偷懒”，用戒尺私下责罚留下的！
“太后娘娘！”杨嫣声音凄楚，“嫣儿自知身份低微，入宫以来，战战兢兢，从不敢有半分懈怠。如意姑姑因嫣儿是司徒府送来的人，对嫣儿多有‘教诲’，嫣儿不敢不服。可……可这珊瑚之事，嫣儿确实只是无心之失。姑姑为何定要置嫣儿于死地？难道……难道就因为嫣儿是司徒府的人吗？”
这便是杨嫣连环使出的第三计——苦肉计。
将自己置于受害者的位置，揭露如意的跋扈与排挤，并将矛盾引向“司徒府”这个敏感的背景，暗示如意可能是在针对太后与司徒府的关系！
果然，太后看到杨嫣手臂上的伤痕，再听到“司徒府”三字，脸色彻底沉了下来！她与司徒府关系微妙，既要用，也要防。
如意如此苛待司徒府送来的人，是自作主张，还是……别有用心？
“够了！”太后厉声喝断，“如意！你掌管慈宁宫事宜，却巡查不力，致使御赐之物损毁！更兼苛待宫人，心思狠毒！哀家身边，留不得你这等之人！”
“娘娘！奴婢冤枉！是她！是杨嫣陷害我！”如意哭喊着磕头，她知道，一旦被赶出慈宁宫，她将失去一切。
“拖出去！”太后厌恶地挥挥手，“杖责二十，撵出慈宁宫，永不录用！”
两名内侍上前，毫不客气地将瘫软如泥、哭嚎不止的如意拖了出去。
殿内重新恢复安静。太后看着依旧跪在地上、低声啜泣的杨嫣，目光复杂。
这个看似柔弱的少女，竟有如此心机和手段？还是说……真的只是巧合与被迫反抗？
良久，太后才缓缓开口，语气听不出喜怒：“杨嫣，你受委屈了。”
杨嫣重重磕头，声音带着劫后余生的颤抖：“谢太后娘娘为嫣儿做主！嫣儿……嫣儿日后定当更加尽心竭力，侍奉娘娘！”
“起来吧。”太后淡淡道，“以后，你便在哀家身边伺候吧。”
“是。”杨嫣恭敬应道，低垂的眼帘掩去了眸中一闪而过的冷光。
这一场不见刀光剑影的初战，以如意的彻底败亡和杨嫣的初步立足告终。
慈宁宫的天空，似乎并未改变，但暗处的格局，已然悄然扭转。
而杨嫣也在这险恶的环境中，上了宫廷生存的第一课，也是最重要的一课——隐忍、观察、以及不出手则已，一出手必致命的决断。