初雪是在清晨时分落下来的。雪花不大，细碎如盐粒，从灰蒙蒙的天空中飘洒下来，落在镇龙阁后院的青石板上，顷刻就化了。院中的槐树光秃秃的，枝丫上挂着一层薄薄的白霜，在晨光中泛着银色的光芒。
沈砚换了一身劲装，青灰色的短打，腰间系着一条黑色的布带，头发用一根木簪束起，整个人显得干净利落。他站在院中，手中握着破妄短剑，剑身没有出鞘，只是静静地垂在身侧。雪花落在他肩上，落在他发间，他也不拂，任由它们化去。
贺六浑从院门口大步走进来，肩上扛着那柄战斧，斧刃在雪光中泛着寒光。他也换了一身劲装，厚实的棉袍外面扎着皮带，腰带里别着一把短刀。他的左臂虽然还有旧伤，但动作已经利索了许多。
“大人，起这么早？”贺六浑咧嘴一笑，将战斧往地上一顿，斧柄砸在青石板上，发出沉闷的声响。
沈砚淡淡道:“睡不着。起来活动活动。”
贺六浑眼睛一亮:“切磋切磋？”
沈砚看着他，微微一笑:“你确定？你的伤还没好利索。”
贺六浑拍了拍左肩，咧嘴道:“早好了。大人，你别小看我。北镇的汉子，这点伤算什么？”
沈砚点头，拔出破妄短剑。剑身在晨光中泛着淡金色的光芒，剑刃上的纹路清晰可见。他将剑鞘放在石桌上，走到院中央，摆了个起手式。
贺六浑也不客气，提起战斧，大步冲上前，一斧劈下。斧风凌厉，带着呼啸声，劈向沈砚的左肩。沈砚侧身避开，破妄短剑顺势刺出，点向贺六浑的手腕。贺六浑收斧格挡，剑斧相击，火星四溅。
二人你来我往，在院中斗了三十余招。贺六浑的斧法刚猛霸道，每一斧都带着千钧之力，劈、砍、扫、撩，招招奔要害。沈砚的剑法轻灵飘逸，以巧破力，专找贺六浑的空隙。雪花在二人身边飞舞，被剑气斧风卷起，形成一道白色的漩涡。
元明月抱着昭华，从书房里走出来，坐在廊下的美人靠上，指尖轻抚琴弦，琴音如流水，在院中回荡。她的目光追随着二人的身影，嘴角带着一丝笑意。
五十招后，贺六浑渐渐不支。他的斧法虽然刚猛，但体力消耗太大，呼吸开始急促。沈砚看准一个破绽，一剑刺向他的肩窝。贺六浑急退，沈砚的剑尖停在他胸前，再进一寸就要刺中。
“你输了。”沈砚收剑，淡淡道。
贺六浑大口喘气，咧嘴一笑:“大人，你的剑越来越快了。我连你的影子都跟不上。”
沈砚摇头:“不是剑快，是你看不清。你的斧法太刚，缺少变化。遇到比你力气大的对手，你就吃亏了。”
贺六浑挠挠头:“那怎么办？”
沈砚道:“刚柔并济。该刚的时候刚，该柔的时候柔。你看我的剑，能刚能柔，能进能退。剑是活的，不是死的。”
贺六浑若有所思，将战斧插在地上，盘腿坐下。“大人，你教教我。”
沈砚走到他面前，将破妄短剑递给他。“你试试，用剑法。”
贺六浑接过剑，掂了掂，皱眉:“太轻了，不趁手。”
沈砚道:“轻有轻的好处。你试试刺。”
贺六浑握剑，朝空中刺了几下。动作僵硬，像拿斧头一样拿剑，完全没有剑的轻灵。
沈砚摇头:“不是这样。你握剑太紧了。剑不是斧头，不能用蛮力。你放松一点，感受剑的重量，感受剑刃的方向。”
贺六浑试了几次，渐渐找到感觉。他刺出的剑，虽然还很生硬，但已经有了剑的样子。
元明月停下琴音，轻声道:“贺统领，你的左臂抬得太高了。放低一点，剑尖对准前方。”
贺六浑照做，果然顺手多了。他咧嘴一笑:“元姑娘，你也懂剑？”
元明月微微一笑:“不懂剑，但懂音律。剑和琴一样，讲究的是节奏。快了不行，慢了也不行。要恰到好处。”
沈砚点头:“她说得对。剑法如琴音，轻重缓急，各有章法。”
贺六浑挠头:“太深奥了。我还是回去练斧头吧。”
沈砚接过剑，收入鞘中。“斧头也有斧头的道理。斧头讲的是势，一往无前，不留退路。但势不能一直用，用多了就虚了。要虚实结合，让对方摸不清你的路数。”
贺六浑点头，将战斧扛回肩上。“大人，我记住了。”
雪越下越大，院中的青石板已经铺上了一层薄薄的白色。元明月起身，走到院中，将昭华递给沈砚，自己接过贺六浑的战斧。
“我来试试。”她轻声道。
贺六浑一怔:“元姑娘，你会用斧头？”
元明月微微一笑，双手握斧，摆了个起手式。她的动作虽然不如贺六浑刚猛，但姿势标准，斧刃的角度恰到好处。她挥斧劈下，斧风凌厉，将地上的积雪劈出一道沟痕。
贺六浑眼睛一亮:“元姑娘，好斧法！”
元明月收斧，递给贺六浑。“我以前在宫里学过一点，但不如贺统领厉害。斧头是勇者的兵器，我拿不动。”
贺六浑哈哈大笑，接回战斧。
沈砚走到廊下，坐在元明月刚才的位置上，望着院中的雪。“初雪，一年比一年早。”
贺六浑也走过来，在他身边坐下。“大人，你说北疆那边，现在是不是也在下雪？”
沈砚点头:“应该也在下。杀虎口那边更冷，雪更大。”
贺六浑沉默片刻，缓缓道:“尔朱将军一个人在那边，也不知道怎么样了。”
沈砚道:“他不是一个人。你去了，就是两个人。朝廷的三万禁军到了，就是千千万万人。”
贺六浑握紧战斧:“大人，你说这场仗，能打赢吗？”
沈砚看着他，目光如铁:“能。必须能。”
贺六浑咧嘴一笑:“那就行。大人说能，就能。”
元明月坐在沈砚身侧，指尖轻抚琴弦，琴音再起。这一次，不是《高山流水》，而是《将军令》，激昂慷慨，催人奋进。
贺六浑站起身，握紧战斧，望着北方的天空。“大人，等打完这一仗，我想回北疆看看。”
沈砚道:“看什么？”
贺六浑道:“看看老赵的坟。给他烧点纸，告诉他，他的抚恤银子送到他娘手里了。”
沈砚沉默片刻，缓缓道:“去吧。替我也烧一份。”
贺六浑点头，眼眶泛红。
院门外，传来急促的脚步声。王五推开院门，大步走进来，单膝跪地，抱拳道:“大人，皇帝急召！请您即刻入宫！”
沈砚站起身，整了整衣冠。“什么事？”
王五道:“北疆急报！柔然骑兵主力两万人，已经渡过界河，正在向杀虎口推进。尔朱将军请求朝廷立即增援！”
沈砚眼神一冷，大步走出院门。“走！”
贺六浑扛起战斧，跟在后面。“大人，我跟你去！”
沈砚回头，看着他:“你去北疆，不是去皇宫。收拾东西，即刻出发。”
贺六浑抱拳:“是！”
元明月抱着昭华，走到沈砚身边，轻声道:“小心。”
沈砚握住她的手，微微一笑:“放心。”
他翻身上马，疾驰而去。身后，雪花纷飞，落在他的肩上，落在他的发间，落在马蹄印上。
元明月站在院门口，望着他的背影消失在雪中，轻轻拨动琴弦。
琴音苍凉悠远，如同北疆的风。