“本宫瞧着不错，便留下来了。”柳清卿顿了顿，看着她血色尽失的脸，微微一笑，“想着……也该让你这个做娘的看看。”
卫青禾的指尖深深掐进掌心里，掐得生疼，才能勉强维持住身体的平衡，不让自己瘫软下去。
她眼睛一眨不眨地看着那幅画，像是要将每一笔每一划都刻进心里似的。
“可你也知道，这么一个孩子养在外面，总归不是长久之计。”柳清卿继续道，语气依旧温和，“本宫思来想去，总得让他有个名正言顺的身份才好。”
“比方说，若是记在柳家哪个管事的名下，即便是只当个远房亲戚的孩子。等过两年，本宫的宇儿到了该选伴读的年纪，总归能顺理成章地接进宫来。”
“娘娘……”卫青禾听到这，猛地一抬头，刚想说些什么就被德妃打断了。
“你入宫之前的那些事儿，本宫心里都有数。”
柳清卿的声音不高，也没去看卫青禾此刻的神色，只垂着眼，用杯盖慢慢撇着茶盏里浮起的叶片。
“若真想图省事，本宫大可寻个由头，将事情一并掀开。那样既能损了令贤妃的名声，也算给了旁人一个交代。”她说到这里，顿了顿，抬眼看向卫青禾。
“可那样一来，你，还有那个孩子，便都成了明面上的弃子。下场如何，不用本宫多说吧？”
她摇了摇头，叹息着道，“本宫到底也是个做母亲的人，将心比心，总有些不忍。”
“这世上的母亲，心思大抵是相通的。无非是盼着孩子能有个好前程，安安稳稳地，最好就在自己的眼前长大。恨不得日日看着，亲手教着，那才算放心。”
她端起茶盏，轻轻吹了吹热气，抬眼看向卫青禾。
“你说，是不是这个理？”
卫青禾只觉喉咙发紧，一个字儿也说不出来。
她只能讨饶似的看着德妃，看着那双洞悉一切，又掌控一切的眼睛。
柳清卿笑了笑，朝连翘摆了摆手。
连翘会意，利落地将画卷轻轻卷起，重新收好，又退了回去。
“本宫待人，向来是有功便赏，有过……”柳清卿没说完，只是意味深长地看着她，“你是个聪明人，聪明人该知道怎么做，才能让大家都好。”
她端起茶，又抿了一口，仿佛刚才那番话只是随口闲聊而已。
卫青禾深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
胸腔里那颗狂跳的心，此刻似乎被一只无形的手攥住了。
又冷又疼，却不得不慢慢屈服。
她重新伏下身去，额头抵着冰冷的地面，声音低哑，“妾……明白，谢娘娘指点。”
柳清卿看着她伏低的姿态，脸上那点温和的笑意渐渐淡去了。
“明白就好。”她淡淡道，“起来吧，回去好好想想。本宫……等着你的好消息。”
卫青禾站起身，膝盖的刺痛让她踉跄了一下，又很快站稳。
她再行了一礼，才低着头，慢慢退了出去。
殿门在她身后合拢。
卫青禾站在廊下，冬日的寒气立刻便包裹上来，方才在暖阁里被炭火烘出的那点薄汗，一下子变得冰冰凉，黏贴在后背。
她没立刻离开，只是静静地站着，目光落在庭院中一株光秃秃的石榴树上。
月色惨淡，树影在地上投出张牙舞爪的黑色轮廓。
麦冬悄无声息地跟了出来，在她身后半步站定，垂着眼。
许久，卫青禾才极轻地吸了一口气，拢了拢身上那件海棠红的斗篷，转身朝着自己的寒蝉轩走去。
……………………
回到寒蝉轩，室内比德妃那里要冷清许多，炭盆只是温温地燃着，勉强驱散些寒意。
麦冬手脚麻利地挑了挑炭火，又去沏了盏热茶。
卫青禾没接那茶，而是脱了斗篷，在窗边的椅子上坐下。
窗户关着，但能看见外头黑沉沉的天，没有半点星子。
“小主……”麦冬低声唤了一句。
“我没事。”卫青禾打断她，“你出去吧，我想一个人待会儿。”
麦冬看了她一眼，欲言又止，最终还是沉默地退了出去，将门轻轻带拢。
屋子里只剩下卫青禾一人。
炭火的光映在她脸上，明明灭灭。
她抬手，抚上自己的小腹。
那里多年前曾经孕育过一个生命，如今只剩一片空茫的平坦，和深夜里偶尔泛起的隐痛。
德妃的话，还有那幅稚拙的画，一遍遍在脑子里回响。
孩子……她的孩子。
被人捏在手里，成了悬在她头顶的刀，也是拴在她脖颈上的绳。
她闭上眼，抬起指尖用力抵着眉心，试图将那股翻涌的酸楚压下去。
不能乱，不能慌。
德妃要的她变得有用，想要“好消息”。
她必须得拿出点儿什么。
脑子里飞快地闪过近来宫中发生的事儿。
小年夜那次，陛下对安郡王举荐献舞的那位何氏女似乎颇为留意。
那姑娘的相貌……她记得远远瞧过一眼，确有几分像令贤妃，尤其是举手投足间的神韵。
陛下当时还特地夸了句，年后选秀，此女入宫几乎是板上钉钉的事儿了。
一个像令贤妃的新人……
卫青禾睁开了眼，眼底那点脆弱和迷茫，已然被一片沉冷的暗色取代。
她盯着跳跃的炭火，心里某个念头逐渐清晰起来。
狠厉，却也成了眼下唯一可能的路。
坐了片刻，她便起身，走到妆台前，打开一个不起眼的抽屉，从最底层取出一个封着火漆的小纸包。
这是她离宫前，楚奚纥留给她的，说是必要时或可防身。
她一直没动过。
如今却要拿他的东西，去害他的人了。
指腹抚过粗糙的纸包，她的眼神复杂了一瞬，随即归于沉寂。
第二天午后，她再次求见德妃。
这次德妃是在暖阁里见的她，姿态比昨日更松弛些，靠在引枕上，手里拿着本闲书，见她进来，只抬了抬眼。
“想明白了？”柳清卿问了句，语气听不出什么喜怒。
卫青禾行了礼，没有绕圈子，直接便道，“妾愚钝，昨日让娘娘失望了。”
“妾思来想去，眼下倒有一桩事，或可让娘娘稍解烦忧，也能挫一挫那边的气焰。”
“哦？”柳清卿放下书，目光落在她的脸上，“说来听听。”
“妾听闻，年后选秀，安郡王举荐的那位何氏女入宫已是十拿九稳。”卫青禾缓缓道来，条理清晰，“娘娘您也知道，此女容貌，有几分肖似令贤妃。”
“陛下既已留意，将来入宫，只怕圣眷不会薄。令贤妃娘娘那边……即便面上不显，心里如何作想，却未可知。”