坤宁宫的瑞羊纹铜制香炉里，松木燃烧的一缕清烟顺着风飘动，各宫请安刚散，外面日头正高。
眼下离年节只差两月了，书砚、书芸原在各处管着事物，难得有空在大白天就回来，跟主子汇报有关年节的各项安排。
皇后斜倚在软榻上，翻着安排册子，听她们细细地说，何处该支银、哪家勋贵有忌口、又有几处需要翻修……
一项一项都得记在册子上。
“今年发生了太多的事，眼见着快要过年了，这是皇上登基后第一个年节，书砚、书芸你们都要看着点，虽不失体统，但尽量不要过于铺张才是。”
沈清晏揉按着眉心。
“还好平日里有你们替本宫看着各处人手，辛苦了；还有画屏画春福顺，你们日常侍奉也辛苦了。”
五人齐行礼，“娘娘言重了，这是奴婢们\/奴才的本分。”
书砚扯了扯书芸的衣角，努了努嘴，书芸会意，“娘娘，奴婢和书砚发现，将近年关，内务府里不少太监手脚不干净……”
“哦？若是蝇头小利，那睁一只眼闭一只眼则是，年关将近，这些小太监也就靠着这几个节日攒攒养老钱。”
沈清晏见怪不怪，就是在以前家里，寻常大族的管事仆役们，也没有被管得连一点儿辛苦钱都得不到的份上。
若是连一点油水都没有，谁还愿意在这干事。
水至清则无鱼，能用一点小利，就能哄得底下人觉得，好好待在这里就能有的赚。
只要他们做好了他们应做的事儿，何乐而不为呢？
“其他的奴婢们都明白，只是…有人竟克扣采女的份例和炭火。”
书砚有些为难，“奴婢们怕，年关里要是发生这种事，怕是不好。”
画春提及贡品匣子的事，又说，“奴婢听说怜香轩的炭火早就没了，采女冷得受不了，竟折了院里的枯枝，在屋里找了个铁桶，点了堆火，虽是烟大好歹有暖气，竟被巡夜的侍卫撞见了……”
沈清晏大惊，竟急得拍了桌子，“好一群看人下菜的刁奴，若是平常小利也就罢了，怎的还做出欺辱人的事儿了，本宫竟一点也不知道。”
画屏忙安抚主子，“奴婢们前几日见您深夜还在处理政事册子，便没敢告诉您，还请主子见谅。”
“糊涂，本宫是皇后，这后宫的事便是本宫的首要大事，更何况竹采女本身就内向，她受了委屈哪肯主动告诉本宫。”
沈清晏满脸心疼，“怪不得这两天请安，她的脸色那样不好，本宫只当她是忧虑心伤，不过皇上还没允下她绿头牌的事儿吗？”
画春回话，“娘娘在事发第二天，就派奴婢去皇上那给采女求情了，可是皇上不允；后面福顺又去了几次，崔公公只说，皇上这回是真的生气了。”
“堂堂天子，年关里竟和一个采女过不去。”沈清晏有些不可置信。
“大不了禁足便是，何苦撤了绿头牌？这不是告诉满宫的太监宫女们，竹云是彻底没指望了吗？她哪里还有半分活路。”
沈清晏也听说了斑竹笔的事情，说实话心里是觉得无语的。
皇上荒唐的执念困了一个苏月窈还不够吗？还要白白搭上个竹云。
既然葬送了人家的一辈子，那就好好对待便是。
偏偏作出那只许州官放火、不许百姓点灯的事儿。
他能拿替身对待人家，人家就不能利用这点搏个好日子了？
福顺听了皇后娘娘埋怨皇上的话，本想下意识地跪下，但突然想起书砚书芸还在，悄悄瞄了一眼，美滋滋儿的站着不说话了。
“书芸书砚，你们待会去一趟内务府，敲打一下，不许他们这样欺辱人。想来以月窈的性子，肯定也是知会过他们去为难竹云的，再去告诉贵妃，再折腾就过了。”
沈清晏叹了口气，顿了顿，“以后宫中发生类似的事，一定要告诉本宫，这些天外面事多，本宫暂无暇顾及宫内的事。”
“是，奴婢们记得了。”画屏画春低头应道。
福顺觉得自己该说点什么，冥思苦想半天，嘿嘿一笑，“还得是咱们娘娘心善，其他娘娘都觉得是采女自作聪明、弄巧成拙，不去落井下石奚落一番就不错了。也只有咱们主子母仪天下，宽容大度。”
“本宫只是不想为难一个女子，在这世道，作为女子已经够苦的了，这宫里的女子只会更苦，女子何苦为难女子。”
沈清晏鲜少露出内里的悲悯，“你以为竹云就愿意争吗，她只是为了活下去罢了；而月窈是自苦，不是真的恶毒。她们原都是顶好的女子，现在所有的恶与斗，都不是因为本性，而是怪……”
沈清晏没有再说下去，谁都知道，这一切的错都源于皇上，可她怎能堂而皇之地说出口。
五个人谁也没敢接话，只是无力地叹息。
“送一些炭火和冬衣给她吧，告诉她，不必执着于虚妄的东西，好好过自己的日子。”沈清晏长叹一口气。
“告诉她我会敲打下面的人，就算关上门做个不受宠的采女，却也是主子，比在浣衣局的条件好多了，希望她不要昏了头脑才是。”
君恩就如同水中月、镜中花，来去匆匆。
若是执迷于追求流水永驻，那定会混了头，做出什么违背本心的蠢事。
她和这后宫中的女人们一样，原本都有着自己的爱好与长处。
要论诗词歌赋比才学，她们之中有的不一定就输了男儿。
若看琴歌舞画较才艺，一个个拉出去都能当名满京城的教坊博士。
就连出身不高的，最起码看刺绣可当京城数一数二的绣娘，烹饪水平也能开一个养活自己的小菜馆了。
可偏偏踏入了后宫，她们的喜、怒、哀、乐便全都不作数了。
诗词歌赋琴歌舞画全都是讨君王一乐的把戏，刺绣烹饪也只是天天引皇上一顾的借口罢了。
每天惶恐于宠与失宠的瞬间，时间长了，谁还能不昏头入魔，忘了本心。
傍晚，主仆四人刚在折柴火，就听得门外走动的声响。
几个小太监鱼贯而入，为首的捧着个木盘，盘里叠着这些天克扣的份例。
后面两人抬着两筐份例内的炭火，没有一块是碎屑充数的。
还有几个抬了几筐额外的银丝炭，这炭火耐烧无烟，原不是她这种小小采女能用的。
末了的是书砚、书芸，捧着一些冬衣。
再远处，竟还有清英阿桃，带着一些衣服和食盒就跟在队伍后面。
竹云又惊又喜，书砚、书芸带着太监宫女们行礼。
书砚道，“小主安好，娘娘已罚了内务府犯事的太监，这些是您被克扣的份例，还有娘娘给您的炭火和冬衣。”
书芸笑着说，“娘娘还让奴婢们给您传句话，莫管虚无缥缈的事，只管过好自己的日子。”
竹云一时心头又热又喜，竟落下泪来，“谢娘娘，妾明儿个定前去拜谢皇后娘娘的恩德。”
书砚笑了笑，“小主多礼了，娘娘说，就算抛去您是宫里正儿八经的主子不谈，这后宫里的女子本就该守望相助的。”
“是啊，昭容前些日子光顾着跑马伤了腿，以致今天才听说小主的事，急的不行，让奴婢们带着衣服，还有小厨房的冰糖肘子来看小主呢。”阿桃笑着说了许多。
“是啊，主子让小主别担心，皇上不带您玩儿，以后等主子好了，主子带您跑马去。”清英憨憨地笑。
竹云哪里想过那么美好的话，心中豁然开朗。
一时间又是对皇后娘娘和昭容娘娘的感激，又是对当初因为昭容穿着比她好而神伤的愧疚……
万般思绪萦绕在心头，只得泣不成声。
众人送完东西，又安慰了好一会儿，才行礼退了出去。
望着廊下的一堆东西，还有耳边响起的皇后娘娘和昭容娘娘的话，竹云突然觉得，或许真的会有春暖花开的一天。